Вот только я совсем перестала понимать, где мы находимся. В темноте улицы бедных кварталов были похожи друг на друга. Несмотря на жару, ставни окон закрыты и нигде ни огонёчка. Облака на небе скрывали звёзды и луну, лишая даже такого скудного освещения.
Не знаю, куда мы забрели, но улица была пустынна, лишь звук наших шагов нарушал тишину, и было жутко. Я знала, что ночью в столице стража патрулирует и делает обходы, но мы ещё не видели ни одного патруля, у которого можно было бы спросить дорогу. Или они сюда не заглядывают?
Мне уже казалось, что мы ходим кругами. Завернув за очередной поворот, едва позорно не закричала, когда от стены отделилась громадная тень и нам заступили дорогу.
— Не стоит сюда идти, — еле уловимо прошелестело предупреждение.
— Чего?! — опешила я, силясь разглядеть гиганта.
- Если не хотите, чтобы вас ограбили.
— Вы? — спросила у него, пряча за своей спиной Адель.
— Нет. Там хотят ограбить моего господина.
Мозг отказывался понимать происходящее. Странная ситуация, непонятный незнакомец, но угрозы от него я не чувствовала. И разговаривает так тихо, словно не хочет привлечь к нам внимания. Но если там его хозяин, что он делает здесь?!
Я выглянула из-за его широких плеч, силясь разглядеть, что происходит за его спиной. Увидела, как пятеро фигур обступают одну и сужают круг. Они что-то говорили, но слов не разобрать, лишь в тоне угроза.
Но тут облака расступились, и в свете луны блеснули седые волосы. Сердце сжалось. Там же мужчина, ровесник моего отца!
— Чего же ты здесь стоишь? Трус! — с презрением воскликнула, но времени не было с ним разбираться и пробуждать совесть.
Уже на бегу, доставая кинжал, приказала:
- Адель, жди меня здесь.
Ринулась на помощь, но не глупо и с воплями, а скользя вдоль стены, как на тренировках. Подкралась со спины к одному из бандитов. Он был так увлечён со своими дружками угрозами и требованиями раскошелиться одинокому прохожему, что ничего не услышал. Резанула по руке, выбивая у него нож. Тут же присела, полоснув его под коленом, и выводя из строя. Он заорал, а я метнулась за спиной у его подельников к другому, налетела фурией на третьего. Оставшиеся двое других позади прохожего, завидев, как валятся на землю их подельники, не бросились на помощь, а предусмотрительно отступили, когда увидели меня.
— Не бойтесь, я защищу вас! — успокоила пожилого мужчину и пошла в наступление на бандитов. Они посчитали, что старик и хлипкий парень им не соперники.
— Ты мертвец, доходяга! — прорычал один из мерзавцев, доставая нож и поигрывая им.
— Я тебе твою куриную шею сейчас этим перерублю, — второй продемонстрировал мне свой тесак. — На коленях умолять меня будешь пощадить твою жалкую жизнь.
На коленях так на коленях. Опустилась на одно колено, но лишь для того, чтобы было удобно другой рукой взять из голенища второй нож. Нащупала его и, поднимаясь, метнула в горло, угрожающему тесаком. Он захрипел, а на меня бросился его подельник, но я успела блокировать его выпад. Зазвенела сталь.
Этот противник, в отличие от своих дружков, был готов к нападению и защищал свою жизнь. Чувствовалось, что он хорошо тренирован, мне пришлось туго. Но тут я присела, уходя от взмаха его руки, но он задел шляпу, сбивая её с головы, и мои волосы рассыпались, укутывая меня плащом до талии.
— Баба?! — опешил мой противник, замирая.
Чем я и воспользовалась, нанеся удар коленом между ног, а когда он согнулся, рукоятью в голову. Ранить не стала, признавая его мастерство. Ведь победила, благодаря запрещённому удару. Наставник говорил, что мужчины друг друга туда не бьют, а от меня такого не будут ожидать и подавно.
— Как вы? — опустив оружие, развернулась к прохожему. Он как-то странно замер, смотря на меня во все глаза. — Вам плохо? Сердце? Парализующее заклинание?
Приложила руку к его груди, запуская импульс силы, при этом краем глаза следя за моими первыми поверженными противниками. Те, к счастью, нападать больше и не помышляли, спешно отползая от нас.
Я разглядела спасённого. Он оказался моложе, чем я в начале подумала. Под пятьдесят, русые, коротко стриженные волосы, приятное лицо. Но рассматривать его подробно было некогда. Моя сила вела себя странно.
— Что за…
— Я здоров, — отступил от меня спасённый, а я хмурилась, анализируя свои ощущения.
Ран на нём не было и сердце в порядке. Но сила, исследуя его, проходила словно сквозь толщу воды. Как будто на нём какая-то защита. Не уверена, что будь у него ранение, у меня получилось бы его вылечить. Не знаю, что за артефакт на нём, но точно высшего уровня. Они обычно работают по одному принципу: допускают целительскую оценку состояния организма, но вот лечение лишь с согласия владельца, когда тот снимет защиту.
Это обычно не требуется, защита не допустит причинение вреда владельцу, но целитель может удостовериться, что всё в порядке.
Что человек, который может себе позволить такие артефакты, делает в этом месте и в такое время? Мне лучше не знать! Своих проблем достаточно, чтобы ещё в чужие тёмные дела лезть.
- Как скажете, — отступила от него. Наклонилась, поднимая шляпу и, отряхнув её, зашагала к Адель, на ходу закручивая волосы.
Но пройдя уже треть пути, выругалась и развернулась обратно. Кинжал! Из-за шокового состояния после реальной схватки, я о нём просто забыла. Оставлять его в теле бандита не хотелось, это подарок отца.
На моё возвращение спасённый мужчина отреагировал ухмылкой. Он так и не сдвинулся с места за всё время. Не знаю, чего он ожидал. Может, что начну клянчить в благодарность за спасение монеты. Но мне не было дела до разгадывания его реакций. Обогнув его по дуге, я прошла дальше и присела возле лежащего бандита.
Хорошо, что сработали целительские навыки, и я вначале положила руку ему на шею, сканируя тело. Бандит был без сознания, но жив. Выдерни я кинжал, и меня бы заляпало кровью. Пришлось подлечить мерзавца, чтобы вернуть оружие. Хотя, кому я вру. В душе была рада, что его смерть будет не на моей совести. Я целитель и моё призвание беречь жизнь, а не отнимать её.
А вот кинжал без зазрения совести вытерла об одежду пациента, очищая от крови, и поднялась.
— Зачем вы его вылечили? Это ваши знакомые? — в голосе незнакомца сквозило подозрение.
— Нет, я их не знаю. Всего лишь не