Я ностальгически улыбнулся, вспоминая, как искал подходящего вольного пилота с достаточно плоским кораблём, ведь грузовой трюм фрегата — это ни разу не ангар. И как долго пришлось с ним спорить, чтобы умерить аппетиты по поводу доли, ведь он понял, что выбор у меня невелик.
— Официально он вёз системы восстановления воздуха, очистители воды, пищевые автоматы и заказанный кем-то компактный перегонный завод. Правда весь груз в соседней системе перенесли на два транспорта поменьше, но из-за асинхронного старта для прикрытия, купленный этого не узнал. Перехват по пути состоялся, команда сразу сдалась и позволила зайти абордажной команде прямо к толпе облизывающихся наёмников, уже прикидывающих примерный заработок. Пираты ликовали, ведь среди прибывшего со мной сопровождения оказался один предатель… и тут из трюма вылетает тяжёлый истребитель, ориентированный на ближний бой, а абордажников начинают мочить. Пока пираты соображали, прилетело второе звено, которое поймало решивших сбежать интуитов.
— Эффективно, — прокомментировала Рей. — Подбор кадров, раскрытие предателя, работа с информацией, выбор времени, чтобы поймать всех в ловушку. Удалось взять пленных?
— Да, и много. Жаль только пираты не сдаются без боя. Понимали, что им светило пожизненное или смертная казнь. Они не желали отдавать целые корабли, снижая риск умереть в бою. Ах да, именно после той истории я купил Банши. Всё же бились они отчаянно, меня тоже задели. Сливавшего инфу взяли, доказательства пособничества пиратам были. Правда откупился…
— В смысле, коррупция? — удивилась Рей.
— Нет, мы отвезли его на честный суд. Но даже он решил, что вина не так велика. Он лишился членства в Ассоциации и пожизненно лицензии пилота. Наложили огромный штраф, так что он остался почти с голой задницей, но дали лишь условный срок. Всё равно поделом. Честно, не понимаю его: да, пираты хорошо платили за непыльное дело, но вот он попался и из вольного пилота стал бывшим наёмником с судимостью.
— Люди жадные, — сказала Эмма.
— И порой очень глупые, — добила Лиса.
— Нас это, конечно, не касается, — хохотнула Сара. — При делёжке не подрались?
— Нет. Кстати важная заметка для бывших офицеров МОГ: всегда заранее обсуждайте доли и сделайте так, чтобы для всех процесс был прозрачным, чтобы никому не начал мерещиться обман, порой среди наёмников попадаются чрезмерно горячие головы. В лучшем случае испортите отношения, в худшем — передерётесь с едва знакомыми людьми.
— Да, наставник, — Дарья сложила ладони и чуть поклонилась.
— Мне всё равно, доверю тебе решать, — спокойно сказала Рей.
— Главное не мелочиться! — заявил Шериф. — Тысяча кредов туда, тысяча сюда — мы же не офисные клерки, для которых это значительные деньги.
— Это ты про то, что за время полёта на Банши выжрал больше ста литров натурального пива? — я покосился на Шерифа.
— Да, вроде того, — он нагло ухмыльнулся. — Серьёзно, так много?
— Там банку, тут банку… я ещё не учитывал трофейное.
— Натурального… а ты редиску, случаем, не купил? — уточнила Дарья.
— Нет, да и откуда ей взяться на носителе? И вообще, ты сама свои запасы собирала! Я уже боюсь представить твоё меню, когда тебя ничто не ограничивает.
— А то меня раньше ограничивали, — как-то странно улыбнулась она. — Могу приготовить! Давайте все как-нибудь что-то приготовим.
— Мы не умеем, — почти одновременно сказали сёстры Хоторн. — А зачем, машина всё и так сделает!
— Я могу… дранники, — сказала Рей и смутилась. — Степан… научил. Только там нужна картошка… именно она, из аналогов не то. Это такие оладьи… старый рецепт с Земли.
— Обязательно, как только найдём ингредиенты! — поддержал я, и тут пикнуло предупреждение. — Так, новый прыжок, давайте по кораблям!
Дарья снова козырнула и пошла к лежащему поодаль скафу
— А ты ведёшь себя… необычно, — заметил я.
— Моя жизнь изменилась… хм, пожалуй, я ещё свыкаюсь с этим. Думаю, позже поговорим! Нужно же лучше познакомиться, командир!
Я проводил рыжую взглядом. А ведь я не так много знаю об этой девушке. И раньше она настойчиво старалась залезть ко мне в койку, а сейчас вроде как не пытается. Поняла, что время не то или ей важно было соревнование? Но учитывая, кто она — обсудить нужно многое. Пусть пока подумает над своим решением.
— Она сказала самую страшную фразу для мужчин, — хихикнула Прокси. — Давай поговорим! Меняем цель прыжка, а ей не говорим?
— Звучит как план, — согласился Шериф, встретив взгляд покосившейся на них Дарьи.
Владельцы своих кораблей с некоторым нежеланием разошлись. Только припозднившаяся с завтраком пара осталась болтать с Дэймоном и Хлоей. Два трофейных корабля летели на дистанционном управлении.
* * *
Мы вошли в систему с жёлтым гигантом и отлетели по имеющимся координатам. Недолгие поиски и… вот сбитые кое-какими наёмными силами бесхозные снабженцы корпоратов с конвоем.
— Анна бы сейчас включила режим мародёра…
— Брать ничейное всегда приятно. Всё равно что заработал, — заметила Крис, которая держала в руках подарок сестры. Платиновый кулон с осколком техники Старших. — Я… думаю она жива. Вот прилетим мы в Пузырь, а она там сидит на угнанном крейсере. Обслуживает его, ругаясь на криворуких инженеров из Кирин.
— Да… если кто-нибудь искренне и назовёт их криворукими, то это Анна.
— Знаешь, — Шериф задумался, — ситуация, конечно, дрянь, но я понимаю, почему ты оставался на уровне хорошего наёмника-одиночки, а не двигался вверх. У тебя не было цели в жизни, а быть простым охотником за головами проще и спокойнее, минимум обязанностей и максимум свободы.
— Так, хватит тяжёлых мыслей! — перебила Прокси. — Мы тут комические скитальцы, герои и мародёры! Пустите меня первой, я обезврежу системы, а потом отпразднуем!
— Действительно… Рей, Дарья, облетите область, проверьте, чтобы тут не было ничего живого. Не желаю, чтобы кто-то узнал, что мы тут были. Цербер, на вас поиск интересного на жилых палубах и проверка ракетных боеукладок конвоя.
— Да, командир! — с удовольствием отозвалась рыжая, которая забрала коллегу к себе на борт, чтобы болтать на мостике.
Коршун, изрядно отремонтированный нашей небольшой инженерной командой, к которой подключились Лиса и Сара, приблизился к грузовому фрегату с уничтоженным машинным отсеком.
Напавшие на конвой конечно, вытащили часть груза, но трюмы у них были небольшие. В общем, и нам хватило — два контейнера продвинутых абордажных дроидов в полной комплектации. Прокси оставалось только взломать хотя бы модуль настройки системы свой-чужой, уж остальные параметры не важны.
Дополнительно забили транспорт всяким полезным, что понадобится в будущем. Особенно порадовал