– Даже не знаю, – засомневалась девушка. – Как-то страшновато.
– А мы потихоньку, начнем с пары глотков белого вина, дальше посмотрим.
Еще совсем недавно Марк был обыкновенным черным котом, купленным Валерией на птичьем рынке. Не признавая закрытых дверей, кот забрался в секретную комнату в отсутствие хозяйки и уселся прямиком в сосредоточение магической силы – круг грегор. Что случилось, как такое могло произойти – неизвестно, но магия заработала сама собой и за одну ночь превратила кота в человека. Марк получился симпатичным, смышленым молодым человеком. Многое в мире людей казалось ему странным и непонятным, приходилось учиться каким-то простейшим вещам, но с виду это был обыкновенный парень, за небольшим исключением – он сохранил в себе кое-какие кошачьи привычки и способности.
– Не хочу я пить, – проворчал он. – Меня от одного запаха воротит, даже пробовать не желаю, каково это на вкус.
– Мало ли что может в жизни случиться, – стояла на своем Варвара. – Вдруг случайно выпьешь, по ошибке, надо знать, к чему готовиться.
– Может, лучше проверим, как он на валерьянку реагирует? – предложила Лера, она все же опасалась экспериментов со спиртным.
– И это тоже обязательно проверим! Но начнем с вина.
– Варь! Давай не будем!
Но Варю было не остановить. Идея напоить Марка и посмотреть, что получится, показалась ей нужной, важной и не терпящей отлагательств. Девушка открыла бутылку белого вина, налила четверть стакана и протянула парню со словами:
– Пей! Можешь мелкими глотками.
Понимая, что она все равно не отстанет, Марк поморщился, задержал дыхание и залпом выпил вино.
Сначала ничего не произошло, но спустя минуту ясные изумрудные глаза молодого человека подернулись пеленой. Он тряхнул головой, пошатнулся, стакан выпал из его руки и покатился под стол. Марк попытался встать со стула, но его повело так, что парень ударился сначала о подоконник, затем о край стола. Безостановочно тряся головой, он издал нечеловеческий вопль, словно одновременно заорала целая стая котов, после чего стал носиться по кухне, круша все на своем пути.
Перепуганные девушки выскочили в коридор, захлопнули дверь и прижались к ней, словно это помогло бы остановить разбушевавшееся магическое существо.
– Хорошо получилось, да? – чуть не плача, сказала Лера.
– Зато теперь мы знаем, – пробормотала Варя, дрожащей рукой убирая волосы со лба.
– Как-нибудь обошлись бы без такого знания! – Лера вздрогнула от прозвучавшего из-за двери грохота упавшей мебели и звона разбитой посуды. – Вдруг с ним что-то случится! Что-нибудь… страшное и непоправимое?!
– Да что там может случиться непоправимого от двух глотков! – огрызнулась подруга. – Протрезвеет, проспится и будет как новый!
– Надеюсь, очень на это надеюсь! Ты хоть понимаешь, что не всегда все должно быть по-твоему, а? Иногда не мешает притормозить, просто – притормозить!
– Да все нормально будет, не начинай!
Шум, грохот и дикие вопли стихли где-то через полчаса. Выждав для верности еще пару минут, подруги осторожно приоткрыли дверь и заглянули на кухню.
Глава 3
Марк лежал неподвижно на полу посреди чудовищного разгрома. Перепуганная Валерия бросилась к нему, упала на колени и торопливо принялась осматривать парня, щупать пульс, приподнимать веки. К счастью, он был жив, просто спал крепчайшим сном, больше похожим на обморок.
– Маленький мой, бедненький котеночек. – Лера подула ему в лицо, погладила по лбу, по щекам. – Прости нас, пожалуйста, как же это было глупо…
– Да кто бы мог подумать, что от двух глотков…
Лера сверкнула гневным взглядом и выпалила:
– Два глотка для человека ничего не значат, а это все-таки кот! Природа у него другая, пойми ты это, наконец!
– Все я понимаю! Сама не хотела и не ожидала такого эффекта! Зато теперь ясно, насколько кошачьего в нем больше, чем человеческого! Не будем его брать ни на какие застолья, пусть дома сидит от греха подальше! И да, идея с валерьянкой тоже была плохой, не стоит узнавать, как он среагирует. Вот видишь, я способна признавать свои ошибки, не все так плохо, верно?
– Лучше некуда! – сердито отрезала Валерия. – Иди сюда, помоги мне! Его надо перенести на кровать.
– Зачем? Пускай лежит, проспится – сам дойдет.
– Немедленно иди сюда!
– Ой, хорошо, только не кричи.
Варя взяла парня за ноги, Лера под руки, и сообща они потащили его в комнату.
Не без труда удалось поднять Марка на кровать, но девушки справились и уложили его, накрыв одеялом.
– Ужас, что на кухне творится, – вздохнула Варя, прохаживаясь по комнате от двери к окну и обратно. – Борозды от когтей чуть ли не до самого потолка, будто он по стенам носился. Лер, может твоя магия помочь нам привести там все в порядок?
– С чего вдруг магии выполнять работу уборщицы и строительной бригады? – хмуро ответила Валерия. – Мы, значит, будем совершать необдуманные… да что там, давай называть вещи своими именами – дурацкие поступки, а магия должна за нами убирать? Нет, дорогая, так это не работает.
– Хотя бы стены…
– Даже обсуждать это не желаю.
Признаки жизни парень начал подавать ночью. Все это время Лера сидела рядом, изредка поглаживая его по голове.
– А-а-а-а! – простонал Марк, с трудом разлепляя веки.
В дверном проеме тут же возникла Варвара с кружкой в руках.
– Что, очнулся?
– Вроде. – Лера склонилась над ним. – Как ты?
– Кажется, сейчас умру, – еле-еле выдавил Марк.
– Не умрешь, мой золотой, у тебя девять жизней.
– Уже восемь, одну я потратил. Ка-а-ак болит голова!
– Ничего страшного, это похмелье. – Варя зашла в комнату и протянула ему кружку. – На, попей, ромашку тебе заварила, помогает.
– Людям помогает, – мрачно произнесла Валерия, – а на него неизвестно как подействует лекарственная трава.
Услышав это, Варя резко отдернула кружку, едва не расплескав настой, и выпила его сама.
Против всех ожиданий к утру Марку не особо полегчало. Он так и лежал с серым лицом, глядя в потолок тусклыми глазами. Девушки предлагали ему то воду, то молоко, но со страдальческой гримасой парень от всего отказывался. Подругам ничего не оставалось, как оставить его в покое и идти на кухню убирать разгром.
Сорванный со стены посудный шкаф повесить самостоятельно они не смогли, оттащили его в угол и стали собирать с пола крупные осколки битой посуды.
– Ужас, ужас, какой кошмар… – сокрушенно повторяла Валерия, стараясь отыскать уцелевшие предметы.
– Да уж, скверно вышло, – в кои-то веки согласилась Варвара. – И не очухается-то он никак, даже странно. Как-то даже глупо получается, что две ведьмы одного кота не уберегли.
– Мало того, чуть сами его и не угробили. И чем – вином! Больше никаких экспериментов, ладно?
– Ладно, ладно! Все я поняла, больше не буду! Ой, моя любимая тарелочка вдребезги… как жалко, а! Слон в посудной лавке, а не кот! Зараза такая!
– Давай еще Марка виноватым сделаем, да? Нам заняться нечем, придумываем всякую ерунду, ставим эксперименты с его жизнью и здоровьем, и как жаль,