С Мозгом, роботом и андроидом, которые были его наставниками и опекунами, Курт Ньютон отправился в космос в крестовый поход против сил Зла. Всякий раз, когда возникала опасность для Системы, Президент Правительства Солнечной системы вызывал Капитана Будущее с помощью маяка сверкающего света на Северном полюсе Земли.
Курт Ньютон часто думал о схватках и опасности, которые привели его и спутников в каждый из миров Солнечной системы. Он слушал, как хриплый зазывала заканчивает свой завиральный рассказ.
- ...Что касается спутников Капитана Будущее, о которых вы слышали, то живой Мозг был первым из них. Когда-то он был Саймоном Райтом, великим земным ученым. Он был близок к смерти, когда его мозг извлекли из умирающего тела и поместили в специальный контейнер с сывороткой. Там он все еще живет, думает и экспериментирует, хотя у него нет тела.
- Ну, во всяком случае, тут он не соврал, - заметил Курт Джоан.
- Вторым из команды Капитана Будущее стал большой металлический робот Грэг сильнее, чем кто-либо когда-либо слышал, и к тому же умен. Он может разорвать любого из вас на куски.
- Хорошо, что Грэга здесь нет иначе он прикончил бы этого болтуна. - пробормотал Отто. Андроид оживился, когда зазывала продолжил: - Что касается третьего друга капитана, того, которого они называют андроидом...
- Сейчас он; вероятно, наплетет много сумасшедшей чепухи о моих чудесных подвигах, - прошептал Отто с напускной беспечностью.
- Он самый убогий из всех. Он что-то вроде синтетического болванчика, которого всегда берут с собой...
Курт разразился хохотом. Отто: зеленые глаза которого пылали яростью, аж зашипел от злобы...
- Болванчик? Я сломаю ему шею!
- Угомонись, Отто, - приказал Курт, все еще смеясь, удерживая разъяренного андроида.
- ...А теперь, я покажу вам сувениры, трофеи, оставшиеся после великих дел Капитана Будущее. - говорил зазывала. - Там сохранились воспоминания о его борьбе с космическим императором на Юпитере, о его борьбе с доктором Зерро на Плутоне...
- Пошли. Не хочу разглядывать фальшивые сувениры. - сказал Курт, беря Джоан за руку. - Нам лучше уйти, пока мы еще можем удержать Отто от убийства этого враля.
Андроид так и не смог успокоиться, когда они добрались до ярко освещенной, переполненной улицы. Чтобы остудить его пыл, Курт указал на большую группу металлических павильонов, над которыми горела яркая дифракционная вывеска:
МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ЦИРК - ПОСЛЕДНЯЯ НЕДЕЛЯ НА ЗЕМЛЕ
- Пойдем, Отто, может быть, цирк придется тебе по вкусу, - предложил Курт.
Отто все еще кипел от злости, когда они подошли к павильонам.
- Пойдем посмотрим на уродов, - предложил Курт
Цирк представлял собой компактный зал с металлическими скамейками и сценой. Под мягким криптоновым светом выступало одно из «девяти чудес света».
- Человек-хамелеон! - пел один из церемониймейстеров-землян. - Смотрите, как он меняется. Следите за ним!
Человек-хамелеон был обыкновенным синекожим долговязым сатурнианином. Но когда он подошел к зеленому квадрату разноцветной занавески, его кожа внезапно приобрела точно такой же оттенок зеленого. Он подошел к красной части занавеса. и сразу же его кожа покраснела.
- Как, черт возьми, он это делает? - удивилась Джоан.
Курт быстро разгадал эту тайну.
- Он подвергается воздействию луча, который может быстро изменить пигментацию кожи, точно так же, как ультрафиолетовые лучи обжигают белую кожу, делая ее коричневой. Кожа этого существа химически подготовлена...
Человека-хамелеона сменил остроголовый, мертвенно-бледный нептунианец. у которого были огромные, круглые, похожие на чашечки уши.
- Слухач может услышать, как падает лист с дерева за десять миль отсюда, - объяснил ведущий шоу. - Шепните что-нибудь своему соседу как можно тише, и этот феномен объявит то, что вы сказали.
Несколько зрителей попробовали и были поражены, узнав, что Слухач может обнаружить каждый почти неслышный звук.
- Его уши увеличены и стали сверхчувствительными в результате какого-то хирургического вмешательства, шеф, - объявил Отто.
Курт кивнул.
- А теперь, прежде чем начнется главное представление в цирке, мы представим наш величайший номер, - объявил распорядитель сцены. - Все слышали о научных способностях древних марсиан, о могущественных династиях, которые погибли задолго до того, как земляне побывали в космосе. Вы увидите человека, который открыл великие тайны древних чудотворцев. Волшебник Марса!
- Лучший из всех фальшивомонетчиков, - усмехнулся Отто.
Капитан Будущее напрягся, когда на сцену вышел человек, держа в руках два громоздких, загадочных предмета. У него была красная кожа марсианина, но земные черные волосы, черные умные глаза, взиравшие на слушателей с завуалированным презрением, и гладкие, красивые черты лица.
- Да это же доктор Уль Кворн! - воскликнул Курт
- Уль Кворн? - повторила Джоан. - Кто он такой?
- Он был самым блестящим ученым, каким обладали девять миров, - задумчиво произнес Курт - Он на треть землянин, на треть марсианин, на треть венерианец. Он занимал высокий пост в Институте Межпланетных наук до того, как узнали о его ужасных экспериментах, которые привели его на год в тюрьму Цербера и сделали изгоем в ученых кругах. Мне очень жаль, что такой блестящий человек, как Кворн, занимается дешевыми научными фокусами в таком наряде. Хотя, наверное, для него это единственный способ заработать.
- Посмотри, что он делает! - выпалил Отто.
Слуга принес маленького земляного грызуна, пушистого, испуганного зверька. Уль Кворн положил его на подвешенную металлическую пластину и направил на него один из своих инструментов. Животное внезапно провалилось сквозь твердый металл! Кворн передал тарелку по кругу, чтобы показать, что она абсолютно твердая.
- Все дьяволы космоса, в этом Кворне что-то есть! - выругался Отто. - Это тот же самый эффект дематериализации, которым владели древние юпитериане и который доставил нам столько хлопот...
- Да, - нахмурился Курт. - Археологи считают, что юпитериане переняли ее, как и многое из их древней науки, от древних марсиан.
- Возможно ли, что этот человек действительно открыл давно утерянную науку марсиан? - спросила Джоан.
- Хотел бы я знать, откуда он взял эту штуковину... - пробормотал Капитан Будущее. - Взгляните на это...
Уль Кворн, чье красивое лицо, как всегда, ничего не выражало, взял саженец и окатил его пульсирующей вспышкой зеленого света. Саженец мгновенно превратился в молодое деревце, а затем в большое дерево без корней. Из зала раздался удивленный возглас.
- Это не иллюзия, - заявил Курт. - Это старый марсианский метод ускоренного роста... Кворн действительно что-то нашел!
Отто пристально вглядывался в лицо волшебника.
- В лице этого Кворна есть что-то необычайно знакомое, - сказал он. - Почему- то, хоть я никогда не видела его раньше, я чувствую, что встречался с ним... И что мы не были друзьями...
Джоан вдруг выпрямилась. Острый слух Курта уловил жужжание крошечного прибора в сумочке девушки - карманного телепередатчика, какие носят все агенты планетной