Я решил, что пол часа здесь делать нечего и двинулся в обратный путь. Джин решил то же самое и уже ждал меня у выхода. Да, табличка с названием торгового центра была стеклянной и тоже не могла нам помочь в наших поисках.
— Нашел что-то? — спросил я его.
— Нет, а ты?
— Наверху так же как и здесь. Пора обратно, Лина там одна, а у нас даже рации рабочей нет.
Мы быстрым шагом пошли обратно к холму, где располагалась база внешников. Стоит обыскать ее более тщательно. Она не выглядела такой опустевшей, что было весьма странно, ведь ее было видно издалека. Тогда напрашивается вопрос. Почему ее до сих пор не разграбили, как и все вокруг? Этот вопрос я задал уже на вершине холма, когда мы снова собрались все вместе. Лина выглядела очень встревоженной и растерянной.
— Здесь что-то не так, — высказала она свое мнение.
— Ты что-то видела или слышала пока мы отсутствовали? — спросил ее я, крепко прижимая к себе в попытке согреть.
— Нет, то есть да. Я не знаю, — запинаясь сказала она, — наверное показалось.
— Что показалось? — одновременно с Джином спросил я.
— Не знаю, — Лина замолчала, пытаясь подобрать слова, — это был шорох. Даже не так, не шорох, а словно кто-то или что-то легонько скребёт по бетону.
— Откуда был этот звук? — первым спросил Джин.
Лина была напугана и взволнована. Вместо ответа она кивнула головой назад, в сторону базы.
— Но мы же там все обошли, кроме мертвых тел та ничего нет. — усомнился я.
— Наверное показалось, — тоже с сомнением в голосе сказала она.
Мы погрузились в молчание и каждый думал о том, как быть дальше. Куда идти? Что делать? Как найти выход из этого пустого мира. Ни людей, ни врагов, ни животных. Только холод, мусор и тишина.
Ночь полностью вступила в свои права. Когда нет света фонарей или фар проезжающих машин, то становится очень темно, а сегодня, как назло, небо затянуто тучами и не видно звезд.
Мы нашли на базе более менее пустую комнату, где не было следов крови и раздавленных останков бывших внешников и приготовились к ночлегу.
— Дежурим по очереди, сменяемся раз в три часа, я начинаю первым. — распорядился Джин.
— Я следующая, — вызвалась Лина.
— Хорошо, тогда я после тебя, — согласился я с таким графиком дежурств.
Джин зарядил автомат, снял его с предохранителя и вышел из комнаты, оставив нас наедине.
— Что думаешь насчет всего этого? — спросил я ее, когда мы улеглись и немного согрелись под найденными кусками одежд. Одеяла здесь не нашлось, но были комбинезоны, сменная одежда, некоторая в крови, так что пришлось отрывать лишние куски и укрываться тем, что осталось.
— Нам нужно выяснить куда нас занесло и попробовать отыскать выживших. Не может быть такого, что здесь никого нет. Весь мир, почти восемь миллиардов человек не могли исчезнуть бесследно. Если их всех сожрали, значит есть те, кто это сделал. Здесь должен быть хоть кто-то! — выкрикнула Лина и скрутилась калачиком.
— Мы обязательно найдем выживших. Будь то твари или люди. Я сейчас готов здороваться с любым из них.
Лина улыбнулась и погрузилась в беспокойный сон. Я тоже долго не сопротивлялся и очнулся только тогда, когда чуть влажные губы разбудили меня на дежурство.
— Все спокойно? — спросил я.
— Тишина безмолвная, — отозвалась Лина.
— Тогда спи, а я подежурю. — подмигнул я и, прихватив автомат, разгрузку и связку гранат, вышел в предрассветную мглу. До рассвета оставалось еще пара часов, так что у меня будет время подумать обо всем этом и составить хоть какой-то план действий.
Но планировать план мне было не суждено. Не пробыл я и часа в дозоре, как услышал едва заметный шорох. На фоне абсолютного безмолвия он был слышен, пусть и на грани слуха. При обычных обстоятельствах его бы никто не услышал. Я резко повернулся в сторону источника, но, ожидаемо, ничего не увидел. Ходить одному, ночью по базе не самая лучшая идея, поэтому я поспешил к своим, чтобы проверить все ли у них в порядке. Я успел сделать лишь несколько шагов как услышал протяжный вой, полный ярости, силы и решительности. Так могут выть только вожаки волчьей стаи. Но ни один волк не способен выть с такой громкостью. От этого звука закладывало уши, невыносимо начинала болеть голова и я, выронив автомат, упал на пол схватившись руками за голову. Я катался по полу и пытался заткнуть уши ладонями и все бесполезно. Этот вой проникал в каждую клетку мозга и заставлял извиваться от боли.
Не знаю сколько я так пытался не сойти с ума, как почувствовал чьи-то руки поднимающие меня на ноги. Я с трудом раскрыл глаза и предо мной появилось окровавленное лицо Джина.
— Бежим! — крикнул он, но я увидел лишь как зашевелились его губы.
Он подхватил меня под руку и потащил куда-то к выходу, сознание мое пыталось меня покинуть на протяжении всего пути и пару раз ему это удавалось. Когда мы, наконец-то, остановились, я попытался заговорить и не смог. В горле все пересохло и губы не слушались. Джин протянул мне флягу и я благодарно принял ее. Несколько жадных глотков и по телу разлилось тепло. Мышцы окрепли, слух постепенно вернулся, а во рту перестала быть пустыня.
— Спасибо, — протянул я ему флягу обратно, — где Лина?
Джин молчал, потупив глаза в пол.
Поняв, что он не ответит, я схватил его грудки и навис над ним.
— Джин! Где Лина? Ответь уже. — чуть ли не кричал я.
— Он забрал ее, — с трудом выговаривая каждое слово ответил Джин.
Я пытался понять о ком он говорит. Забрал? Если это твари, то они предпочитают не забирать, а сразу жрать. Человек? Против Джина мало кто может устоять. Так и не придумав ответ я уточнил.
— Кто он?
На лице Джина расплылась улыбка, именно так улыбаются смертники перед казнью, когда понимают, что ничего изменить уже нельзя.
— Он, — кивнул Джин мне за спину.
Я, очень медленно, стараясь не делать резких движений, обернулся.
— Твою мать, — только и смог сказать я и побледнел от ужаса.
Глава 2 Сделка
Я смотрел на это нечто и не мог поверить свои глазам. Да, раньше доводилось видеть разных тварей. Таких, что способны разорвать танк и не вспотеть. Разных форм и размеров. В