«Тоже так хочу!» – проскользнула предательская мысль. Я мечтала о любви. Вернее, о ЛЮБВИ. Той самой, когда ради тебя и в огонь, и в воду. Когда мужчина защищает и оберегает тебя, когда в его руках ты чувствуешь себя защищенной и просто слабой женщиной… Тьфу ты! Вот явно отсутствие отца в жизни сказывается.

Рая всегда беззлобно посмеивалась и называла меня мечтательницей, говоря, что такие мужчины вымерли, как динозавры, и мне надо было родиться лет двести назад. Кто бы знал, что именно она первой встретит такую любовь.

– Тася, ты же не замужем, подходи! Сейчас букет бросать будут, – позвала меня Веста, собирающая девушек.

Я нехотя подошла ко всем. Желания получить вожделенный букет не было. Зачем он мне? Я не жила надеждой поскорее выйти замуж. Мне двадцать пять, и это еще не самый критичный возраст, чтобы беспокоиться на этот счет. Тем более это просто традиция, не гарантирующая замужество или счастливую семейную жизнь. Чего не скажешь о Зинаиде Ивановне. На этот счет у нее было собственное мнение, и она, как флагман, растолкала всех девушек и встала впереди, с выражением «враг не пройдет» на лице. А что, она тоже не замужем. Девушки малость приуныли от такого соседства. Мне стало настолько смешно, что я незаметно отошла ото всех и присела на стул.

Ведущий красиво обыгрывал ситуацию, сыпал шутками. Наступил момент икс, барабанная дробь – и букет летит. Я с полуулыбкой наблюдала за всем этим со стороны. Каково же было мое удивление, когда он как живой ускользнул из рук Зинаиды Ивановны, пролетев между ними, и, чуть изменив траекторию движения, упал на мои колени. В заторможенном состоянии я отметила, как ко мне поворачивается Веста и подмигивает. Она? Но как?!

Ко мне подошел ведущий. На автомате я взяла букет и помахала им, натянув улыбку на лицо, а сама находилась под впечатлением того факта, что полет букета нарушил все законы физики.

В эту ночь мне приснился странный сон. Ко мне на постель села Веста и задумчиво рассматривала меня. Я проснулась от ее взгляда и некоторое время удивленно смотрела на нее. Когда она это заметила, то произнесла:

– Ты же поняла, что Рая не твоя сестра?

Эта фраза прозвучала скорее как утверждение, и я замерла, не зная, что ответить. Веселая и обаятельная Веста, с кем я не первый день общаюсь, превратилась в далекую незнакомку с загадочным взглядом.

– Что ты знаешь об этом? – Я гордилась тем, как сформулировала вопрос. Вроде бы ничего не отрицаю, но и не подтверждаю.

– Все, – был краткий ответ.

– Расскажешь?

– Если ты ответишь мне на несколько вопросов.

– Каких?

Легкая улыбка скользнула по губам Весты, и она расслабленно вытянулась на постели. Потом повернулась на бок и подложила руку под голову, чуть привстав и смотря на меня сверху вниз.

– Ты бы хотела оказаться в мире, где существуют драконы, вампиры, кентавры… люди-птицы? Где с магией знакомы не понаслышке.

Я издала смешок и тоже привстала, подложив руку под голову, и наши лица оказались на одном уровне. В сумраке комнаты мы напоминали двух секретничающих подружек.

– Это было бы любопытно. Только что меня там ждет?

– Там ты встретишь предназначенного тебе мужчину.

– Хочешь сказать, что он там ночей не спит и меня дожидается? – прыснула я.

– Хочу сказать, что он там есть, – не поддержала моего веселья Веста.

– И кто же он? – стараясь сдержать смех, спросила я. – Вампир? Маг?

– Он ирлинг.

– Кто?!

– Человек-птица. Только я не вижу его. Чувствую, что он там есть, – чуть нахмурившись, произнесла она, как будто прислушиваясь к себе.

– И как же я его тогда узнаю?

– Судьба сведет вас, как только ты окажешься там.

Я рухнула на постель, уставившись в потолок. Занимательно. Мечтала о любви? Получите и распишитесь. Скосив глаза на Весту, спросила:

– С букетом ты пошаманила? – махнув рукой, она проказливо улыбнулась.

– Ну, так как?

Задумавшись, я через минуту ответила:

– Понимаешь, я о вампире когда-то мечтала. Этаком темноволосом брутальном брюнете, с телом воина. Или о мускулистом варваре, как Конан. А птицы… Не мой типаж. Я безразлична к пернатым.

– Я не шучу! – строго посмотрела на меня она. Я же состроила рожицу, выражая свое отношение к ее предложению.

– А если я скажу, что там твоя сестра?

– Никогда в это не поверю! Это я зачитывалась фэнтези, а предложи ты такое Рае, она бы покрутила у виска и послала бы тебя лесом.

– Я ей и не предлагала, – хмыкнула она, и я кивнула головой, как бы в подтверждение правоты своих слов. Раю этими предложениями не проймешь. Из нас двоих это я мечтательница. Была. С годами стала реальнее смотреть на жизнь. Люблю иногда почитать хороший роман, погружаясь в волшебный мир, но уже без прошлого увлечения.

Следующие же слова Весты меня припечатали: «Я ее без спроса перенесла. Так надо было». Резко сев на постели, уже я посмотрела на нее сверху вниз, буравя взглядом.

– Что ты сделала?!

– Она замужем. Счастлива. Так что нечего убивать меня взглядом, – поморщилась Веста, тоже садясь.

– Конечно, замужем. Она сегодня за Антона вышла, – напомнила я.

– За Антона вышла Ауэрия, а Рая за Шерридана. Он правитель кентавров.

– А Ауэрия у нас кто? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я. Казалось, что я, как Алиса, разговариваю с безумным Шляпником.

– Принцесса, была женой Шерридана. Я ее в тело Раи перенесла.

– И ради чего она бросила мужа?! – хотелось спросить, как это в тело сестры, но вырвалось почему-то это.

– Я ее согласия не спрашивала.

– А мое тогда тебе зачем?

– Ты мне нравишься, да и с Рией мы подружились.

– Рией?

– Так теперь Рая себя называет, – отмахнулась она. – Ты не отвлекайся! Согласна?

– К сестре – да! – не раздумывая, ответила я.

– Тогда спи.

Хотелось сообщить, что я и так сплю, но последнее, что я помню, – улыбку Весты и мудрый взгляд, который совсем не вязался с ее юным лицом.

За два месяца до этого

Рая

Никогда так не волновалась, ложась спать. После нашего решения попробовать перекинуть привязку с Кроном на мою сестру, я не сразу решилась на разговор с ним. Во-первых, надо было проверить действие амулета. Будет ли он охранять мой сон от вмешательства Крона? Как оказалось, в ту ночь и последующую я спала без сновидений. Только на третью ночь я решилась на разговор с Кроном. Это был призрачный шанс, и мы понимали, что не все так легко. Было слишком много «если». Даже помимо согласия Крона, которого надо было убедить, есть еще моя сестра. Захочет ли она быть связанной с этим мужчиной, да еще в придачу получить крылья?

По Таше я соскучилась и очень беспокоилась. Привыкнув всю жизнь заботиться о ней, нелегко было оказаться от нее так далеко и понимать, что ты ничем не сможешь ей помочь в трудную минуту. Эта малявка еще с детства прочно вошла в