– Так кто же из вас Вернувшийся? – спросил Алан, проверяя искренность Фантома.
– Я, Мэйсон и Пустота. Хотя почти каждый имел дело по крайней мере с несколькими Вернувшимися. Лишь немногие знают, кем на самом деле являются члены гильдии.
– А как же Энигма?
Фантом улыбнулся.
– Энигма особенный. Он принадлежит мне.
– Принадлежит? – не понял Алан.
– Это мой усовершенствованный боевой андроид 2500-го уровня, имеющий ранг A, граничащий с рангом S.
– Он бот? – Алан нахмурился. – Но ты же ненавидишь ИскИны.
– Я ненавижу умные ИскИны, которые способны учиться и развиваться. Им нельзя доверять, потому что однажды они обязательно выйдут из-под контроля. Но я отвлёкся. Энигма глуп – в том смысле, что выдаёт только тщательно запрограммированные ответы, следуя моим указаниям и полностью мне подчиняясь.
– Иногда роль Энигмы играет Пустота, или его место занимает специальная голограмма, – продолжал Фантом. – Этот важный секрет я скрываю даже от Элиссандры. Никому его не рассказывай. Естественно, это означает, что все обязанности Энигмы ложатся на меня, а значит и на тебя. Деньги, что нам платят, назначения, разработка новых технологий, поставки оружия и доспехов, раздел добычи, информационные сети и контакты – всё это входит в нашу компетенцию.
– Игра не препятствует тому, чтобы в Совете сидел андроид, не способный самостоятельно думать?
– Согласно уставу гильдии, ИскИн может быть назначен в Совет, если все остальные с этим согласны, – ответил Фантом.
Алан глубоко вздохнул.
– А что за нарушение безопасности там произошло?
– Это не твоя забота. Пока что я дам несколько сложных вычислительных задач твоим ИскИнам, а твои собственные полномочия со временем будут расширены, – сказал Фантом. – Приближается война. Когда начнутся военные действия, возникнет необходимость в солдатах. Придётся задействовать гильдии наёмников. Каждая боевая единица будет на счету. А лучших бойцов, чем самые разыскиваемые преступники во вселенной, нам не найти.
Глава 2
Алан отпрыгнул назад, нырнув под гигантскую секиру. Лезвие рассекло воздух, едва не задев его лицо.
«Я считаю, Фантом заслуживает доверия», — сказал Лямбда. «Он будет действовать в собственных интересах, а значит в настоящий момент станет нам помогать».
«Может и так. Но я пока что ему не доверяю», – ответила Ева.
«Доверие и уверенность – это разные вещи», – произнёс Лямбда. «Я всё ещё не могу читать его эмоции. Это меня беспокоит».
Алан отпрыгнул в сторону. Гигантская секира врезалась в землю.
— Это тренировочный бой с оружием, а не упражнения по уклонению от ударов! — крикнул Мэйсон, бросаясь на Алана.
Алан отскочил, пропуская Мэйсона вперёд. В руке Алана был длинный чёрный кнут, которым он замахнулся.
«Нет, не так», — сказала Ева. Появился призрак, Алан принялся повторять его движения, позволяя кнуту вытянуться и обхватить запястье Мэйсона.
«Перестань потакать вредным привычкам», — произнёс Лямбда, и призрак исчез.
Мэйсон усмехнулся, отдёрнув руку. Алан проплыл по воздуху, в полёте активировав кнут. Через оружие прошёл электрический разряд, ударивший Мэйсона. Но это было бесполезно.
Алан повернул руку, кнут, оторвался от запястья Мэйсона, обхватив его ногу. На этот раз Алан подпрыгнул, проскочив мимо Мэйсона, успев увернуться от летящего в него кулака.
Алан опустился на пол в нескольких сантиметрах от Мэйсона. Звуковой сигнал сообщил о том, что он освоил базовый навык владения оружием. Алан облегчённо вздохнул.
— Наконец-то, – сказал Алан вставая.
