Улисс взял с полки толстую папку, раскрыл ее на столе и начал перебирать содержимое.
Евгений обнаружил в ящике кухонного стола множество свечей, выудил их, расставил по всей комнате в каком-то кажущемся ему самому важном порядке и зажег. Потом щелкнул выключателем, и комната погрузилась в атмосферу тайны. Пингвин сел за стол.
Константин прошелся взглядом по корешкам дисков, остановился на «Музыка для зловещих собраний тайных обществ в исполнении ансамбля „Мистерии“», поставил диск в проигрыватель и нажал «пуск». Из динамиков негромко полилась музыка, под которую вполне могло бы происходить зловещее собрание какого-нибудь тайного общества. Ансамбль «Мистерии» не обманул. Кот сел за стол.
Берта подождала, пока вскипит чайник, перенесла его на стол, расставила чашки и блюдца. Потом немного подумала, порылась в кухонных ящичках и принесла две коробки с пончиками. Теперь предстоящее чаепитие казалось ей более правильным. Лисичка села за стол.
– Что же, приступим, – сказал Улисс. – Есть одно пророчество…
– Древнее? – жарко спросил Евгений. Он ведь работал библиотекарем и читал множество книг про пророчества.
– Не очень, – ответил Улисс.
– Пара веков?
– Месяца два.
– Как? – растерялся Евгений. – Разве бывают такие недавние пророчества?
– Конечно, – невозмутимо ответил Улисс. – Они же не появляются на свет уже древними.
– Надо же… – пробормотал потрясенный пингвин. – А как же ветхие страницы… и все такое?
– Компьютерная распечатка. Но если тебе это важно, можно ее измять, тогда будет выглядеть не такой недавней.
– Еще чаем облить, – вмешался Константин, – для пущей ветхости.
– Слушайте, вы дадите рассказать или нет?! – рассердилась Берта и обратилась к Улиссу уже совсем другим тоном: – Продолжай, пожалуйста.
– Так вот, – с готовностью продолжил Улисс, – есть пророчество, которое гласит, что в Ночь Несчастных трое несчастных соберутся в доме Ищущего Лиса, и под его началом составят непобедимую команду, которая найдет сокровища саблезубых.
– Ого! – воскликнул Константин. – А что это за сокровища?
– Погоди, – перебила его Берта. – А почему ты, Улисс, решил, что мы и есть эти несчастные?
– Потому что я и есть этот лис.
– А ты уверен?
– На все сто! Пророчество недвусмысленно дает понять, что я и есть этот самый Ищущий Лис. Потому что я лис и я ищу.
– Но, может, есть и другие ищущие лисы? – предположила Берта.
– Может быть. Но про них пророчество ничего не говорит.
– Э-э-э… – Берта поняла, что запуталась.
– А чье это пророчество? – поинтересовался Евгений. – В смысле, кто пророк?
– Это мое пророчество, – ответил Лис Улисс. – В смысле, я пророк.
На миг воцарилось молчание. Все были в шоке. Затем Константин ударил по столу кулаком и выкрикнул:
– Ребята, нас дурят! Не знаю, как вы, а я решил уйти! – Он резко встал, так же резко сел и добавил: – Но тут же передумал и остаюсь.
– Что-то я совсем запутался, – жалобно произнес Евгений. – Если это твое пророчество, то почему ты же его и исполняешь?
– А кому его исполнять? Это ведь про меня пророчество.
– А откуда ты знал, что оно сбудется, когда… пророчествовал?
– Доверился себе. И потом, я же вас нашел!
Евгений понял, что запутался окончательно, и решил на время эту тему оставить.
Одна лишь Берта не стала удивляться. Она восторженно смотрела на Улисса. И ищущий, и он же пророк… Ах какой лис!
– Тебе было откровение, да? – спросила она.
– Нет, мне было скучно, – ответил Улисс.
Берта постеснялась признаться, что ответ ей непонятен. Поэтому решила сменить тему.
– А кто такие саблезубые? – поинтересовалась она.
– Слушай, ты дашь рассказать или нет?! – нахмурился Константин. На самом деле таким образом он мстил Берте за то, что она недавно одернула его самого. – Слова сказать не даешь! – И Улиссу: – А кто такие саблезубые?
