Возможно, я ошибся, нанимая таких балбесов, но мой вариант найма имел и свои плюсы. После выплаты аванса у меня на руках оказалась неожиданно крупная сумма денег. Да, пришлось взять у Ависа вместо брони для себя любимого два хороших копья с длинными плоскими наконечниками и перекрестьем у основания, а также старый кузнечный молот. Оружие, пусть недорогое и без изысков, было достаточно эффективным и простым в обращении. Однако после всех необходимых покупок – провианта, сменной одежды – и прочих трат у меня оставалось еще две с половиной монеты серебром.
Очень хотелось потратить их на заклинание «огненного удара» – аналога «блуждающего огня», только чуть сильнее, быстрее и без самонаведения, но головой я понимал, что конкретно сейчас от этого приобретения много толку не будет. Все тщательно взвесив, я навестил знакомого алхимика и купил самое ценное из его товаров – знания. Меня мало интересовало зельеварение, но алхимия – это не только колбы и перегонные кубы, это еще и ингредиенты. Почтенный мастер Фуко Серебряная Рука поделился со мной знаниями о том, что и с каких тварей стоит брать.
В общем, после небольшого курса лекций я стал беднее на серебряную монету и был крайне раздосадован тем, что узнал. Оказалось, что городские легенды иногда бывают правдивы и в шуршах действительно встречается жемчуг, правда, только в крупных особях. И искать его надо не в брюхе, как это делал я, а сразу за жабрами. А так как за минувшую неделю я лишил плавников кучу амфибий, я мог бы прилично заработать и на жемчуге. Пусть цена небольшая, но и это деньги. Не удовольствия же ради я ползаю по канализации города.
Безусловно, за три дня много не выучишь, но я старался запомнить как можно больше – жизнь покажет, что пригодится.
Кроме знаний я обзавелся и более материальным имуществом. Так что сейчас я был счастливым владельцем повозки на разбойничьей тяге. На лошадь мне денег не хватило, да и редкий это зверь на островах, поэтому небольшую повозку пришлось тянуть вручную. Понятное дело, что бандитам это радости не доставило, но контракт есть контракт.
С чего бы мне понадобилась телега? Ну, можно сказать, что я впечатлился примером одного знакомого Толстяка. Охотником, конечно, быть хорошо – куча приключений и неплохой заработок, но, думается мне, и торговцем быть неплохо. В конце концов, моя цель – не убить всех драконов этого мира и стать великим героем. Все значительно проще и прозаичней, я, черт возьми, хочу вернуться домой, на Землю, а все эти приключения – лишь инструмент для достижения цели. Хотя, наверное, стоит признаться себе, что я начинаю получать от происходящего удовольствие, особенно в те моменты, когда не приходится получать травмы и умирать.
Теперь, когда мой социальный статус позволяет мне более-менее комфортно жить в обществе, почему бы мне не ускорить процесс накопления денег? Контракты от гильдии – это хорошо, но и дополнительный заработок лишним не будет. Главное, не ввязываться в авантюры и не вкладывать деньги в рискованные сделки – глядишь, и толк выйдет.
– Ладно, собрались и вперед, – закончил я с разъяснениями.
Мой отряд выстроился в каре: я – в центре, Борода и Сивый с копьями – впереди и Сапог с молотом – сбоку, и двинулся вперед. Мягкий песок под ногами, тропическое солнце над головой и шум моря не очень способствовали дисциплине, поэтому приходилось то и дело одергивать расслабившихся бандитов.
Проведя здесь уже больше года, я заметил, что южные широты накладывают на характер людей свой отпечаток. Южанам свойственна некая расхлябанность, что ли. Море, солнце, песок, пальмы с бананами и прочие легкодоступные прелести тропического климата как-то отупляюще действуют на людей. Конечно, не все так гладко, как я описываю. Пальмы, песок – это есть, но к ним прилагается целая стая хищных животных, можно сказать, что именно они и поддерживают жителей острова в тонусе.
Береговая линия, на которой я решил провести тренировку, изобилует всякой фауной, даже несмотря на проходящий неподалеку тракт. Похоже, армейским патрулям, которые поддерживали безопасность на дороге, было откровенно лень зачищать всю округу от тварей, вот и они ограничивались уничтожением лишь самых агрессивных. А та живность, которая при виде человека не кидалась на него сразу, оккупировала прибрежную полосу и чувствовала здесь себя вполне комфортно. Но если на берегу было просто опасно, то в глубинах вод плескались поистине странные и страшные создания. Периодически водную гладь разрезали спинные плавники размером с небольшой парус и мелькали длинные щупальца головоногих. Вот такой чудесный край.
Далеко идти не пришлось, следующий противник нашел нас сам. Выкатившийся из прибрежного леса метровый шар состоял из мелких насекомых, которые звались жуками-сеорами. Я слышал о них от Старика, да и сам видел, но не в таком количестве. Эти относительно безобидные поодиночке жучки примерно три раза в год для размножения объединялись в шарообразные колонии.
В поселениях с ними расправлялись быстро при первых признаках формирования, а вот за городом они представляли нешуточную опасность для одиноких путников. Насекомые были ядовиты, и если десяток укусов еще можно пережить, то сотня уже гарантированно ведет к смерти.
Хотя колония и появилась неожиданно, я успел среагировать первым. Слово и жест – и шар окутывают лепестки пламени, жаль, эффект оказался не очень. Состоящий из тысяч ядовитых насекомых шар не спешил прогорать до основания. Огонь убил тех жуков, которые составляли только внешнюю часть колонии. Первый слой прожарился до хруста, а вот второй удалось лишь чуть повредить. Как итог – колония потеряла только сантиметр от своего объема.
– Бежим! – заорал Борода, и все трое разбойников дружно припустили по пляжу в сторону оставленной повозки.
Простой выход был только один, и бандиты тут же не преминули им воспользоваться – сбежать и скормить меня насекомым. Все по схеме: кто последний, тот и ужин. Вот же козлы! Могли хотя бы подождать, но они рванули с такой скоростью, будто у них на пятках выросли крылья. Можно было бы плюнуть на них и спрятаться от жуков в воде, но это тоже небезопасный вариант – обитающие под толщей воды твари, думаю, не откажутся пообедать мной.
К этому времени колония двинулась в мою сторону, и первые жучки уже начали отделяться от роя.
–