— А побыстрее нельзя? — глядя ей в глаза, поинтересовался Кей.
— У жены моего брата есть там знакомые, — вспомнила Агнесса. — Тогда можно будет через месяц… Быстрее только так, — она всё ещё слабо представляла себя в роли жены. — Да и потом, — воодушевилась Агнесса. — Нам же нужно заказать ресторан, нанять тамаду, продумать выкуп…
— Что такое выкуп? — серьёзно посмотрел на неё Кей. И Агнесса вдруг поняла, что про местные свадебные обычаи Кей имеет очень смутное представление. Они были в течение года на двух свадьбах, но Кей из-за ночного режима всегда пропускал выкуп и приезжал либо к ЗАГСу, либо сразу в ресторан.
— Это обряд… Перед тем, как жених и невеста поедут в ЗАГС, жених приезжает за невестой… На каждом этаже её дома ему устраивают испытание. Если он сразу что-то не отгадывает или не может, он должен заплатить или что-то отдать, — она остановилась, думая, что ещё добавить. — По своему личному опыту могу сказать, если жених проходит испытания с трудностями и отгадывает всё с большим трудом, пара быстро разводится.
— То есть, выкуп — это гадание на будущую жизнь супругов? — сделал вывод Кей.
— В моём представлении, да.
— А деньги потом куда идут? — продолжал расспросы Кей.
— Обычно их отдают молодожёнам.
— Почему? — не поверил Кей. — Если это выкуп, и я приезжаю домой к невесте, то правильней было бы отдать его родителям невесты. Я ведь тебя у них выкупаю. Как-то это неверно, — помолчав, он вновь спросил. — А расходы на свадьбу?
— Родители невесты и родители жениха — 50/50. Но возможна куча исключений и вариаций. Так, например, каждый платит только за своих гостей.
— Так как моих родителей здесь нет, думаю, оптимальным вариантом будет сложится 50/50 с твоими родителями, — рассуждал Кей. — Платье будем вместе выбирать? — хитро посмотрел на неё он.
— Нет, нет, нет! — запротестовала Агнесса. — Жених не должен видеть платье невесты до свадьбы. Это плохая примета. И вообще, всё, что касается платья и аксессуаров оплачивать буду я сама. Я достаточно зарабатываю.
— Совсем совсем нельзя? — грустно посмотрел на неё он. У них на Бинаре выбирать платья вместе считалось вполне обычным и нормальным делом. И Кей много раз рисовал в воображении подобные сцены.
— Совсем совсем нельзя, — подтвердила Агнесса, видя расстроившегося Кея и переключилась на другую мысль. — А ещё сообщить моим родителям и… тебе надо попросить моей руки у них.
— Разве я это уже не делал? — Кей вновь посерьёзнел.
— Теперь официально. Выберем родителям подарки и приедем на ужин.
В повисшем молчании Кей вспомнил о своих родителях и далёком Бинаре и по-другому посмотрел на Агнессу.
— Светленькая, — обратился к ней он. — А ты не хочешь отправиться на Бинар и познакомится с моими родителями? — вкрадчивым голосом спросил он. — Им тоже надо всё рассказать и пригласить на свадьбу.
— Да, конечно… — начала Агнесса. — Но, Кей… Обязательно для этого ехать на Бинар? — при упоминании этого мира внутри Агнессы всё съёжилось. Воспоминания о нём нельзя было назвать сладкими. Она до сих пор с содроганием вспоминала те ужасные семь дней, что была там. — Мы могли бы пригласить сюда, к нам.
— Светленькая, я уже очень давно не был дома…
— Если хочешь, можешь переместиться туда один, — прервала его Агнесса.
— И хотел бы вернуться туда с тобой, — закончил Кей, недовольным тем, что его прервали.
— Кей, я никогда не была против того, чтобы ты навещал свой дом, — произнесла Агнесса, мыслями уходя куда-то в даль.
