– А, так вот ты о чем с тем бедуином разговаривал! – подал голос Шеркон. – Ну чего, отлично. Считай, на ровном месте коллективный квест заполучили!
– На сколько человек ивент? – поинтересовалась Фрейя. – Маги понадобятся?
– Ты с какой целью интересуешься? – уточнил я. – Просто непонятно. Тут ведь есть два варианта. У тебя какой – «может, без меня обойдетесь» или все-таки «без меня вам не обойтись»?
– Второй, – не подумала смущаться магичка. Она вообще в те моменты, когда ей что-то надо, перестает быть робкой и беззащитной – Мне нужно уровни поднимать, без них новые заклинания не получить. Так что я в деле.
– В деле, – подтвердил я. – Так же как Кро, Мысь, Слав, Вахмурка и Шеркон, это мое решение как лидера. Остальные оставшиеся восемь мест из пятнадцати распределят офицеры.
– Девять, – поправил меня Аскард.
– А меня ты в расчет не берешь, что ли? – возмутился я. – Или как?
– Так ты на квесте завязан, – пояснил воин, – чего тебя считать?
– Ну да, верно. – Мне стало немного неловко. – Устал, туплю.
И ведь не соврал. Правда устал. Я вообще как-то стал сдавать. Раньше вот сутками тут сидел – и ничего, а сейчас выматываюсь если не моментально, то очень быстро. Скорее всего, схватил я синдром накопившейся усталости, со мной такое случалось в прошлом. Лет десять или двенадцать назад впервые такое произошло. Я тогда себя жестко загнал, вернее, меня загнали. Мамонт столько работы одномоментно навешал, что аж хребет трещал. Я за себя работал и за Веню, который переборщил с расширяющими сознание препаратами и прилег из-за этого в надлежащую клинику. А после еще вместо Иволгина на Алтай поехал проводить журналистское расследование относительно сгинувших невесть куда туристов. До сих пор ту поездку вспоминать не хочу, как тогда уцелел – сам не понимаю. Алтай, доложу я вам, край прекрасный во всех отношениях, вот только если тебе там местные жители говорят, что куда-то не надо лезть, то обязательно стоит к ним прислушиваться. Это в твоих интересах.
По возвращении меня и накрыло. Слабость, путаные мысли, тоска на сердце, дрянь какая-то к коже прицепилась, я весь чешуйками покрылся, точно рептилоид, прости господи. И сны замучили. Такая жуть мерещилась, что я в какой-то момент стал бояться глаза закрывать, кофе литрами глушил. Спасибо коллеге по работе Маринке, она тогда выручила. Пришла, выслушала, поцокала языком, на следующий день приперла откуда-то три таблетки, зеленых, как листва весной, и пахнущих травяным сбором, после чего велела их пить по одной в день. Вернее – ровно в полночь, ни минутой раньше, ни минутой позже.
Не знаю, что за средство, но оно помогло. Через три дня кожа пришла в норму, заупокойная хтонь сниться перестала и вернулась связность мысли. Но все равно с тех пор время от времени меня накрывает такая усталость, что хоть ложись и помирай. Ненадолго, на несколько дней, но случается, как правило, в начале августа. Не так, как тогда, рожа паршой не покрывается, и сны, в которых я ищу и не нахожу выхода из какого-то старого темного дома, окнами смотрящего на болота, тоже не приходят, но все равно тоска накатывает просто жуткая. И всякий раз боюсь, что теперь этот морок меня точно не отпустит, а помочь мне просто некому, потому что Маринки, царство ей небесное, давно уже на свете нет. Как и Вени, сгоревшего от наркоты, и пропавшего без вести Иволгина, которого невесть зачем на далекую Амазонку понесло, и еще много кого из тех, с кем я когда-то работал. И от этого мне становится еще тоскливее.
Хлоп – и прямо около меня открылся портал, из которого вышла Седая Ведьма, а следом за ней потянулись один за другим игроки ее клана вперемешку с НПС.
– Заказывал пилигримов? – осведомилась у меня глава «Гончих». – Получи и распишись. Что, молодцы, готовы нести слово богини Тиамат в массы?
– Готовы, – нестройно ответили десять голосов. – Хоть сейчас начнем.
– О как! – Я поднялся со ступеньки, на которой сидел. – Ловко.
– И заметь – все доброй волей, – качнула указательным пальцем левой руки перед моим носом Седая Ведьма. – Я только заикнулась, что нам нужны проповедники, так отбоя от желающих не было. Хорошее поколение растет, Хейген. Отличное. Вроде только-только ребята играть начали, просто рекруты, а какое рвение!
Ну, с игроками понятно, она им в личку написала, пообещала место в клане, прокачку и разные блага вроде брони и оружия. Но НПС-то она как сагитировала?
Впрочем – какая разница? Главное, что еще один квест, похоже, почти выполнен.
– Что, друзья мои, вы и в самом деле желаете послужить нашей грозной, но милостивой богине? – осведомился я у приведенных Ведьмой людей, которые вытянулись по стойке смирно, стоя на пару ступенек ниже меня. – Или все же нет? Вас никто не неволит. Более того – ваше желание должно быть искренним и идти от души.
– Все так и есть, – ответил один из них, то ли самый шустрый, то ли назначенный главным. – Делайте что надо, да мы пойдем. Нас ждет путь истинной веры, тернистый, но интересный.
– Красиво сказал, – признал я. – Ну, тогда… Хотя нет, стоп. Флоси. Фло-о-оси! Великий первожрец, мать твою так?! Блин, да куда ты делся, алкаш хренов?
– Он отправился в замок, – негромко сообщил мне Назир. – Присоединился к компании воинов, которые служат этой правительнице, и пошел туда же, куда и они.
Ну конечно, там же халявная выпивка. Мог бы и сам сообразить.
– Тащи его сюда, – велел я ассасину. – Прямо сейчас. Если будет сопротивляться, можешь применить силовые методы убеждения. Только не калечь, ладно?
– Я постараюсь, – кивнул Назир и направился к входу в замок.
– Чего Мастер Стрекоз тебе нашептал? – глянув вслед моему телохранителю, тихонько осведомилась Седая Ведьма. – И наобещал?
– Все, много и сразу, – не стал скрывать я. – Включая марку «перевернутая Дженни». А в обмен попросил сущий пустяк – знакомство с богиней. Личное, разумеется.
– Марку? – удивилась Ведьма. – Ты что, филателист? А, все, поняла. Очередная шутка от Хейгена, как обычно странная, не к месту и с подтекстом: «Вот какой я эрудированный». Не вопрос, пусть будет. Но, надеюсь, ты ответил ему «нет»?
– Я ответил «подумаю».
– Потому что марка из числа очень редких? Или потому, что кто-то не умеет говорить «нет», хотя пора бы уже этому научиться? Если не в жизни, то хотя бы тут, в