бросил на приведение мира в соответствие с его представлениями. На сегодня осталось лишь одна вещь, все еще раздувающая тлеющие угольки былого пожара в его душе. Власть. О, то самое чувство, когда покорно твоей воле в любой точке земного шарика вершатся Дела! Большие и малые, великие и ужасные. Как же сладостно, когда все те детишки, многие из которых не достигли и своего семядисятилетия, что так важно надувают щеки на различных форумах, депутатских креслах и даже президентских постах, бегут за советом! Однако не один даже самый великий гроссмейстер не способен показать и миллионной доли своих умений, пока фигуры покоятся в футляре шахматной доски, а значит пришло время двинутся вперед пешкам и ферзям, обозначая дебют новой партии, которая встряхнет если и не Мир, то уж одно великое северное государство точно. Кто-то по результатам Игры получит новые земли и богатства, а кто-то уйдет не только из-за стола, но и из самой жизни. Гроссмейстеру все равно. Для него боевые потери остаются лишь снятыми с поля фигурами, что ждут следующей партии рядом с доской. Магистру нравилась Игра против старого и сильного противника, которого старый шахматист уже не раз пробовал на зуб, но так и не смог загнать в угол. А хотелось неимоверно. Почти так же, как молодую мулатку. Память помнила ощущения женской ласки, а вот возраст явно возражал против практических попыток, так что оставалась лишь Игра, в результате которой погибнут многие, но ничего в целом не изменится. Мир не перестанет вращаться. Просто победителем назовут другого шахматиста... Или не назовут!

- Брат Повилас, - мастерски изобразил на своем лице легкое радушие, приправленное капелькой понимающего сочувствия давно выгоревший изнутри старик. - Я считаю действия по давлению на Воронцовых верными. А вот результаты пока оставляют желать лучшего. Помимо того, что уже сейчас этот... молодой человек имеет определенную репутацию в молодежной среде, так еще и возможный союз с Демидовыми ставит вопрос о его уничтожении ребром. Нам не нужен лет через 10 пример для подражания.

Повилас кивнул. Политика ордена в отношении нынешнего и последующих поколений Руси можно было выразить просто: самый простой путь к регалиям почету и уважению должен пролегать не через служению Отечеству, а сквозь сеть интриг, неформальных связей, совместного получения удовольствия от жизни в не самых невинных забавах. Для тех же, кто владеет Даром - свой путь: клановые войны, участие в сотне мелких конфликтов, что поддерживали в тлеющем состоянии главные бенефициары подобных заварушек по всему миру, и прочие мало полезные Государству занятия. Образ нужного понимания сентенции "пацан к успеху шел" обеспечивали тысячи журналистов, сотни каналов и СМИ... Нет, никто не говорил прямо, что быть амебой в социальном плане, ежедневно меняя Родину на очередную дозу, следующий стакан, пачку купюр или какую-то висюльку за интересы чужестранцев - путь к высокому социальному статусу. Информационные рабы бы просто взбунтовались! Нет, все делалось тоньше и красивее: здесь тезис, тут вброс, в сериальчике показать правильную модель поведения, и вот уже девочки ищут не семейное или хотя бы личное счастье, а тугой кошелек. Парни же предпочитают представительниц прекрасного пола с пониженной социальной ответственностью, искренне полагаю, что ни одна проститутка не будет стоить так дорого, как постоянная любимая женщина, за которую нужно нести ответственность.

При таком раскладе примеры иных моделей поведения не приветствовались. Империя была богата и талантами, но вот не заинтересовались СМИ изобретателем новой компоновочной схемы двигателя (владельцы "нефтяных" денег посчитали слишком невыгодным для себя внедрение более экономичной в плане топлива технологии). А кто слышал про княжича Туровского? А ведь сей достойный молодой человек с риском для жизни вытащил из ледяной воды двух детей, решивших "как настоящие полярники" прокатиться на льдине по Неве. Нет, пресс-релиз управление полиции, конечно, выпустило, только кто у нас читает ведомственные сайты? А те кто могли бы рассказать миру о сем поступке не нашли свободной минутки в эфирном времени, предпочтя данной новости рекламу канцерогенной картошки и затянувшуюся (без)интеллектуальную жвачку про то, как "они строят любовь". Воспитанник Старого Коршуна в эту картину мира не вписывался совсем. Нет, решить вопрос можно было бы и стандартными методами: машина лжи за последние лет 20 в одной северной стране разрослась настолько, что могла перемолоть кого угодно. Вот только аналитики информационного управления решили, что сейчас самое время для принесения очередной "жертвы". Иногда стаду требуется продемонстрировать, что случается с теми, кто пытается выбраться из информационного загона.

Таких "овец" в последние годы становилось все меньше и меньше. [1]

Окончательный приговор был вынесен в тот момент, когда стали появляться первые слухи о союзе Демидовых и Воронцовых. Крепкая ось стабилизации в момент, когда Русь "гибнет особенно сильно" (сколько веков уже!) никому в особняке на улице Пилес не была нужна.

- Что у нас с засвеченной частью сети? - неожиданно поинтересовался Магистр у слегка воспрявшего духом от робкой веры в то, что сегодняшний день он переживет, Повиласа.

- Большая часть Волоконских ждет эвакуации на шестой точке, - четко отчеканил старый вояка. - Женщины, дети и некомбатанты Рода, заблаговременно покинувшие страну, находятся в одном из наших "пансионатов". Лунин ликвидирован. Автокатастрофа.

- Условия содержания?

- Царские. - пожал плечами Повилас.

Зачем сообщать заложникам, что они лишь гарантия исполнения их родичами своих обязательств, если можно назвать гостями, которых радушные хозяева в бесконечной своей доброте, спасают от загребущих когтистых лап разозленного северного медведя.

- Планы?

- На данный момент в шестой точке тридцать девять человек, - отрапортовал докладчик, уже вернувший себе часть самообладания, после того как воля хозяина стен перестала давить каменной плитой на плечи. - За ними будет отправлен самолет. Его собьют над территорией Финляндии. У нас уже все готово для информационной атаки на русского царя. Копию основных тезисов пришлю вам сегодня до пятнадцати часов, но если кратко, то представим Волоконских борцами за светлое будущее Руси, которых подлый царь убил, чтобы не делиться властью, грести все деньги государства под себя.

- В это поверят? - голос был сух и безэмоционален.

- "Статисты" есть всегда, - в тон ответил Повилас, но тут же уточнил, заметив легкое движение бровью. - Прошу прощения, наша внутренняя терминология. Имеется ввиду не способная к критическому мышлению масса, которую мы используем при проведении акций. Свою картинку мы получим.

Повилас даже позволил себе внутренне усмехнуться, вспомнив, как едва не разогнал штаб аналитиков, увидев рекламный ролик, приглашающий к акции в поддержку какого-то очередного "лидера", чей смысл существования сводился к получению нужной картинки для противников государства, которые потом использовали ее как