Собственно, вся местная взрывчатка состояла из огнита или его производных. В свое время эта тема меня очень заинтересовала, так как сулила наконец-то свободу (и даже заработок), пусть и в роли ценного ученого. Что такое нарезной ствол и патроны я, слава богу, помнил, но, как оказалось, все не так просто. Насколько мне удалось выяснить, местные алхимики не единожды пытались создать похожее вещество или сделать из огнита порошок, но все попытки привели лишь к появлению более слабых смесей, которые снизили эффективность огнестрельного оружия до уровня слабых охотничьих луков. «Если нет разницы, зачем платить больше?» В общем, как по мне так при наличии магии особого толка в огнестрельном оружии нет, но это если рассуждать со стороны бойца-одиночки. Другой вопрос, что сотня стрелков при всей их дороговизне обойдется дешевле подготовки сотни магов, и легко сможет противостоять сотне в броне. Ну и, конечно, то что все шахты огнита находятся в собственности правящей верхушки, значительно удешевляет его добычу.
Благодаря своим свойствам огнит стал не только ценным в военной сфере ресурсом, но и второй валютой. В банк его не положить, но если знать места, то всегда можно обменять на звонкую монету.
– Куда прешь, голодранец? – двое стражников решили, что я достоин их внимания, и преградили мне путь.
– Доброго дня, уважаемые, – с добродушной улыбкой деревенского дурачка поприветствовал я представителей закона и продемонстрировал простой кулон из серебристого металла. Парочка служивых грустно посмотрела на меня и отошла в сторону. Даже не попрощались.
По «традиции» я должен был дать им мелкую медную монету и продолжать свой путь до следующего патруля, который мог стоять в пятидесяти метрах дальше по улице. Там бы процедура повторилась, и дорога вновь была бы свободна. В общем, ходить так можно долго, но дорого. Таким неказистым образом дед нынешнего герцога Заара очистил центральные улицы города от всякой шушеры. Вся стража в едином порыве поддержала мудрого и предприимчивого правителя, поэтому традиция прижилась быстро, и вот уже не первое десятилетие бережет покой состоятельных граждан и пополняет кошельки стражи.
Продемонстрированный же мной амулет является ключом к банковской ячейке и говорит о том, что, несмотря на мой внешний вид, я достаточно состоятелен, чтобы гулять где мне хочется. Разумеется, в пределах разумного – если сунусь в кварталы знати, то эта побрякушка не поможет.
Обзавестись такой полезной, но дорогой вещью меня заставили обстоятельства – начинать все заново очень неприятно. Первый раз меня обчистили, когда кто-то обнаружил тайник с моими накоплениями. Второй случай произошел примерно через месяц, когда я нес с собой что-то около трех серебрушек. Меня просто зарезали и ограбили в двух улицах от дома. После этих событий я пришел к выводу, что «деньги лучше держать в сберегательной кассе, конечно, если они у вас есть». Платить две серебряные монеты за обслуживание в банке, конечно, дороговато, но безопасность того стоит.
Без спешки и стараясь держаться края улицы, я двинулся к местной администрации. По дорогам проезжали кареты и всадники в дорогих одеждах, так что безопасней было прижиматься к обочине. Получить удар плетью от кучера или дворянина – удовольствие ниже среднего.
Центральные улицы пестрели различными магазинами, ресторанами и прочими атрибутами богатой жизни. Такому бродяге, как мне, оставалось только проходить мимо. Мне хотелось самых простых и обыденных вещей: спрятаться от солнца в тени веранды, сесть за столик, заказать прохладного пива или хороший кофе с мороженым – но все эти удовольствия сейчас мне были не по карману. Это в прошлой жизни мороженое можно было есть пачками, а то, что не доел, небрежно бросить в мусорный бак. Тут же этот деликатес стоил четыре медных монеты за порцию. Трижды подумаешь перед покупкой. Да и ни одно приличное заведение не пустит такого оборванца как я и на порог. Осознание этого факта больно било по самооценке, но я держался. Так, сглатывая слюну при взгляде на витрины, я пересек еще два оживленных перекрестка, трижды меня для проверки остановила стража, но наконец-то я добрался до администрации.
Здание напоминало мне Капитолий, тот, что находится в Вашингтоне, виденный ещё в прошлой жизни по телевизору. Тот же белый камень стен, монументальность и купол посередине. Размеры здания в США мне не были известны, но данное строение поражало своей внушительностью.
Вокруг снова были люди в дорогих одеждах, и, хотя за последний год я почти перестал обращать внимание на брезгливые взгляды прохожих, это немного коробило. Единственное, что меня сейчас заботило – это не споткнуться в последнем шаге от цели.
Миновав площадь, я поднялся по лестнице, быстро пройдя через богато украшенное золотом, лепниной и мраморными статуями фойе. Свернул налево в отделение банка и снял все деньги со своего счета. С учетом сегодняшнего заработка выходила немалая сумма по местным меркам. Ровным счетом – десять серебряных и тридцать две медных монеты. Получился весьма приличный мешочек денег, размером с ведро. Серебряных монет в этой куче было только две. Менять их в банке не было никакого желания – не самый удачный курс.
В среднем, за одну серебряную монету дают сто медных, а местный банк предлагает курс 1 к 106. Вроде, невелика разница, но при обмене меди на серебро я потеряю 15 монет. Нафиг-нафиг, мне эти деньги не так-то просто достаются.
Покинув капитолий с мешком денег, под недоуменные взгляды прохожих пересек площадь. Все, я у цели. На самом краю площади стояло большое двухэтажное здание с ажурным балконом почти под самой крышей. Оно выделялось даже среди местных построек и, пожалуй, по вычурности давало сто очков вперед любому из них.
Простая глиняная черепица крыши резко контрастировала с тяжелыми дверями, украшенными черепами и костями различных тварей. Пустые глазницы личей и демонов взирали на прохожих, кости морских чудовищ и темных тварей выступали острыми шипами. Я испытывал невольный трепет перед этой картиной. Мастер, который украсил вход, явно был