– Не получится, – мстительно процедила я.
– Отчего же?
– Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.
– И какой следующий? – приподнял красивую бровь Фарт.
– А вам зачем? Хотите составить компанию?
– Все возможно, – пробормотал он. – Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с оракулом.
– Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с оракулом? Им что, жалко? – не удержалась я от вопроса.
– Потому что оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве и еще на пару месяцев превратиться в растение. К тому же чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.
– А эльфы, – продолжил Арт речь брата, – предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до Лотосового пути. Только правители, знать и совет.
– То есть… может быть, что он уже сделал свое предсказание и в ближайшие месяцы ни на что не годен?
– Может.
– И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не придет?
– Нет, конечно, – рассмеялся Фарт. – Мы с братом знаем способ привести оракула в порядок за пару дней.
– О! Тогда эльфы вас должны с распростертыми объятиями встретить! – фыркнул Хас.
– Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства восстанавливаться оракулу придется раза в четыре дольше.
– Так что, хоть у нас есть и право на посещение, и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и всячески попытаются не допустить нас до «тела». Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения, – пояснил Арт.
– Меньше соблазна навредить, – качнул головой его брат.
– Ясно, – пробормотала я. – А что конкретно этот оракул предсказывает? Будущее?
– И не только, – кивнул Фарт. – Может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь…
Он запнулся, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу, и имя, и… да все он может им рассказать!
Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь – не дать им попасть к этому оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент – сама ужасно хотела поговорить с этим оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.
– А вы уверены, что оракул будет с вами разговаривать? – закинула я удочку.
– Оракулу все равно, на чей вопрос он отвечает, – равнодушно пожал плечами Арт.
– А остальным эльфам – нет, – поддел его Хас. – Итак… еще раз спрашиваю: у вас есть право посещать эльфийские земли и задать вопрос оракулу или нет?
– Есть, – твердо ответил Фарт.
– И?
– Что «и»?
– Чем докажете? Пока мы слышим только отговорки и настоятельные требования охранять вас и сопровождать.
Фартрейд вопросительно взглянул на брата.
– Ладно, – недовольно выдохнул Арт. – Все равно узнают. – И поднял руку.
Сперва мне показалось, что ничего не произошло, но уже спустя секунду над ладонью появился маленький голубой смерч, который словно притягивал к себе со всех сторон крохотные синеватые звездочки или… «Капельки! – дошло до меня. – Это миниатюрный водяной смерч!»
Тем временем Фартрейд простер руку ладонью вниз, и, словно повинуясь невидимому буравчику, в земле образовалась воронка, все глубже уходящая вниз.
– Маги! – ахнул кто-то из наемников.
– Почти угадали, – усмехнулся Фартрейд.
– Мы Даагонские, – уверенно посмотрел на нас Артвирт, и в его глазах блеснуло превосходство. – Клан Аль-Шион.
Глава 2
Вот скажите, как должен реагировать шулер, когда его за карточным столом ловят за руку? Испугаться? Удивиться? Заявить, что это ошибка?
Увы, профессиональным шулером мне явно не стать, да и Станиславский, думаю, пришел бы в ужас от моей игры. Все, что я смогла сделать, так это широко распахнуть рот и захлопать глазами, и то скорее от неожиданности, что они все-таки признались.
Зато мои спутники продемонстрировали целую гамму эмоций – шок, ужас, испуг, злость, зависть, пренебрежение и настороженность. Причем всё сразу, только в разных пропорциях.
– Хм… что ж, – слегка поморщился Рас, – чего-то подобного я ожидал.
– Видимо, не только ты, – прищурился на меня Фартрейд. – Нэялин, я смотрю, тоже не особо удивлена.
– С чего ты так решил? – Я отважилась посмотреть в его серебристые глаза.
– Реакции мало, – любезно пояснил он.
– Вообще-то я не думала, что вы существуете реально, – как можно безразличнее пожала плечами я. – Всегда считала просто выдумкой, ну или сборищем одолеваемых жаждой власти магов, которые придумали красивую сказку. В конце концов, если все про вас правда, то почему вы выглядите так… – Я пощелкала пальцами, будто подбирая слова.
– Как? – все-таки не удержался Арт.
– Обыкновенно! – припечатала я и сполна насладилась их растерянными лицами.
Со всех сторон послышались еле сдерживаемые смешки, впрочем, мужчины поспешили замаскировать их под эпидемию кашля. В отличие от меня они вполне понимали, что с этими братцами лучше не ссориться.
– Из какой глуши ты вылезла? – брезгливо поинтересовался Арт.
– Почему глуши? Вполне цивилизованное общество, просто, к своему счастью, с вами не знакомое.
– Нэя! – Резкий выкрик Хаса остановил поток глупостей и привел меня в чувство.
Все правильно, не стоит лезть на рожон. Не время и не место, но уязвленную гордость с ходу не успокоишь.
– Простите. – Я покаянно опустила голову. – Не хотела никого обидеть, я действительно не особо осведомлена о Даагонских, и ваша уверенность, что эльфы спокойно допустят нас в свои земли, кажется странной.
– Хорошо, забудем, – кивнул Фарт, хотя я видела, что эти слова он еле выдавил из себя. Кажется, он тоже понимал, что ссориться не следует. – Итак, мы договорились?
– Хорошо, – повторил Рас. – Тогда давайте обговорим условия. Итак, – он хмыкнул, – мы все вместе направляемся к эльфам, в столицу, где Нэялин решает свои дела, а лорды подтверждают свое право на посещение оракула, следовательно, нам надо выйти на Изумрудную дорогу. После подтверждения права господа Даагонские убеждают эльфов пропустить нас на Лотосовый путь, и мы едем к оракулу. Все вместе! После этого дружно направляемся к границе. А за пределами Вечного Леса уже решаем, что делать дальше. Ну как? Всех устраивает такое решение?
– Да. – Я и Даагонские кивнули одновременно.
– Отлично. Тогда, думаю, господа маги не откажутся скрепить договор магией? – по-кошачьи улыбнулся Рас и выразительно посмотрел на братцев.
– Не откажемся, – твердо ответил Арт и первым вытянул руку вперед.
В ту же секунду на его ладони появился трепещущий голубоватый огонек, который под взглядом Арта разгорался все сильнее. Как только сияние стало нестерпимым, к брату