Анна закашлялась, Прокси отвела круглые глаза.

— Ладно, делай, что хочешь… и оставь небольшую порцию.

— О, знала, что ты заинтересуешься!

— Да не, я хочу Бэну подсунуть. Мне его меньше всех жалко.

Шериф погрозил мне здоровенным кулаком.

Пожалуй, у нас на борту Банши была лучшая атмосфера. Даже учёные были довольны. Правда, прежде всего тем, что дредноут сейчас не у корпоратов.

Не представляю, что сейчас на других кораблях. Конечно, это не значит, что я не считаю, что Давид не пытался нас подставить и присвоить себе все заслуги. Хотя он всё яростно отрицал и грозился мне припомнить за вывих руки — нежный какой.

До встречи с флотом оставалось совсем немного.

* * *

— Хорошая работа. Исполнение далеко от идеала, но вы выполнили задачу.

Трое капитанов кораблей из МОГ плюс я замерли по стойке смирно на мостике Сарагосы.

Огромный зал с множеством постов, расположенных дугой, главными экранами и дополнительными голопроекторами. Пост капитана корабля располагался впереди. Адмирал же находился в задней части у масштабной голограммной ниши. Впрочем, в бою, конечно, управлял он при помощи навороченного нейроинтерфейса, позволяющего удобно отслеживать всю область сражения и любые передаваемые параметры судов.

Сейчас он стоял около голограммы, на которой изображался перестроенный маршрут в Сектор Орла ВР-И б10. Очень странно конечно все эти индексы тут перемешались, но вопросы к тем, кто прописывал и утверждал алгоритмы автоматического наименования систем.

Сам адмирал в белой форме, прошёлся перед нами.

— Также я получил отчёты о вашей… ситуации.

— Адмирал, сэр, Давид несомненно надеялся на нашу смерть! — выпалила Дарья.

— Ложь и клевета, — отозвался здоровяк нарочито спокойным голосом. — В отличие от нарушений приказов наёмником.

— Довольно, — приказал адмирал. — Дело будет рассмотрено экспертами. Не вижу ни вашего мотива и считаю, что личная неприязнь не могла стать причиной для офицера МОГ. Ни нарушений Шардом каких-либо приказов. Я видел ваши отчёты, в сложившейся обстановке он принял верное решение обстрелять комплекс. Надеемся, что корпораты не успеют приготовиться к нашему прибытию, и система весьма необычная.

— Чем же? — спросил Роман. Адмирал повернулся к голограмме и почти по-актёрски взмахнул рукой, при этом переключив её на карту сектора.

— Данных об этих звёздах почти нет. Только от кораблей, прошедших через системы транзитом. По имеющейся информации в этом районе погибло шесть разведывательных судов. Теперь нам известна причина. Корабли Старших всё ещё в большинстве случаев превосходят наши в скорости варпа и в способностях проанализировать распадающийся след. Во-первых, звезда этой системы бинарная. Во-вторых, целью является также бинарная шестая планета. Объекты 6а и 6б, между которыми на точке Лагранжа находится крупная станция Старших.

Фотографии добыли из взломанного бортового компьютера. Вообще много интересного добыли! Кое-кто забыл стереть важные данные и не успел вовремя уничтожить блок памяти.

— Специфичные условия для тяжёлого флота, и множество возможностей спрятать свои силы, — продолжил адмирал. — Сейчас впереди флота идёт наш эсминец с маяком сверхмассы. Он позволит нам не терять времени на долгий полёт через пустоту. Но отвлекающий манёвр всё ещё требуется.

Мля… просто других слов не нахожу. Что же на меня смотришь⁈ Точно на меня: за моей спиной никого нет!

— Адмирал Фернандес… — начал я, — наши корабли получили некоторые повреждения. И сейчас могут побороться только за право не отправиться в лом.

Роман на меня покосился. А вот адмирал сначала улыбнулся, а потом и рассмеялся.

— Эрик, по крайней мере, способность глупо шутить в самой отчаянной ситуации ты не потерял. Не волнуйся, инженерным командам всё равно в ближайшее время нечего делать. Повреждённые суда остались на базе флота. Корабль Носорогов действительно тяжело повреждён, но у тебя всё намного проще, даже не задеты орудийные системы. А броню восстановят как есть. Конечно не класс А, но у тебя такой и не было.

Я внутренне выругался. Решил меня по полной использовать!

— Рад служить…

— Вот и хорошо. Вы прыгнете в систему вместе с небольшим ударным флотом. Задача — по возможности уничтожить любые объекты в пределах семидесяти миллионов километров от светил. Оттянуть на себя внимание флота и уйти в варп-режиме намеченным курсом, присоединившись к основной битве.

— Но… у меня нет корабля, — уточнила Дарья.

— Майор Морозова, вот вы меня разочаровываете — слишком небрежно относитесь к собственности ВКС. Но ввиду вашего успеха, мы закроем на это глаза. Ваш перехватчик ремонтируют, он будет пригоден к битве.

Адмирал лично выразил нам благодарность — честь какая… Ну ладно, хотя бы в ходовых качествах Банши я более-менее уверен. Есть конечно те, кто нас догонят, но пройти должно хорошо. Вперёд в систему запрыгнут разведчики, которые сообщат, если около звезды совсем уж жопа и операцию требуется отменить. Но в целом начинать контрнаступление с этого участка действительно будет ощутимым ударом по корпоратам.

Я вернулся к открытому ангару, где одновременно ремонтировали Рейнольдса и Банши, плюс обслуживался ещё один класс С. Двадцать техников копошились вокруг корабля, демонтируя разрушенные модули.

— Эрик, нам броню заливают! — пожаловалась Анна. — И они меня вообще не слушают!

— Ну да… тут более матёрые служивые, — я пригляделся, видя как сильно повреждённую бронеплиту замазали серовато-коричневой вязкой субстанцией и придавили поверху стальным листом, на скорую руку обрезанным под форму отшлифованной пробоины.

Применяли под это специальное устройство. Сначала им как бы фотографировали подготовленную дыру, а после направляли на подвешенную на кране бронеплиту. Устройство всё корректировало и пучками лазерных лучей делало пометки. После чего человек плазменным резаком вырезал заплатку. Так экономнее и быстрее, чем вырезать сами бронепластины и тратить больше материала на заплатку.

Снизу, где гораздо больше повреждений, квест был интереснее. Приходилось при помощи подъёмников поддерживать пластину, заливая вязки состав под неё, быстро поднимали на нужный уровень и прихватывали сваркой.

И всё равно всё это халтура: где-то останутся пустоты, крепления брони от ударов могут быть повреждены или герметичный корпус Банши под бронёй останется дырявым. Датчиками регистрации ударов пренебрегли, и разбирать это будет сложно. Прожекторы и габаритные огни восстанавливать не стали. Ну хоть новые сенсоры поставили, лишь бы калибровку не сбили.

Всерьёз перебирали только задетый маршевый. Два повреждённых маневровых меняли целиком.

Анна ещё раз вздохнула, недовольно хмурясь.

— Да, не хотят, чтобы я мешалась. Угрожают, что если попытаюсь — отправят в карцер. Но хотя бы я заставила заменить несколько раз отремонтированные кабели на новые. Роман, наверное, и правда, помог. И маневровые вполне годные. Хотя, может, на Сарагосе просто не нашлось подходящих дешевле.

— М-да… пошли внутрь, не могу на это смотреть.

Мы обошли Банши и взбежали по аппарели. Учёные всё ещё возились со странным лазером. Я изучал переданные мне