– Да, я не дурак. Я прекрасно знаю, что к чему.
– Ну-ка присядь, – мистер Феннелли опять рассмеялся. – Съешь сэндвич. Откуда ты такой сообразительный взялся?
– Из сиротского приюта Святой Терезы.
– О'кей, итак ты знаешь, что к чему, – сказал он мне, как равному. – Что-то мне твое лицо кажется знакомым. Где я тебя мог видеть? В одной из игральных комнат?
Он говорил о нескольких магазинчиках в нашем районе, которые превратил в детские игральные комнаты. Все говорили, что мистер Феннелли сделал большое дело, что теперь дети не будут болтаться на улице. В этих заведениях стояли всевозможные бесплатные игры, и те, в которых необходимо было думать, и те, в которых требовалась удача. В других местах эти игры стоили от десяти центов до четвертака. После определенного возраста дети должны были платить, но все считали, что мистер Феннелли сделал большое дело. Он был большой шишкой, и жители района уважали его за благотворительность.
– Нет, – ответил я. – Я работаю у Джимми Кеуфа.
Силк Феннелли подозвал официанта, и я заказал ростбиф и стакан пива.
– Ты еще слишком молод, чтобы пить пиво, – заметил Феннелли и велел принести содовую.
Он наблюдал за мной. Я ел быстро и уже через несколько минут закончил.
– Спасибо, мистер Феннелли, – поблагодарил я, вставая.
– О'кей, малыш, – улыбнулся он. – Я когда-то чистил обувь, как и ты. – Он достал пачку банкнот и протянул одну мне.
– Спасибо, сэр, – с жаром поблагодарил я, увидев, что это пятерка. Такие люди, как мистер Феннелли, любят, когда их благодарят. Им это доставляет большое удовольствие, а мне ничего не стоит. Я знал, что с Силком Феннелли следует вести себя вежливо. Поэтому я поблагодарил, его еще раз и вышел на улицу.
На углу околачивался Рей Каллахан, у ног которого стоял ящик. Рей был хорошим парнем. Его старик сильно закладывал, и они жили на пособие по безработице. Рею приходилось подрабатывать чисткой обуви. Он относил баки своей старухе, которая прикладывалась к бутылке не реже мужа.
– Привет, Фрэнки!
– Привет! Как дела?
– Не очень, – ответил он. – Всего сорок центов за весь день.
Когда я помахал у Рея перед носом пятеркой, у него глаза полезли на лоб.
– Господи! – пробормотал он, раскрыв рот. – Откуда у тебя такие бабки?
– Надо знать нужных клиентов! – рассмеялся я и все рассказал.
– Везет же некоторым!
Мы пошли по улице. Начало темнеть, и в окнах загорелся свет.
– Если тебе нечего делать, пошли ко мне, – предложил Рей.
Я знал, что при мне родители не будут его бить за то, что он так мало заработал.
– О'кей, пошли.
Едва мы вошли в подъезд, как сразу услышали крики сверху.
– Господи, когда же они угомонятся? Да, наверное мне сегодня не избежать порки, – печально заметил он.
Я промолчал, и мы начали подниматься по лестнице. На первой площадке из двери вышел мужчина и торопливо спустился вниз. Он оставил дверь слегка приоткрытой, и из квартиры донесся женский голос:
– Это ты, Рей?
– Да. – Рей остановился и повернулся ко мне. – Это Мэри Кассиди. Я хожу для нее в магазин.
– Не сбегаешь за несколькими бутылками пива? – спросила женщина, подходя к двери.
– Конечно, Мэри. – Каллахан поставил ящик со щетками на пол, взял у нее мелочь и, попросив меня подождать, побежал вниз.
– Зачем ждать на площадке? – спросила мисс Мэри. – Занеси ящик и подожди здесь.
Я молча внес ящик, и она закрыла дверь.
– Посиди, пока не вернется Рей. – Хозяйка показала на стул.
