– Может, мне тогда амулетик какой?
– Я подумаю, – фыркнул он и окинул меня задумчивым взглядом. – Ты приняла ванну… Это хорошо. Я сейчас. – И вскочил с кресла.
Несколько секунд я изумленно смотрела на захлопнувшуюся дверь, пытаясь понять, а что это сейчас было, но, подумав, пришла к выводу, что в любом случае скоро узнаю. Так оно и произошло. Буквально через пару минут Элаас вернулся, держа в руках какой-то кулек.
– На!
– И что это? – поинтересовалась я, разворачивая сверток, из которого тут же выпало несколько странных тряпочек. Осторожно подняла одну, держа двумя пальцами, чтобы тут же выронить. Это было белье! Белое, кружевное! – Элаас!
– А что тебя удивляет? – Он наблюдал за моими манипуляциями с непередаваемой ухмылкой. – По официальной версии вы мои гости, а значит, и выглядеть должны соответственно. Одевайся. Или тебе помочь? – провокационно поинтересовался арэйв, заставив меня поморщиться.
– Ну уж нет, как-нибудь обойдусь!
– Если что, зови! – крикнул он вдогонку.
Честно говоря, такое желание у меня возникло уже спустя пять минут. Дело в том, что белье и остальная одежда были сконструированы под арэйвок, то есть спина полностью открыта, но зато куча веревочек и крючков в самых неожиданных местах. Думаю, Элаас лучше меня справился бы с задачей, но позвать его не позволила гордость. В итоге я управилась почти за полчаса, основательно взмокнув и забыв, что недавно принимала душ. Но результат оказался неожиданным. Белое платье было трансформером. Юбка опутывала ноги так, словно я была борцом сумо. Даже если девица в таком наряде взлетит, все будет пристойно.
– О! – Глаза арэйва при моем появлении сально заблестели. – Неплохо! Хотя белый цвет совершенно не твой. Ну да ладно. Кстати, твоя охрана прибыла. Сейчас я ее позову. Прошу, постарайся от нее никуда не отходить. Хорошо?
– Обещать не буду, но постараюсь, – кивнула я.
Элаас встал и выглянул за дверь:
– Заходи!
Через секунду дверь открылась настежь, впустив прохладный ветерок, и я расслышала легкие шаги. Еще миг, и на пороге появилась моя охрана…
– Ты?!
Глава 5
Я глазам не верила. Даже ущипнула себя пару раз, но видение из кошмара так и не уходило. Передо мной стояла она…
– Это шутка? – облизав губы, судорожно выдохнула я.
– Почему шутка? – удивленно вскинул брови Элаас. – Это твоя охрана. Она очень опытная и умелая. Она уже около двух лет является одной из телохранительниц принцессы. Или… вы что, знакомы? – Вот теперь до него дошло.
– Да, элкрой, – спокойно и уверенно ответила Сташи. – У нас было недопонимание на личной почве, но это ни в коем случае не скажется на моих профессиональных обязанностях. По крайней мере, со своей стороны я это обещаю, – ровно проговорила она, заставив меня возмущенно вздохнуть.
– Это так?
– Да, – усмехнулась я, – только ваша протеже забыла добавить, что она несколько раз пыталась меня убить. Как думаете, можно доверить охрану несостоявшейся убийце?
– Что?! – Кажется, элкроя сейчас хватит удар. – Леди Ансташи…
– Леди? – насмешливо перебила я. – О чем вы? Сташи у нас далеко не леди, ведь так?
– Даже так… – пробормотал арэйв, бросив взгляд на поджавшую губы девушку.
Хотя должна признать, что я, если бы встретила ее сейчас в первый раз, отнеслась бы к ней по-другому. Туго заплетенные в высокую косу волосы, полное отсутствие косметики, строгое выражение лица, добротная одежда, полностью закрытая. Настоящая стражница, а не… впрочем, ладно. – Хорошо, я понял. Девушки, я оставлю вас на пару минут. Постарайтесь не убить друг друга.
– Как ты оказалась здесь? – Я строго посмотрела на Сташи, как только за арэйвом закрылась дверь.
– Я должна тебе что-то объяснять? – презрительно скривила она губы, и я опять поразилась перемене, произошедшей с ней. А ведь она совсем не такая, как я думала. Гораздо старше и хитрее.
– Значит, следила за нами…
– Нет. Просто вернулась домой.
– Домой?
– Ты же слышала. – Она равнодушно пожала плечами. – Я личная охранница принцессы и уже несколько лет живу здесь.
Я задумалась. Получается, она подалась именно сюда после разрыва с Расом. Занятно.
– А что же ты тогда делала на тракте?
– Я бы сказала, что это не твое дело, но ты ведь не отстанешь, – усмехнулась она. – Я взяла увольнительную на несколько дней, чтобы найти Расхарта.
– Зачем?
– Поняла, что люблю его и что он мне нужен. У меня было время подумать.
– Ясно… – процедила я, понимая, что ни на грош ей не верю, но у нее есть все шансы навешать эту лапшу Расхарту.
Молчание затягивалось, но впервые в компании Сташи я чувствовала себя неуютно. Она меня пугала. Только вот я никак не могла понять – зачем был нужен тот маскарад? Если предположить, что реальная Сташи вот эта… значит, у нее были очень серьезные причины вести себя подобным образом. И от этого становилось еще хуже.
На мое счастье, Элаас не заставил себя долго ждать. Спустя полчаса дверь открылась снова и в комнате появился арэйв в сопровождении блондинки, одетой в темно-синюю форму.
– Все живы? – с порога поинтересовался он. – Ну и отлично. Сташи, можешь возвращаться к принцессе, – небрежно кивнул он, с легкой ухмылкой глядя на девушку.
Сташи спокойно склонила голову и вышла, ничем не выдав своих настоящих эмоций.
– Нэялин, это Удая, она будет тебя охранять, – кивнул он на девицу.
– Да? Еще одна наемница?
– Нет, Удая служит в гвардии принцессы.
– Ты же говорил, что у вас женщины не служат! – возмутилась я.
– Это относится только к арэйвам, а не к полукровкам. Удая наполовину человек, у нее нет крыльев, как и у твоего полукровки. А принцессе и владычице порой нужны были профессионально обученные сопровождающие для посещения таких мест, куда мужчина зайти не имеет права. Так что… пришлось снять запрет для полукровок и наемниц.
– Понятно. А можно задать пару вопросов… наедине?
– Конечно, моя дорогая! – И снова эта ухмылочка, за которую хочется его ударить. – Итак, я слушаю, – интимно шепнул он, шагнув ко мне, как только за молчаливой блондинкой закрылась дверь.
– Как здесь очутилась Сташи?
– Что конкретно тебя интересует? – вмиг подобрался Элаас.
– Я рассталась с этой особой четыре дня назад. Как она здесь очутилась так быстро? Она же не планировала сюда ехать! И вообще, как она втерлась в доверие к принцессе и чего от нее ожидать?
– Я бы, конечно, сказал, что это не твое дело, но в данный момент, думаю, тебе лучше быть в курсе. – Устало вздохнув, он сел в кресло. – А потом ты расскажешь мне о ней то, что знаешь сама.
– Слушаю. – Я уселась в соседнее кресло и посмотрела на мужчину.
– Чуть более двух лет назад принцесса Эсанаас отправилась с дипломатической миссией к людям. В то время даже ходили разговоры о династическом браке, и владыка хотел, чтобы дочь познакомилась с потенциальными женихами. В одной деревеньке кортеж остановился на ночлег, и принцессу попытались выкрасть, когда она была