— Эдна, ты не можешь оставаться там бесконечно! — снова подала голос упрямая мамора.
— Может, и нет, но могу попытаться, — я скосила глаза в ее сторону и прищурилась от невыносимой яркости за спиной Эбхи.
А почему бы и нет? Здесь у меня ничего не болело. Мое тело не было искалеченным после нападения жуткого монстра. А еще тут была только я. Делающая именно то, что хотелось мне и больше никому. Ну ладно, ничего я не делала, причем понятия не имею, сколько уже времени подряд, но не в том ведь суть! Никто не помыкал мной, не глумился над моими чувствами, не лишал меня права говорить, что вздумается. Не мог запретить мне считать себя человеком и не продолжал убеждать, что я никто, вещь. Мои эмоции полностью поддавались контролю разума, тело не предавало позорно, никакой этой чувственной чуши, взбесившихся гормонов и неодолимой тяги к существу, для которого я меньше, чем никто.
Лежала я на спине посреди собственной гостиной, на светло-бежевом ковре с графическим рисунком, на котором помнила каждую ворсинку, а Эбха сидела по-турецки в дверном проеме. И все бы ничего, вот только прямо за ее спиной вместо моего коридора начинался мир Старших. Потому как вряд ли за время моего не слишком долгого отсутствия кухню и остальные помещения могли захватить буйно цветущие джунгли. К тому же ни одни земные джунгли не могли похвастаться такой невыносимой интенсивностью красок. Эту предельную насыщенность и многогранность цвета ни с чем нельзя было перепутать. По сравнению с ней все вокруг меня казалось однотонно-серым, словно присыпанным толстым слоем пепла. Но сейчас именно эти приглушенность и бесцветность были мне как бальзам на душу и символ некой свободы и безопасности. Чувства умиротворения и принадлежности только себе самой, почти совсем забытые последнее время, ощущались практически на грани настоящего наслаждения и постепенно становились все сильнее. И да, я прекрасно понимала, что все это какой-то мираж или черт еще знает что, но мне нравилось лежать без единого движения именно там, где я и пребывала. Еще бы добиться тишины. Но, похоже, не судьба.
— Как ты можешь там оставаться? — ныла Эбха. — Там же все такое блеклое-е-е!
— А мне нравится! — отвернулась я от брауни, принимаясь снова изучать потолок. Даже все мельчайшие трещины на месте. Полная достоверность. Интересно, это ведь наверняка мой мозг и создал такое идеальное убежище, воспроизведя единственный известный мне родной дом с такой тщательностью.
— Ну, Эдна, я хочу с тобой поговорить! Иди сюда-а-а! — не унималась малявка.
— Анна. Меня зовут Анна, — даже произнесенное вслух собственное имя приносило удовольствие. — И мне тебя прекрасно и отсюда слышно! И вообще это вроде как мое бессознательное пространство или что там еще, как ты можешь тут быть, если я хочу остаться одна?
— Я могу все что угодно! — хвастливо фыркнула Эбха и опять завела свое: — Иди сюда, и я все тебе объясню.
— Если ты можешь все, то сама и иди! — безразлично отозвалась я, ощущая себя в полной безопасности.
— Нет, — тут же обиженно насупилась она, — дурацкий барьер меня не пускает.
— Какая досада! — съязвила я. — Так почему бы тебе не уйти вовсе и не оставить меня в покое?
— Да нельзя! — неожиданно рявкнула Эбха, и голос странно срезонировал, создавая многоголосое пугающее эхо, от которого у меня подпрыгнуло сердце. — Останешься там надолго и умрешь!
— Ну да, конечно! Уговоры кончились и в ход пошли угрозы? — нахмурившись, уставилась на нее.
— Это правда, а не угрозы! — Эбха заломила руки, вполне реалистично изображая отчаяние. Ну да, так прямо я и повелась на эту драму!
— Да я уже забыла, когда себя лучше чувствовала! — возразила, все же усаживаясь так же, как брауни. — Мне здесь комфортно.
— Люди, замерзающие в снегу, тоже в последний момент ощущают тепло и комфорт, — парировала Эбха.
— Тебе-то откуда знать, что люди чувствуют? — Да, кстати, если уж зашел разговор: — Кто ты вообще такая?
— Я та, кто хочет помочь! Иди сюда! — тут же взялась за старое маленькая женщина.
Да неужели?
— Знаешь, возможно, в вашем мире помочь и поиметь в своих целях равнозначные понятия, но я-то привыкла к другим жизненным принципам, — ответила, теряя весь интерес к разговору ни о чем.
— Я не вру! Клянусь чем хочешь, что хочу только блага и тебе, и тем, для кого твоя жизнь столь необходима! — затараторила Эбха. — Я здесь, чтобы помочь!
— Тогда помоги. По-настоящему. Я хочу вернуться домой насовсем.
— Ну так я тебя и зову домой! — досадливо тряхнула сверкающим ирокезом брауни, и в этот момент из зарослей за ее спиной вылетел уже знакомый мне здоровенный ослепительно-светящийся голубоватый шар и врезался в стену моего убежища.
Он был уже бог знает какой по счету за то время, что я оставалась здесь. Вся моя квартира вздрогнула и затряслась. Стены ходили ходуном и стонали, но вскоре все утихло.
— Да что же он не успокоится-то! — прошипела себе под нос Эбха.
— Вот, а ты еще просишь меня выйти. Как же! Я что, не в своем уме? — поднявшись на ноги, я решила, что убраться в спальню будет самым умным решением.
Раз Эбха не может войти, то я накроюсь там с головой подушкой и не буду ее слышать. Когда-то же ей надоест сидеть тут и горланить?
— Куда это ты? — тут же вскочила и брауни, или кто она там на самом деле.
— Ухожу. Ты ведь не хочешь оставить меня в покое, — почти легкомысленно ответила, даже не оборачиваясь. — Приятно было пообщаться, Эбха, но заходить больше не стоит.
— Плохо-плохо-плохо, — забормотала она, и голос ее стал трансформироваться, становясь глубже и ниже. — Нужно было, чтобы сама… плохо-о-о!
Последнее прозвучало совсем жутко, и я все же обернулась из чистого любопытства. Только для того, чтобы увидеть на месте крошечной Эбхи огромный, сверкающий, словно живой прозрачный кристалл, силуэт. Это нечто выбросило вперед руку, вторгаясь на мою территорию безопасности, и там, где она соприкоснулась с «моим» воздухом, ее поверхность охватило синеватое лютое пламя. Сверкающая миллионами крошечных граней фигура завопила так, что у меня все внутри свернулось ледяным комком, и горящая конечность обратилась в щупальце или даже хлыст, который с мерзким свистом мгновенно обвил меня вокруг талии. Я тоже истошно заорала, колотя и вырываясь что есть мочи, но силы были несоизмеримы. Мощный рывок в сторону ненавистных сияющих джунглей, и в момент прохода в дверной проем показалось, что меня с огромной высоты швырнули на асфальт, превращая в кучу осколков каждую кость в теле.
— Тише,