– Что смешного? – поинтересовался Кэбелл.
– Ничего, – как пьяный, ответил я.
Мы сели ужинать. Минут через десять пришла Рут.
– Извини, что опоздала, Джули. В клубе выбирали нового президента. – Она села за стол и взглянула на меня. – И ты здесь?
– Да, – спокойно ответил я. Сейчас ничто не могло омрачить моей радости. – Ты против?
Джули принесла Рут тарелку. Она посмотрела на нас с Рут и сразу заметила неприязнь между нами. Мне показалось, что в глубине глаз Джули прячется смех.
После ужина мы некоторое время сидели в гостиной. В полдевятого я попрощался. Меня опять провожала Рут.
– Вижу, ты не послушался моего совета, – холодно проговорила она.
– Не лезь не в свое дело! – сердито ответил я.
Мои слова так изумили Рут, что она шумно вздохнула. У двери я оглянулся. В ее глазах блестели слезы, и я машинально дотронулся до ее руки.
– Извини.
– Не прикасайся ко мне! – гневно воскликнула девушка, вырывая руку. – Я в тебе все ненавижу. Ты не такой, как остальные парни. В тебе столько жестокости и порочности. Мне кажется, ты развращаешь всех, с кем общаешься... даже моего брата.
Я молча вышел в коридор. Около соседней двери меня ждала Джули.
– Почему так долго? Я думала, что ты уже никогда не выйдешь.
– Потому. – Я вошел в ее комнату и поцеловал ее сначала в губы, а потом в шею, куда она просила. Расстегнул платье и сунул руку внутрь. Прохладная девичья кожа возбуждала. Я подтолкнул Джули к кровати, но она начала сопротивляться.
– Сначала скажи: «Я люблю тебя».
Я крепко обнял ее и погладил бедра. Колени девушки подогнулись, и она повисла на мне. Но когда я вновь подтолкнул ее к кровати, она напряглась.
– Нет! Скажи сначала: «Я люблю тебя».
Я сжал Джули в объятиях, но ее губы упрямо сомкнулись.
– Я люблю тебя, Джули, – хрипло прошептал я и повел ее к кровати.
Глава 10
– Это совсем нетрудно, – втолковывал мне Джимми Кеуф. – Твоя территория отсюда до Шестьдесят четвертой улицы. Я предупредил ребят о твоем приходе. Тебе нужно только собирать ставки, аккуратно записывать их и приносить мне до начала скачек. Если видишь, что не успеваешь, обязательно позвони. Будешь получать половину того, что останется после выплаты выигрышей. Я кивнул. Мы уже не раз говорили об этом.
Я с нетерпением ждал начала работы, давно приготовил блокнот, пару карандашей в две программки. Я направился к выходу.
– Не забывай, ты должен принимать ставки только на те скачки, которые я одобрю! – крикнул Джимми мне вслед. – И смотри – звони, если будешь не успевать к началу скачек.
– Хорошо, Джимми.
На улице, несмотря на одиннадцать часов, стояла жара. Значит, после обеда будет невыносимо. Я раскрыл список с адресами. Первая остановка – гараж на углу Десятой авеню и Шестьдесят третьей улицы, в котором необходимо найти какого-то Кристи.
В гараже царила приятная прохлада. Большой негр мыл машину.
– Где Кристи? – спросил я.
– Я Кристи. Что нужно?
– Я от Джимми Кеуфа.
Он опустил шланг.
– Программка есть?
– Конечно. – Я протянул программку скачек.
– Эй, Джо, пришла программка! – крикнул Кристи.
Мне понравилось, что он назвал меня программкой. Наконец я занимаюсь чем-то важным. Из полумрака показался Джо. Пару секунд он с любопытством смотрел на меня, затем подошел к напарнику, и они принялись изучать программку. Я прислонился к машине. Наконец Кристи подозвал меня. Я подошел к ним, сел на подножку и достал карандаш с блокнотом.
– На одну и ту же? – спросил Кристи у Джо.
– Угу, – буркнул тот.