— В этот раз речь идёт не о визите домой, а о серьёзном изменении в моей жизни и жизни моей семьи, о котором я должен сообщить родителям. И я хотел, чтобы в этот важный момент ты была со мной.
Она замолчала, осознавая, что при одном упоминании Бинара чувствует безотчётный и необъяснимый страх. Ей было страшно. Она боялась. Кей смотрел на неё пару секунд, после чего свалил на диван, прокладывая дорожку из поцелуев от уха до ключицы.
— Кей! — возмутилась было Агнесса.
— У меня все аргументы кончились, — с озорной интонацией пояснил он, продолжая целовать её.
— Это нечестный способ уговоров, — пытаясь отбиться, воскликнула Агнесса.
— Зато самый действенный, — отозвался Кей, шутливо глядя на неё. — Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — он пристально глядел ей в глаза и сейчас был похож на ребёнка, которого так и хотелось затискать. Когда Кей так смотрел, отказать было просто невозможно.
— Хорошо, — сглотнув, сдалась Агнесса. — Едем на Бинар.
Часть 1. Свет и тьма
Удивлённые, неодобрительные и осуждающие взгляды. Едва очутившись на пороге дома Кея, Агнесса поняла, что ей здесь как минимум не рады. Бинарцы были мастерами по части сокрытия своих эмоций, но холод и отчуждение она чувствовала кожей. Помогала не потеряться в этом ледяном молчании рука Кея, крепко и уверенно держащая руку Агнессы. Вьен и Тхи Лиарават, родители Кея, смотрели на неё презрительно и недоверчиво. Единственным живым и радостным лицом, встретившим Агнессу и искренне обрадовавшимся знакомству с ней, был младший тринадцатилетний брат Кея — Тин.
— Обед будет в три часа ночи, — бескомпромиссным тоном изрекла Тхи Лиарават, продолжая готовить на кухне.
— Но мам, — возразил ей Кей. — Она дневная… и лучше… сейчас.
— Значит, пусть привыкает, — холодно ответила она сыну. — Я сказала в три, значит, в три.
— Хорошо, мам, — упавшим голосом согласился Кей и посмотрел на Агнессу и Тина в коридоре.
— Брат, это кто? — задал тот вопрос, когда Кей вышел из кухни.
— Моя будущая жена, — обнимая Агнессу за плечи, объяснил он.
— Моя сестра? — уточняя, переспросил Тин, начиная сиять.
— Можно и так сказать, — улыбнулся он.
— Сестрёнка, пойдём, — он схватил её за руку, но тут обернулся к Кею. — Старший брат, можно мне…?
— Конечно, — Кей достал сотовый и вставил бинарскую симку.
— Идём, сестра, я тебе свою комнату покажу! — потащил её за собой Тин и через несколько секунд она оказалась на пороге небольшой спальни.
Кровать, рабочий стол, учебники. Стены были увешаны плакатами и постерами.
— Вот, — гордо подвёл её Тин к стенду с наградами. — Я занял второе место по стрельбе из лука на чемпионате юниоров. А это, — он показал ещё одну награду, — первое место по мугул-сауда.
— Что это?
— Борьба, — объяснил Тин. — Секванский вид единоборств.
С этими словами он вышел на середину комнату и продемонстрировал несколько приёмов.
— Здорово! — восхитилась Агнесса. Самой ей так и не удалось усвоить самооборону и дальше занятий с Селин на Туами дело не пошло. — А это что? — Агнессе показала на небольшой прибор, похожий на двд-плеер, назначение которого она никак не могла определить.
— Мультиплеер, — начал объяснять тот. — Если я загружаю аудиодиск, то он проигрывает только песни. Если видео, то я поднимаю экран, — с этими словами он поднял от поверхности плеера небольшой ЖК-экран, — и смотрю видео. — Если подключить клавиатуру, то можно и в сети лазить.
Взгляд Агнессы упал на полку с дисками