– Саблезубые – это такие тигры, – пояснил Улисс.
– Саблезубые тигры? – удивился начитанный Евгений. – Так ведь они вымерли!
– Да-да! – решила блеснуть эрудицией Берта. – Мы в школе проходили, что они вымерли.
– Кошмар… – вставил Константин. – Такие кошки – и вымерли. Не удивлюсь, если в этом замешаны лоси и волки…
– При чем тут волки?! – возмутился Евгений, немедленно вспомнив Барбару.
– Ладно, пусть не волки, – легко согласился Константин. – Пусть лоси и зайцы.
– Нет, волки, лоси и зайцы здесь ни при чем, – сказал Лис Улисс. – Саблезубых истребили снежные барсы, их вечные враги.
– Кошки истребили кошек! – ужаснулся Константин. – А я еще к лосям с претензиями… Ну и гады же эти барсы! Дать бы им по башке…
– Это невозможно. Они тоже вымерли.
– И они тоже?! Да что ж такое… Этак мир совсем без кошек останется. Ну и кому такой дурацкий мир будет нужен, а?
– О, не волнуйся, кошкам вымирание не грозит, – поспешил успокоить его Улисс.
– Тогда я утешусь и даже налью еще чайку.
– Слушай, ты в состоянии помолчать хоть немного?! – не выдержала Берта.
Травля, просто травля… – проворчал Константин, наливая себе чай. – Мало мне было лосей и волков. Теперь и лисята туда же… Я замолкаю. Будете умолять, ничего не скажу!
– Общие факты вы знаете, – продолжил Лис Улисс. – Саблезубые тигры были очень цивилизованным, богатым и мудрым видом. А снежные барсы, напротив, агрессивными дикарями. Они пошли войной на саблезубых и уничтожили их цивилизацию. Но! Саблезубые успели спрятать в секретном месте свои несметные сокровища и книги, полные величайшей мудрости и тайных знаний о мироздании!
– Сокровища! – воскликнул Константин.
– Книги! – воскликнул Евгений.
– Согласен с Евгением. Сокровища – ерунда, – сказал Улисс. – Многие прятали сокровища – пираты всякие и тираны. И найти их намного проще, чем клад саблезубых. Но вот книги, мудрость, знания… Это да…
– Зря вы так про сокровища, – с упреком заметил Константин. – Если хотите знать, они очень бывают полезны. Как можно отказываться от сокровищ?
– Никто и не отказывается, – ответил Улисс. – Конечно, сокровища это тоже хорошо. Надо ведь окупить расходы… Причем на всю оставшуюся жизнь. Просто это не главное.
Константин пожал плечами, а Берта задумчиво произнесла:
– Что-то я не пойму. Вы уже решаете, как поступить с кладом? Разве он у нас?
Лис Улисс вздохнул:
– Нет, дорогая Берта. («Дорогая!» – с восторгом отметила лисичка.) И добыть его совсем не просто. По преданию, карту, указывающую путь к тайнику, верховный правитель саблезубых лично порвал на четыре части и приказал спрятать в совершенно разных местах. С тех пор была найдена только одна часть. Она всем доступна. Вот ее копия.
С этими словами Улисс вытащил из папки лист бумаги и положил на стол. Остальные тут же впились в него взглядом.
– М-да… Не густо… – спустя несколько мгновений произнес Константин.
– Мне это напоминает чистый тетрадный лист, – заметила Берта.
– Что же это? – поинтересовался Евгений.
– Думаю, на этом фрагменте мы видим море… – неуверенно сказал Улисс.
– Видим? – уточнил Константин.
– Догадываемся, – ответил Улисс.
– А может, это пустыня? – предположила Берта.
– Может, – не возражал Улисс.
– Степь? – выдвинул идею Константин.
– Не исключено.
– Льды! – не остался в стороне Евгений.
– Тоже вариант, – кивнул Улисс.
Воцарилось унылое молчание. Затем Константин в сердцах воскликнул:
– Да что ж эти саблезубые такие плохие картографы, а?! Я начинаю понимать снежных…
– Они хорошие картографы, – возразил