– О'кей, парень, – повернулся ко мне негр. – Завтра твой босс вылетит в трубу! – Они расхохотались. – Вот наши ставки. Значит, пятьдесят центов на Докета и Красную Розу в двойном размере.
– По-моему, неплохо, – похвалил я, как специалист.
– Да, мы должны неплохо заработать, а то три последних раза проигрывали. Не забудь поставить полтинник на Красную Розу. – Кристи замолчал.
– Все? – поинтересовался я.
– На сегодня все! – рассмеялся негр. – Завтра принесешь мешок с бабками. Тебе придется попотеть. – Он вернул программку.
– Если мешок будет слишком тяжелым, я позвоню вам, и вы приедете на грузовике.
– С удовольствием, малыш! – Кристи расхохотался и протянул два доллара, которые я аккуратно спрятал в карман.
– До завтра, ребята! – попрощался я и вышел из гаража.
Я направился на склад на Шестьдесят второй улице. У большой грузовой платформы стояли два грузовика. Рядом ели сэндвичи и курили несколько грузчиков. Я подошел к парню, жующему большой маринованный огурец.
– Не знаете Ала Эндрю?
– Вон тот около дверей лифта, – ответил он, показывая огурцом на высокого человека.
– Спасибо. – Я направился к лифту.
– Ал Эндрю?
Он кивнул.
– Я от Джимми Кеуфа.
– Иди сюда. Я не хочу, чтобы босс нас видел.
Мы прошли в туалет, и я дал ему программку. Эндрю расстегнул штаны и зашел в кабину.
– Черт, сегодня мне что-то никто не нравится! – сообщил он через несколько минут.
– В каждой скачке есть победитель! – пошутил я.
– Все равно мне никто не нравится! Я проигрывал всю прошлую неделю.
– Может, сегодня вам повезет, – подбодрил его я.
– Возможно, – с сомнением произнес он. Еще через пару минут Эндрю добавил: – Знаешь что – поставь доллар на Ловкача во втором заезде.
– Что-нибудь еще? – спросил я, записывая ставку.
Он еще несколько минут изучал программку, словно хрустальный шар, потом покачал головой и вернул. Ал Эндрю полез в карман за деньгами, но не смог достать их. Тогда встал и, придерживая штаны одной рукой, второй достал из кармана доллар. Когда протянул бумажку, штаны упали на пол. Я спрятал доллар и направился к выходу.
– До завтра!
Эндрю не ответил. Он искал туалетную бумагу.
После склада я зашел в соседнюю аптеку, где собрал три доллара. Из ресторана вышел с почти семью баками. Дальше парикмахерская, кондитерская, еще несколько гаражей и мастерских, обувной магазин, опять ресторан. Мне оставалось заглянуть в последнее место – меблированные комнаты. Дверь открыла девушка-негритянка.
– Мисс Нил дома? – спросил я, заглядывая в бумажку.
– Ага, дома. Что-то ты слишком молод, чтобы спрашивать мисс Нил. – Она отвела меня на второй этаж и остановилась перед закрытой дверью. – Мисс Нил?
– Войдите.
Я вошел. В большой комнате сидели несколько женщин в кимоно и домашних халатах.
– Я мисс Нил, – сказала высокая темноволосая женщина, вставая. – Что тебе нужно, мальчик?
– Меня прислал Кеуф. – Я огляделся по сторонам. Все верно, я попал в публичный дом.
– Программку принес?
Я дал им программки. Пока они их изучали, я переминался с ноги на ногу. Наконец кто-то предложил мне присесть. Я сел у окна. В этом заведении я собрал целых девятнадцать баков. Часы, которые мне подарил брат Бернард, показывали почти два. Нужно торопиться в бильярдную, а то можно опоздать к началу скачек. Всю дорогу назад я бежал.
– Как дела, малыш? – приветствовал меня Джимми Кеуф.
– Неплохо. – Я выложил на стойку все деньги.
Когда мы их пересчитали, оказалось, что я собрал пятьдесят один доллар. Я отдал ему деньги и принялся за уборку.