— Эрик, я думаю, что Ленобия права, — прервала его Шайлин. — Просто, я хочу знать, что случится с ней.
Ленобия проследила за взглядом Шайлин и увидела Николь, все еще сидящую на скамейке между двумя вампирами из лазарета. Она выглядела разбитой и обгорелой.
— Она одна из красных недолеток Далласа. Я не удивлюсь, если она как то замешена в этом пожаре, — сказал Эрик раздраженно. — Ленобия, я думаю, ты должна заставить Николь пойти в лазарет, а затем запереть ее там, пока мы не выясним, что, черт возьми, здесь случилось на самом деле.
До того как Ленобия смогла ответить, Шайлин начала говорить. Ее голос был твердым, а слова гораздо мудрее ее возраста.
— Нет. Отправь ее в лазарет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но не запирай ее там.
— Шайлин, ты не знаешь, о чем говоришь. Николь с Далласом, — сказал Эрик.
— Ну, сейчас она не с ним. Она меняется, — сказала Шайлин.
— Она, на самом деле, помогла мне вывести лошадей, — сказала Ленобия. — Если она была бы замешана в пожаре, то ей гораздо проще было улизнуть среди дыма. И я бы никогда не узнала, что она была там.
— В этом есть смысл. Ее цвета другие — лучше. — Затем уверенность и мудрость Шайлин растворились, и она, удивленно посмотрев на Ленобию, произнесла, — Ой. Простите. Я сказала слишком много. Мне нужно научиться держать рот на замке.
— Что за зверство было совершено в эту ночь со школой! — прогремел чей-то голос над Ленобией. Через школьное поле, к ним приближалась группа людей во главе с Танатос; рядом с ней шли Зои и Стиви Рей, и, чуть позади, Калона, чьи крылья были грозно раскрыты, как будто бы он внезапно стал Ангелом — Стражником Смерти.
И в тот же самый момент ночное небо разверзлось, и начался дождь.
Третья глава
Зои.
Я уже знала — что-то случилось, прежде чем мы увидели пожарные машины и дым. И я знала, что на момент, когда Танатос увидела правду о преступлениях Неферет, на Дом Ночи обрушились все проклятия ада. Этой ночью вне сомнений было доказано, что Неферет была на стороне Тьмы. Танатос не тратила времени впустую. По пути с бабушкиной лавандовой фермы в школу, Верховная жрица Смерти сделала срочный телефонный звонок в Италию, официально доложив Высшему вампирскому Совету, что Неферет больше не является жрицей Никс, потому что в качестве своего Супруга она избрала Тьму.
Наконец, Неферет предстала перед всеми в истинном свете, о чем я желала с тех пор, как однажды осознала отвратительную правду о ней. Тем не менее, сейчас, когда мое желание исполнилось, у меня было ужасное чувство, что изгнание Неферет скорее послужит ей освобождением, чем заставит заплатить за последствия ее лжи и предательств.
Все казалось таким ужасающим и таким запутанным, будто вся ночь была концовкой фильма ужасов: ритуал, образы убийства моей матери, произошедшее с Драконом, Рефаимом, Калоной, Ауроксом…
Аурокс? Хит? Нет, я не могу пойти туда! Не сейчас. Ведь конюшни в огне. Правда, ведь. Наши школьные лошади ржали и нервно топтали землю у восточной стены. Ленобия была покрыта ожогами и сажей. Эрик, Шайлин и несколько других недолеток стояли неподалеку, потрясенные и мокрые, потому что, дождь вдруг полил как из ведра. И Николь, та самая Николь, которая была несносной красной недолеткой и мерзкой, ненавистной подругой Далласа, развалилась на скамейке с парой людей-парамедиков, вьющихся вокруг нее так, будто она была золотокрылым младенцем Иисусом.
Хотелось нажать на кнопку, выключить страшное кино и отправиться спать, свернувшись калачиком рядом со Старком. Черт, хотелось бы мне закрыть глаза и вернуться ко времени, когда худшим стрессом, который у меня был, являлись переживания из-за любовного треугольника, и только это было по настоящему, чертовски скверно.
Я мысленно встряхнулась, приложив все усилия, чтобы отстраниться от хаоса, царившего вокруг и внутри меня, и сосредоточилась на Ленобии.
— Да, загорелись конюшни, — объясняла она нам. — Мы не знаем, кто или что вызвало пожар. Кто-нибудь из вас видел Неферет?
— Мы не видели ее лично, но наблюдали ее образ в духах, запечатленных на земле бабушки Зои. — Танатос вздернула подбородок, и сильным, уверенным голосом, который заглушал дождь, объявила: — Неферет связала себя с белым быком. Она принесла мать Зои ему в жертву. Она будет могущественным врагом, но врагом всем, кто следует путем Света и Богини.
Я заметила, что новость потрясла Ленобию, хотя я точно знала, что Хозяйка лошадей была в курсе того, что Неферет стала нашим врагом еще несколько месяцев назад. Однако существует большая разница между подозрениями и знанием худшего, что вы могли вообразить и, что вдруг это оказалось правдой. Особенно, будучи настолько ужасным, что казалось непостижимым. Тогда Ленобия прочистила горло и сказала:
— Высший совет изгнал ее?
— Я сообщила о том, свидетелем чего я стала этой ночью, — сказала Танатос, действующая Верховная жрица нашего Дома Ночи. — Высший Совет повелел Неферет предстать перед ними, где они вынесут вердикт за то, что она сбилась с нашего пути, и за предательство нашей Богини.
— Она должна была понимать, о чем вы можете узнать, если ваш ритуал пройдет успешно, — сказал Ленобия.
— Ага, вот поэтому-то она и послала того монстра за нами — убить Рефаима, разорвать наш круг и остановить ритуал, — сказала Стиви Рей, протягивая руку к Рефаиму, который возвышался за ее спиной.
— Как видно, это не сработало, — произнес Эрик Найт.
Он стоял около Шайлин. И как только я подумала об этом, поняла, что Эрик проводил много времени около Шайлин. Хм-мм…
— Ну-уу, это сработало бы, — ответила Стиви Рей, — но показался Дракон, на время, задержав Аурокса. — Она сделала паузу, оглянувшись на Калону. И одарила его своей коронной теплой, милой улыбкой прежде, чем продолжить, — Калона — вот, кто на самом деле спас Рефаима. Калона спас своего сына.
— Дракон! Так вот где он — с вами, — сказал Эрик, направив свой взгляд в нашу сторону, очевидно ожидая увидеть Дракона за нашими спинами.
Я почувствовала тошноту и крепко зажмурилась, чтобы не закричать. Когда никто ничего не сказал, сделав глубокий вздох, я огласила действительно дрянные, печальные новости.
— Дракон был с нами. Он сражался, чтобы защитить нас. Ну, нас и Рефаима. Но… — я затихла, не в силах произнести следующие слова.
— Но Аурокс смертельно ранил Дракона своим рогом, сломав тем самым заклинание, запечатавшее круг и высвободив остальных, таким образом, мы смогли прийти на помощь Рефаиму и защитить его, — у Старка не возникло проблем закончить за меня.
— Тем не менее, было уже слишком поздно, — добавила Стиви Рей. — Рефаим обязательно умер бы,