— Что, Оррона подери, случилось?! — заорал Дарил.
Чую, на затылке у него вскочит знатная шишка.
— Ой не поминайте отступника! — заверещала Адель, зажимая уши. — Ой ради Императора и его ледяной защиты помилуйте и не упоминайте!
— Заткнись, дура! — рявкнул Дарил.
Я погладила Адель по руке. Оррон был братом-близнецом нашего Императора, завидовал его силе и при первом же удобном моменте предал его и пытался убить. А еще он был магом некромантом, что совсем не прибавило ему славы. В любом случае, если особенно злились, вспоминали Оррона. Но многие считали, что его именем можно наслать несчастья, и лучше не произносить его в тёмное время суток. Я же считала, что имя это просто имя.
— Кузен, что случилось? — мой голос дрожал и срывался.
— Сейчас посмотрю.
Дарил с минуту набирался храбрости, пока, наконец, не распахнул рывком дверь. Внутрь тут же проникли пряные и свежие запахи леса. Я вдохнула их полной грудью, незаметно подмигнула Адель. Пока все шло неплохо.
— Что там стряслось? — услышала я голос кузена. Очень злой, но при этом испуганный голос.
— Ось задняя сломалась. — пробасил кучер.
Послышались звуки возни, потом кто-то глухо спрыгнул на землю. Дарил выходить не спешил, а вытягивал шею. Потом потребовал:
— Объясни как она могла сломаться?
— Так на кочку наскочил. Не увидел, вот и… старый экипаж то, давно не осматривали и не поправляли.
— Идиот! Олух!
— Не моя это обязанность, лорд. — ухмыльнулся кучер. — Эт вы к хозяйственнику нашему обращайтесь, к смотрителю. Мое дело лошадьми править, да с тропы не сворачивать.
— Кругом одни идиоты! — бушевал Дарил.
Я прятала ухмылку, а на лице старательно сохраняла испуганное выражение.
— Надо что-то делать. Кузен, скажите. Вы же мужчина!
Это, названное непонятно какого нарра “мужчиной”, мигом выпятил грудь.
— Надо выбираться отсюда.
Я едва не зааплодировала. Браво! А мы то не догадались! На деле же прижала руки к груди и выдохнула:
— Совершенно с вами согласна! Но как это сделать? Вы можете починить ось?
— Пусть он чинит. — махнул Дарил в сторону кучера.
Снаружи мигом прогудело:
— Не могу я, лорд, не обучен. Мое дело…
— Знаю, знаю! — отмахнулся Дарил.
Он все же выскочил из экипажа. И теперь стоял, оглядываясь. Я знала, что он видит. Глухой лес, ни следа жилья. Не зря выбрала ехать именно этим путем. Экипаж до ближайшего селения не дотолкать.
— Кузен! — воззвала я, добавив дрожи в голос. — Тут ночами волки ходят. И морры иногда попадаются.
Кузен явно заволновался. Понимаю, морры те еще твари. Мозг крохотный, пасть огромная и зубы в три ряда. А так как мозг, повторюсь, маленький, то мыслей там за раз помещается мало. И в основном они про поесть. Потому морры просто охотятся и жрут все, что поймают.
— На сломанной оси экипаж ехать не сможет? — спросил он у кучера.
Я с интересом следила за ними, высунувшись из окошка. Мой дорогой и любимый Павес, который кучером начал работать еще при моем дедушке, сплюнул на дорогу.
— Нет, лорд, опасно. Чуток проедем, да потом ось переломится и набок можем завалиться.
— Нарры, нарры! — Дарил пнул ближайшее дерево. — Надо ехать за помощью!
— Можно послать Павеса. — предложила я. — Если он задержится, то вы защитите нас от кровожадных хищников.
Дарил еще раз оглядел лес. Лес тоже смотрел на него.
— Кузина, мое мнение, что ехать следует не кучеру. Я возьму лошадь и быстрее доскачу до замка. Там организую помощь приведу сюда. Пока ваш кучер сумеет объяснить пройдет время. Я же все сделаю быстро. До заката вернусь с помощью!
Я услышала как в глубине экипажа Адель едва сдерживает смех. И бесшумно погрозила ей кулаком. Не хватало, чтобы Дарил услышал. Тогда весь план насмарку.
— Вы такой благородный! — выдохнула, глядя на кузена едва ли не с обожанием. — Прошу вас, берите лошадь и скорее езжайте за помощью. Павес, вы встанете возле экипажа и будете нас охранять! У вас же с собой дубинка и кнут.
— Конечно, госпожа.
Я провожала фигуру Дарила на лошади, пока он не скрылся среди деревьев. Подождала еще несколько минут и только потом позволила себе откинуться на спинку диванчика и негромко рассмеяться. Адель присоединилась ко мне. Павес снаружи тоже подозрительно похрюкивал.
— Павес, — я выскочила из экипажа, — подождем минут десять, потом быстро латаем ось и едем.
— За час с небольшим доберемся. — кивнул кучер. — Не волнуйтесь, госпожа Илана, доставлю в лучшем виде. Вы только… ну того, переживаю я за ось то.
— Не переживай. — улыбнулась я. — Поедем нормально.
Идея со сломанной осью пришла мне ночью, как озарение. Дарил труслив, если его напугать, то явно захочет оказаться подальше от леса. Значит, надо придумать что-то, что заставит его вернуться в замок. Павес лишь притворялся обычным кучером. На деле же он отлично чинил экипажи, упряжь и все, что только можно. Так что подпилить ось под нужным углом и сломать ее в нужный момент для него оказалась легкой задачей. Ну а наше дело с Адель было изобразить перепуганных девиц. Дарил тоже не подвел. В принципе, это в характере кузена: бросить девушек в лесу, практически без оружия. А самому удрать под предлогом помощи.
На починку оси ушло бы время. Павес предложил вариант проще, хотя и дороже. У нас на конюшне лежал набор “Путешествие без забот” от гремлинской фирмы “Мимикрия”. Не знаю как они придумывают названия, но набор хороший. Хотя за такую цену он обязан быть хорошим.
В наборе находились пара чинящих заклинаний, действующих до трех часов, сухой завтрак, целебные бинты и почему-то осиновый кол. Видимо, сказывалась генетическая непереносимость гремлинами вампиров. Хотя последние давно уже жили в резервациях, слыли глубокими интровертами и с другими расами общалась исключительно по поставкам крови.
Заклинания подействовали сразу. Ось щелкнула, выпрямилась.
— Три часа, говорите. — Павес почесал затылок. — Доедем. А обратно уж я как-нибудь сам.
— Помнишь все, что надо? — спросила я. — Тебя усыпили напитком, а проснулся — ни меня, ни Адель нет. Только записка, что уехала к возлюбленному.
Это чтобы мои дядя и кузен не расслаблялись. Я не стала инсценировать похищение. Так они попробуют быстрее прибрать земли к рукам. Легенда с таинственным возлюбленным куда как интереснее и заставит их понервничать. Потому как объявить меня пропавшей нельзя, убитой — тем более, а значит — земли они пока не могут загрести в свои потные ручонки. Я же тем временем пообщаюсь с Императором и заручусь его поддержкой.
До Ализона — небольшого городка, рядом с моими землями, мы добрались за полтора часа. Сейчас Дарил, скорее всего, подъезжает к замку. Пока соберет всех, пока расскажет какой он умный, пройдет часа два. Плюс примерно столько же