Но то, как пристально он изучал меня, заставляло мое тело напрягаться. С ленивым высокомерием Правитель прошелся взглядом по мне сверху вниз, на миг показалось, что в его глазах мелькнул довольный блеск.
Легкий кивок головы сопровождающему меня мужчине, и на полпути я осталась одна. Брошенная на съедение самому опасному хищнику, равных которому мир еще не знал. И я буду той, кто познакомит этот мир с ним.
Остановившись в паре метров от трона, не стала заморачиваться насчет приветствия. Я прибыла на деловую встречу, а не на аудиенцию, значит и вести себя буду в рамках этикета, принятого в бизнесе.
– Здравствуйте, – как можно нейтральнее произнесла я. – Позвольте представиться лично, меня зовут Кейси Климент. Я ведущий адвокат юридической фирмы «Абсолют» и, надеюсь, в будущем ваш неизменный представитель по всем вопросам, касающимся интеграции в человеческое сообщество.
Руку не протягивала, так как расстояние делало этот жест глупым и бессмысленным. Повисшая после моих слов тишина нервировала и заставляла сомневаться в себе, чего я терпеть не могла. А когда меня что-то раздражает, я, естественно, начинаю злиться. Но яркие эмоции не способствуют успеху в моей профессиональной деятельности, поэтому даже удивилась, насколько легко, практически ничего не делая, высокопоставленный дроу раскрутил меня на них.
– Я рад приветствовать вас на землях Неблагого Двора, – наконец соизволил ответить мне «Его Величество».
Казалось, он забавляется, а я снова удивилась своей реакции. Кейси, где твоя собранность и равнодушие? Где твой чертов профессионализм?! Что-то было не так с моей реакцией, но я не могла понять что.
– Не удивляйтесь, маленькая леди, Тронный зал переполнен древнейшей магией, а она не терпит лжи. Каждый, будь то сидхе или фейри из низших, оказавшись здесь, демонстрирует свои истинные чувства, не в силах ни скрыть их, ни удержать в узде.
От его обращения я дернулась. Вспомнился тот сладкий голос, что шептал мне в экипаже. Ведь это не мог быть он? Правда?
– Своего рода проверка? – раздраженно поинтересовалась, встревоженная подозрениями.
Терпеть не могу, когда меня пытаются обвести вокруг пальца, а сейчас, кажется, именно это и происходит.
– Да.
Он вдруг поднялся и спустился со своего пьедестала ко мне. Дыхание замерло в легких, а кровь ударила в виски, разливаясь дальше по лицу ярким румянцем. Находясь так близко, он полностью сбивал с толку, вызывал слабость в теле. Как мне работать с этим существом? Как изо дня в день выдерживать его магическое влияние? Когда он остановился в паре сантиметров от меня, мои ноги практически подкосились. Так близко… Слишком близко… Еще чуть-чуть и его дыхание коснется моей кожи. И вдруг я осознала, что насколько сильно этого боюсь, настолько же и желаю.
– Пройдемте в более уютное место. Я вижу, что вам здесь нездоровится, – мягко предложил он, а в глазах плескалось удовлетворение.
Кивок в сторону неожиданно открывшейся справа двери, и я на ватных ногах поворачиваюсь и направляюсь туда, остро ощущая за спиной его присутствие. В душе поселилось яркое понимание того, что с ним я бы пошла и на край света. И в то же время какой-то частью сознания понимаю, что не могу так думать. Это не я. Не могу быть я. Боковым взглядом замечаю рябь на стене и чуть не спотыкаюсь, когда слышу знакомый шепот, полный волнения: «Она, она, она…». А затем приглушенное «Тс-с-с» и все прекратилось.
Как только я переступила порог и оказалась в помещении, очень похожем на конференц-зал – с овальным деревянным столом и несколькими стульями с высокими спинками – тут же перевела дыхание. Напряжение отпустило резко, словно уходящий прилив, мысли вернулись в привычное состояние. Не было больше метаний и давления на сознание. Не было приторно-сладкого желания коснуться божества, находящегося рядом. Да и божества как такового не было. Только Правитель Темного Двора.
– Вы сказали, что каждый проявляет свои чувства… – сжав до побелевших пальцев спинку кресла и пытаясь выровнять взволнованное дыхание, осторожно повторила его слова.
– Да, – дроу смотрел на меня снисходительно. Удовлетворенно.
И мне захотелось выругаться, используя все известные бранные слова, но выдержка вернулась вместе с разумом и теперь помогала удерживать их глубоко внутри.
– Это не были мои чувства. Ни в коем случае.
Он хмыкнул, словно ожидал таких слов и полного отрицания моей слабости. Пройдя к креслу, выделяющему из числа остальных, фейри мягко, но с прежней небрежностью опустился на него. Вот только теперь я смутно представляла, что скрывается за видом непутевого правителя.
– Это могут быть ваши чувства. В будущем. Но так как я толком не знаю, что именно вы ощущали, то могу лишь предполагать.
– Я бы сказала, что вы врете, но фейри не лгут. Лишь изворачиваются.
Неожиданно он беззаботно рассмеялся, и его смех стал музыкой для моих ушей. Интонации этого бархатистого голоса влияли на меня, заставляя подчиняться неожиданным и сильным порывам. Сейчас, вторя его беззаботности и беспечности, в теле образовались сотни пузырьков радости, и оно пело от восторга.
– Я слышала, что самая приятная, сладостная и опасная для людей музыка – песня эльфийского Короля. Под этот напев танцуют даже камни и деревья, содрогается земля и меняются времена года. Но я всегда думала, что эти слова относятся к Благому Двору.
– Вы, смертные, привыкли считать нас не похожими друг на друга, забывая, что, по сути, мы один народ. Пожелаю вам, маленькая леди, никогда не услышать мой напев, ведь даже Эрлианна жгуче ненавидит меня за эту музыку.
– Оу…
Снова это обращение! По позвоночнику пробежали предательские мурашки, и я, избегая изучающего взгляда, нервным движением заправила за ухо прядь.
– Но мы слишком отвлеклись от цели вашего приезда, а я уверен, что вам не терпится отдохнуть с дороги. Поэтому предлагаю знакомство считать состоявшимся и продолжить наши переговоры вечером.
Кивнула, бросив взгляд на застывшую на цифре четыре стрелку часов. Я ощущала, что по человеческому времени уже глубокая ночь. Но здесь наше время не имело власти.
– Морану проведет вас, Кейси, к приготовленным для вас покоям. Пожалуйста, всегда передвигайтесь по дворцу с сопровождением.
– Мне угрожает опасность?
– Как и любому человеку, впервые столкнувшемуся с древней магией.
Он поднялся, и я встала вслед за ним. Двери открылись, Морану вошел и почтительно поклонился королю.
– Проведи нашу гостью в опочивальню.
– Конечно, Ваше Величество.
И после этого Правитель просто покинул нас, а я поняла, что облегченно выдохнула только после того, как за Темным Королем закрылась дверь.
– И какие у вас впечатления после встречи с нашим