Я сел. Мэри вышла в соседнюю комнату и вернулась с банкой. Она наполнила ее водой и опять скрылась. Через несколько минут Мэри Кассиди вышла в прихожую накрашенная.
– Еще не вернулся?
– Нет, мэм.
Сейчас я ее хорошенько разглядел. Довольно высокая, недурна собой, когда накрасит синевато-зеленые глаза. Особенно мне понравились слегка вьющиеся белокурые волосы. Я так пристально смотрел на нее, что она слегка покраснела, а на лбу выступили бисеринки пота. Интересно, подумал я, знает ли Рей, что его Мэри проститутка? Наверное, с ней здорово трахаться! Как бы к ней подъехать – вдруг она согласится... со мной? Я еще ни разу не спал с женщиной.
Пятерка в кармане придала мне смелости.
– У меня есть пара баков, – сообщил я.
– Ну и что? – Мэри с любопытством посмотрела на меня. У нее был слабый ирландский акцент.
Я не знал, что ответить, и многозначительно посмотрел ей прямо в глаза. Пауза затянулась.
– Ты ведь еще мальчик, – заметила мисс Кассиди.
– Мне пятнадцать, – соврал я. Соврать оказалось легко, потому что я почти убедил себя, что мне действительно пятнадцать.
– Ты занимался этим раньше?
Ее груди казались большими и красивыми.
– Конечно! Много раз! – выпалил я.
– Ну ладно, пошли. – Она провела меня в спальню. Около кровати мисс Кассиди повернулась ко мне. – Давай деньги.
Дрожащей рукой я протянул два бака. Она сунула их под подушку, сняла через голову платье и легла на кровать:
– Ну давай!
Я снял брюки. От страха дрожали колени. Я улегся и попробовал, но ничего не получилось – слишком нервничал.
Мэри нетерпеливо проговорила:
– Быстрее! Я не собираюсь лежать с тобой весь день, с минуты на минуту может вернуться Рей.
Бесполезно, я слишком волновался. Она попыталась помочь мне, но и у нее ничего не вышло. В конце концов мисс Кассиди встала. Когда она отвернулась, я быстро достал из-под подушки два доллара и спрятал в карман рубашки. Я не собирался платить за то, что не случилось! Мэри не заметила, что я забрал деньги. Через несколько секунд, не сказав ни слова, она набросила на меня полотенце и оделась сама.
Я встал и натянул штаны. Мэри не сводила с меня насмешливого взгляда. Мы вышли в гостиную.
– Приходи, когда подрастешь, малыш! – рассмеялась Мэри Кассиди. – У тебя еще нос не дорос заниматься мужскими делами.
Я гневно уставился на нее. От лица отхлынула кровь. Когда я выходил из себя, я всегда сильно бледнел. Страшно захотелось треснуть ее ящиком со щетками. Мэри, наверное, почувствовала мою ярость. Ее глаза испуганно расширилась, и она сделала шаг назад.
– Не надо... – начала говорить мисс Кассиди, когда дверь открылась, и в квартиру вошел Рей с сумкой в руке.
– Я принес пиво, Мэри, – сообщил он.
Я еще раз взглянул на Мэри Кассиди, которая не сводила с меня взгляда. Затем забросил на плечо ящик и вышел на лестничную площадку.
Рей что-то у нее спросил, и она рассмеялась. Потом они подошли к двери. Мисс Кассиди дала Рею десятицентовую монетку за услугу. Она начала закрывать дверь, но остановилась и сказала Каллахану:
– Вот десять центов твоему дружку за то, что он подождал тебя. – Она бросила мне монету и закрыла дверь.
Я поймал ее в воздухе и бросил обратно, но дверь уже закрылась.
– Дешевка! – закричал я и, не глядя на Рея, побежал вниз.
Глава 4
До каникул оставалось всего пятнадцать дней. Я с нетерпением ждал лета, чтобы идти работать к Кеуфу и делать