– Ты никогда не догадаешься, где я был сегодня вечером, – сказал он жене, входя в спальню.

По дороге Алан еще раз обстоятельно обдумал проблему вечеринки: сначала он просто скажет Джинни, что они приглашены, та ответит «нет», и, таким образом, проблема будет решена. Джинни не захочет идти на вечеринку к Сильвии Нэш, поскольку считает репутацию этой женщины весьма сомнительной, да и к тому же никого из ее знакомых там не будет, так что ей даже не с кем будет переброситься словом. Иначе говоря, предлог, достаточный для того, чтобы отклонить предложение Сильвии, найден. Все очень просто!

Джинни лежала в постели с закрытыми глазами. В ногах у нее валялась какая-то книга. Услышав голос Алана, она открыла глаза и внимательно посмотрела на мужа. Уже шесть недель Джинни носила мягкие зеленые контактные линзы. Без них она была просто хорошенькой голубоглазой блондинкой – стройной, привлекательной женщиной, достойной того, чтобы при встрече заглядеться на нее подольше. Но с ними она выглядела просто потрясающе. Ее взгляд становился маняще-зеленым. Он полностью овладевал вниманием собеседника и цепко удерживал его. В данный момент этот взгляд был обращен на Алана. Длинные ноги Джинни – стройные и мускулистые от игры в теннис и гольф – кокетливо выглядывали из-под халата. Она потянулась и широко зевнула:

– Ты говорил, что сегодня вечером у тебя дежурство в приемном покое?

– Да, но по пути домой я совершил небольшой домашний визит.

– Тебе следовало бы стать дерматологом – у них нет ни вечерних дежурств, ни вызовов на дом.

Алан ничего не ответил – они с Джинни уже не первый раз дискутировали на эту тему.

– Итак, – продолжила она, – кому же ты нанес этот визит?

– Сильвии Нэш.

Джинни вскинула брови.

– И что же с ней стряслось? Лишай?

– Спрячь коготки, дорогая. Я заезжал к ней для того, чтобы осмотреть ее малыша, который...

Джинни аж подскочила:

– Как! Ты был в этом доме? В том самом, о котором писали в «Нью-Йорк тайме»? Ну-ка, ну-ка, рассказывай – как он выглядит? Так же, как и на фотографии? Сильвия тебе все показала внутри?

– Нет, я хотел сказать, что у ее малыша были боли в животе и...

– Но неужели ты так и не осмотрел дом?

– Только холл и детскую. Кроме того...

Личико Джинни исказила гримаса разочарования.

– Ох, Алан, многое я бы отдала ради того, чтобы хоть раз в жизни побывать в этом доме!

– В самом деле? – произнес Алан упавшим голосом. Он не ожидал подобной реакции от жены. Дело принимало негативный оборот. Тем не менее он решил перекрыть пути к отступлению и притворился раздосадованным: – Какая неудача! Если бы я знал, что тебе этого так хочется, то, пожалуй, принял бы предложение Сильвии. У нее как раз прием в субботу вечером. А я как на зло сказал ей, что мы не сможем прийти.

Джинни приподнялась с кровати, упершись кулаками в бока:

– Что?!

– Я сказал ей, что мы будем заняты.

– Как мог ты сказать такое, не посоветовавшись со мной?

– Я решил, что уж коль ты называешь ее – как это было во время нашего последнего с тобой разговора – потаскухой, то, значит, и дела иметь с ней никакого не захочешь.

– Я не хочу иметь с ней никакого дела, но я хочу осмотреть ее дом! Завтра утром ты первым же делом позвонишь ей и скажешь, что мы приедем.

– Не знаю, Джинни, смогу ли я... – попытался упорствовать Алан.

– Сможешь! Еще как сможешь. А если не сможешь, то я это сделаю сама.

– Хорошо, хорошо, – поспешил успокоить жену Алан. – Я все устрою сам. – «Бог знает что Сильвия может сказать по телефону Джинни!» – подумал он. – Но я никогда бы не смог предположить, что ты захочешь пойти в гости к женщине, которую считаешь потаскухой.

– Ну а сам-то ты хочешь идти или нет? – Джинни вскинула брови. – Насколько я помню, ты сразу же встал на ее защиту, стоило лишь мне назвать ее так.

– Я встал на ее защиту потому, что привык не принимать на веру все, что приходится слышать о людях.

– Но ведь всем все про нее известно! Да и потом, обрати внимание, как она вызывающе одевается, как флиртует направо-налево...

– Флиртует?

– Да, флиртует! И эти ее приемы, где постоянно случаются какие-нибудь драки... К тому же я уверена, что Сильвия принимает наркотики.

– Мне ничего об этом не известно. – Алан и в самом деле считал, что Сильвия едва ли употребляет что-нибудь помимо шампанского.

– Тебе она нравится, не так ли? – По форме это звучало как вопрос, по существу же было утверждением. – Надеюсь, у тебя с ней ничего не было?

– О, Джинни, я не могу больше скрывать это от тебя! – вскричал Алан, скорчив нарочито страдальческую гримасу. – Мы с Сильвией любовники с того самого момента, как нас познакомил Лу...

– Я так и думала, – зевнула Джинни.

«Конечно, приятно сознавать, что Джинни доверяет мне, – размышлял Алан. – Но заслуживаю ли я такого доверия? Да, – решил он. – Определенно. За все время нашей совместной жизни я ни разу не обманул ее. Никогда даже и близко не подходил к опасной черте, хотя искушений было ох как много... Но Сильвия... Боже, как меня влечет к ней! Она чертовски красива, но кроме красоты в ней есть еще что-то такое неуловимое... Я боюсь, что влюблюсь в нее, если дам волю своим чувствам...»

И хотя его взаимоотношения с Сильвией до сих пор ограничивались лишь рукопожатиями, Алан понимал, что те чувства, которые он испытывает по отношению к ней, являются своего рода предательством по отношению к Джинни. У него не было серьезных оснований для самобичевания, и тем не менее вся эта ситуация представлялась чрезвычайно болезненной для его сознания. «Ты не можешь справиться со своими чувствами, и ты один несешь ответственность за действия, которые совершаешь под влиянием этих чувств», – твердил он себе изо дня в день.

– Я все-таки не понимаю, почему ты все время пытаешься защищать ее? – спросила вдруг Джинни.

– Один Джеффи способен искупить тысячи ее грехов, если таковые и имели место...

– Это тот прелестный малыш, которого она взяла к себе в дом?

– Да, но она не проста взяла его, она усыновила бедняжку, а это – обязательство на всю жизнь. Поэтому я считаю, что она сделала большое доброе дело.

– Ладно, – зевнула Джинни, – так или иначе, очень интересно будет осмотреть этот дом...

Алан попытался было переключить разговор на другую тему, но Джинни уже завелась и болтала без умолку.

– ...То-то будет о чем рассказать Джози и Терри! Они просто умрут от зависти! – Она обхватила руками шею Алана. – Милый, это замечательно, просто превосходно! – Последовал поцелуй, на который Алан ответил поцелуем. И вскоре он уже расстегивал на ней халат, а она на нем рубашку...

Потом, уставшие, но довольные,