- Матвей Александрович, барон Воронцов, - все тем же тоном оборвала пустившегося в разглагольствование парня Ольга. - Мой жених.

- Вот оно как..., - серьезно протянула девушка лет 20, слегка нахмурив брови. - Поздравляю. Будет ли помолвка?

"Эй, мы так не договаривались!", - возопил некто свободолюбивый в голове Матвея. Сам же парень ограничился нейтральной улыбкой, без стеснения рассматривая очередную собеседницу. А полюбоваться было на что! В отличие от большинства присутствовавших "дам", часть из которых давно превратили это слово в глагол с приставкой "..всем подряд", темноволосая красавица предпочла закрытое платье, при этом вовсе не теряясь в круговерти "обнаженки". Она была высока, смугла и изящна, и даже свободное платье не могло скрыть, что природа не обделила ее и правильными округлостями. Однако вовсе не это заставило сердце Матвея пропустить такт. Незнакомка в полной мере обладала тем самым дарованием, что французы назвали очень точным словом шарм.

- Матвей Александрович, познакомьтесь, Зинаида Александровна, княгиня Юсупова, - все тем же тоном закончила Ольга, хоть Матвей и мог поклясться, что в момент наивысшего восхищения новой собеседницей глаза девушки опасно-насмешливо блеснули в полутьме внутреннего дворика дворца.

А он че? Он ниче! Это ж как Демидова - смотреть смотри, а трогать... Ну, сами понимаете!

- Ваша Светлость, - слегка склонил голову в положенном поклоне ничуть не смутившийся маг. - Рад свести знакомство! Если еще миг назад я восхищался стараниями зодчих, возведших такую красоту, то сейчас понял, что главное украшение сегодняшнего вечера - это вы!..

- Прошу, барон, давайте без титулования, - легко улыбнулась Зинаида. - Можете обращаться ко мне по имени и... Оль, ну че как не родная-то?!

Столь резкий перепад в речи красавицы не вызвал никакого отторжения. Казалось, что начни смуглянка сейчас декламировать словарь тюремного мата, даже арго в ее устах приобретет возвышенность и поэтичность. Порода, чего уж тут. В сей миг оттаяла и Ольга, с места бросившись на шею подруге. Матвей лишь усмехнулся, вспоминая длинную лекцию Демидовой о том, что на приемах допустимо, а что и категорически нет. Подобное открытое проявление чувств явно попадало под вторую категорию! Да, его напарница вообще практиковала очень гибкий подход к различного рода устоям.

Впрочем, оно и к лучшему! Минут через пять троица общалась уже совершенно свободно. Как и полагалось, две подружки начали с абсолютно "девчачьих" тем.

- Оль, этот... пьяный подоно... потомок гордых шляхтичей предложил мне найти с ним общий язык, имея ввиду вовсе не мой могучий и ужасный интеллект, - легко улыбнулась Матвею представительница Юсуповых, словно предлагая не воспринимать ее заявление слишком уж всерьез, на секунду прервав свой "доклад" Ольге о поездке в Польшу.

Демидова же, едва удерживая внутри рвущийся на волю хохот от прошлых пассажей, лишь махнула рукой:

- Как... Хах.. Поняла...

- Так он попытался расчехлить свой... стенд для испытания моих артикуляционных способностей!

Ольга аж поперхнулась... Такой поступок тянул серьезную резню между государствами, стань о нем известно в обществе.

- А ты что же? - лишь спросила она, слегка прикрыв ладонью рот.

- А я лишь заметила, с обладателем этаких вот "достоинств" я вполне могла бы поддерживать беседу, даже во время реализации его желаний!

- Не поняла..., - протянула Демидова.

Матвей тоже слегка нахмурил брови, но уже через секунду его буквально согнуло от хохота, а сам он попытался изобразить жеребца, оглашая окружающее пространство совершенно бесстыдным ржачем. Хорошо хоть гулкие басы какого-то очередного модного коллектива скрыли конфуз от большинства свидетелей.

А Юсупова-то хороша! Так куртуазно сообщить надоедливому ухажеру, что его габариты, мягко говоря, не внушают, способна не каждая! Интересно, а...

- Сам-то он понял, что именно вы ему сказали? - поинтересовался Матвей, довольно быстро справившись с собой.

- Матвей, прошу обращаться ко мне на "ты", - попросила Зинаида. - Жених моей подруги достоин сей маленькой привелегии! А по поводу этого... Недоразумения... Нет, сей господин изволил попытаться перепутать фикус с туалетом прямо в обеденном зале и был почетно сопровожден слугами в покои. О нашем разговоре он, протрезвев, отчего-то так и не вспомнил.

Пятнадцать минут, что смогла выделить на них хозяйка вечера, пролетели в миг, уступив легкому взмаху рукой:

- Рада познакомиться, Матвей! Оля, не забывай про "Лунный сон"! Буду рада увидеться с вами.

- Ресторан такой, - развеяла недоумение во взоре парня Демидова. - Давно собирались встретиться, но ты же знаешь, что взрослая жизнь не самая приятная штука: обычно двое обещают время от времени друг другу встретиться, пока один из них не умрет.

Шутка получилась не слишком веселой.

- Не переживай, Оль, - приобнял за плечи девушку уже почти полностью расслабившийся Воронцов, в голове которого было легко и приятно после нескольких бокалов шампанского. - Встретитесь. Лично тебя к ней на руках принесу!.. С ленточкой и...!

- Пошли уж, Геракл! - перебила парня слегка приободрившаяся напарница. - Нам еще...

- Шлюха! - прервал планы молодых грубый голос за спиной.

Акт 3. Вызов.

Матвей медленно развернулся к очередному смертнику, повстречавшемуся ему на пути. Действительно, сразу в спину не ударили, так чего ж теперь спешить. Перед ним стоял смуглый парень худощавого телосложения явно южных кровей . Однако поза, моторика и плавность движений прямо таки кричали о том, что обманываться худобой его явно не стоит. Боец. Однозначно.

Демонстративно осмотревшись по сторонам, и не найдя других кандидатов на подобное звание, маг обратил внимание на подошедшего.

- Молодой человек, ты ничего не перепутал? - бесстрастно поинтересовался Воронцов, мозг которого мгновенно включился в боевой режим.

Желания узнать имя сего контрацептива ни у кого не возникло. Манера держаться, оскорбления " с глазу на глаз" в тот момент когда музыка приглушила слова хама для всех, кроме адресатов, и явная готовность к силовому решению конфликта. Развязность и лед в глазах. Все это с вероятностью в единицу выдавало в незнакомвц бретера. Узаконенного наемного убийцу, если хотите. Киллера, которому не сможет помешать как охрана Юсуповых, так и бойцы в "Скорпионах". Сейчас парня ловко и умело "разводили" на поединок... Ну что ж!

- Я ее трахал! - нагло усмехнулся южанин, буквально раздевая Ольгу взглядом.

И опять никто из посторонних оскорбления за "долбежкой" басов не услышал.

- Ну а кто ж ее не трахал? - равнодушно бросил Матвей, пожав плечами. - Дорогая, я думал у тебя со вкусом гораздо лучше.

Так, окинуть бретера презрительным взглядом с ног до головы. Пошел слом программы. Демидова молодчинка, в игру врубилась сразу.

- Очевидно же, что ничего... достойного упоминания здесь нет! - еще один взгляд окатил наемника ушатом презрения и брезгливости.

Пожав плечами, парень попытался отвернуться, краем глаза отслеживая движения провокатора, одновременно прикидывая траекторию