Кулак Мэйсона врезался в него, когда он поднимался, отбросив Алана к ближайшей оружейной стойке. Оружие было единственным украшением зала для тренировок. Сотни орудий убийства всевозможных форм и размеров окружали арену, на которой Алан сражался. Они чередовались с расставленными по всей комнате пьедесталами, накрытыми энергетическими щитами. На пьедесталах лежали высокоуровневые предметы.
«Почему никто не предупредил меня об атаке?» — проворчал Алан. Но Лямбда и Ева продолжали спорить друг с другом, не обращая на него внимания.
«Нам нужно кому-нибудь доверять. Ты же не хочешь навеки остаться в одиночестве?» – спросил Лямбда.
«Меня бы это устроило», – ответила Ева.
«А меня – нет», — отрезал Лямбда.
«Возьми другое оружие, Алан», — подсказала Ева.
Алан вздохнул. Он бросил кнут на пол и схватил первую попавшуюся пушку с ближайшего пьедестала, когда энергетический щит отключился.
Ева перенаправила Алану поток информации, а Лямбда помог ему расшифровать данные.
– Готов? -- спросил Мэйсон.
Алан поднял пушку и прицелился в Мэйсона. Он выстрелил трижды, выпустив три синих сияющих плазменных стрелы. Они медленно пронзили воздух, Мэйсон увернулся от них без особого труда и побежал к Алану.
Алан переключил режим стрельбы и ещё раз прицелился. Стрелы снова устремились к Мэйсону, скорость их увеличилась. Алан выстрелил ещё три раза и убежал. Синие снаряды поплыли вслед за Мэйсоном.
– Вот дерьмо! Ненавижу магнитные плазменные репитеры, – выругался тот, оглянувшись через плечо.
Мэйсон ударил топором по двум стрелам, и они взорвались, но третья ударила его в спину.
Алан нажал ещё одну кнопку, плазменная стрела взорвалась, и Мэйсон упал на колени. Взрыв оставил тёмно-красную отметину на его серой коже. Мэйсон взревел, выпустив из рук свою секиру.
«Возможная выгода перевешивает риски, поэтому мы должны согласиться на предложение», – заметила Ева.
«Ты могла бы сразу об этом сказать», – ответил Лямбда. «В таком случае я не возражаю. Приступим».
Мэйсон увернулся от трёх следующих плазменных стрел и схватил два лазерных меча с ближайшей оружейной стойки. К этому моменту Алан успел сделать ещё шесть выстрелов. Он переключил режим стрельбы, и теперь снаряды летели в Мэйсона сбоку.
Пушка стреляла, создавая магнитные поля, направлявшие плазменные стрелы сразу после вылета. Снаряды были в металлических оболочках, обмотанных электрическими проводами. Когда оружие направлено на цель, магнитные поля внутри снарядов активируются, и они летят по воздуху вдоль назначенной траектории. Дальность и сила выстрела зависела от того, как сильно Алан нажмёт на спусковой крючок. Благодаря быстрым расчётам Евы он мог наблюдать, как влияет на выпущенные стрелы активация магнитных полей.
Мэйсон старался разрубить как можно больше плазменных снарядов, но Алан хаотично двигался, атакуя Мэйсона то с одной, то с другой стороны.
Когда Алан выпустил в Мэйсона ещё три штуки, две стрелы взорвались в воздухе.
«Что такое? Почему они взорвались?» – спросил Алан.
«У магнитных плазменных стрел есть ограничение по времени действия. Это было в информационном блоке, который я тебе отправила», – ответила Ева.
Алан перепроверил отправленную Евой информацию об оружии, в то время как Мэйсон продолжал отбиваться от плазменных снарядов. Стрелы поставлялись в обоймах по тридцать штук стоимостью пятьдесят кредитов каждая. Алан только что израсходовал боеприпасов на 1500 кредитов, не считая энергетического кристалла, подпитывавшего саму пушку.
Мэйсон начал уставать. По его лбу струился пот, когда он расправлялся с плазменными стрелами, окружившими его со всех сторон. Они с Аланом несколько дней сражались, используя все