– Вообще-то я учусь в закрытой школе, – перебила её Изабелла. – И чаще всего остаюсь в ней даже на выходные. У меня, знаешь ли, много дел. Я капитан всех наших школьных команд! – Она вздёрнула носик. – А на каникулы мы вместе с родителями уезжаем кататься на горных лыжах или отправляемся в плавание по морю на нашей яхте. Кроме того, я не думаю, что моя мама разрешит мне водить компанию с дворовыми ребятами.
И она скорчила такую гримасу, словно съела что-то кислое.
«Ого, ничего себе! – пронеслось в голове Вайолет. – Эта Изабелла такая же противная, как её мать! Может быть, стоит придумать какое-нибудь очень-очень срочное и очень-очень важное домашнее задание, за которое нужно взяться прямо сейчас?»
Но мама, слышавшая их разговор, многозначительно посмотрела на Вайолет, словно говоря: «Я всё понимаю. Они мне тоже ужасно неприятны, но прошу тебя, потерпи ещё немного».
Что ж, раз мама просит, придётся остаться. Но Вайолет решительно не знала, о чём говорить с такой врединой, как Изабелла.
Как раз в этот момент в раскрытое окно запрыгнул Пудинг. Кот тут же подошёл к Изабелле и решил обнюхать её. Гостья посмотрела на него с отвращением.
– А у нас сиамский кот, его зовут Чанг-Мэй. Он очень красивый и необычайно сообразительный. И родословная у него превосходная. А ваш кот какой породы?
– Пудинг? Он беспородный. Мы нашли его во дворе, когда он был ещё котёнком, – ответила Вайолет.
– Ничего удивительного, что его бросили, он же такой некрасивый! – рассмеялась Изабелла. – Мамочка, посмотри, какой у них страшный кот!
Графиня взглянула на Пудинга и тоже глупо захохотала. Вайолет хотела ответить грубиянкам, но, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, графиня повернулась к ней и спросила:
– Вайолет, каким видом спорта ты занимаешься? – Она окинула её с ног до головы оценивающим взглядом и решительно заявила: – Ну уж точно не баскетболом – такая-то коротышка!
И она вновь залилась ослиным смехом.
«Ну всё, – решила Вайолет. – С меня хватит!»
– Вы правы, графиня, – хитро улыбнулась она. – Я такая низенькая, что вообще не могу заниматься спортом. Поэтому в свободное время я играю в покер!
Она с удовольствием наблюдала, как вытянулось лицо графини.
– Вайолет! – мягко упрекнула дочь Камилла. – Она просто шутит, графиня, не обращайте внимания. На самом деле её любимая игра – шахматы. А ещё Вайолет любит скалолазание, правда, милая?
– Ах, какое совпадение! Изабелла тоже прекрасно умеет покорять высоты! Она даже входила в юношескую сборную Великобритании по скалолазанию в зале, – заурчала графиня.
– Очень впечатляет, – ответила Камилла и строго посмотрела на Вайолет, когда та закатила глаза. – А наша бедная дочурка сломала руку несколько месяцев назад, когда упала во дворе с дерева, которое растёт как раз под окнами вашего нового дома. Доктора запрещают ей лазить по деревьям ещё как минимум две недели, я же запретила ей это навсегда. Отныне ей можно будет заниматься только на скалодроме, там, по крайней мере, есть страховка.
Граф, услышав краем уха этот разговор, удивлённо взглянул на Вайолет, и та густо покраснела. К счастью, Камилла ничего не заметила.
– А ещё Вайолет очень дружна с леди Ди Ди, вашей новой соседкой, – добавила Камилла.
– Как, с этой полоумной старухой? – воскликнула графиня. – Она такая эгоистка, эта… как её… До До! Можете представить, она отказалась съезжать из своего полуподвала! А ведь мы рассчитывали устроить там бассейн. Он необходим Изабелле, чтобы заниматься дайвингом!
Вайолет вновь покраснела, но на этот раз от возмущения. Как смеет графиня называть Ди Ди полоумной? Да, она эксцентричная, но не сумасшедшая!
– А я думала, что Изабелла практически не бывает дома, – резко сказала Вайолет. – Она говорила, что всё свободное время проводит на вашей яхте. Разве с яхты нельзя нырять, чтобы заниматься дайвингом?
Графиня отмахнулась от неё, словно от назойливой мухи:
– Впрочем, должна заметить, что у этой, как там её… Ду Ду? Так вот, у неё есть одно украшение… Такой роскоши я ещё никогда не видела! Вам наверняка известно о нём, Камилла, не так ли?
– Нет, я ничего про это не знаю, – развела руками мама Вайолет.
Графиня изумлённо заломила бровь, а затем продолжила, перейдя почти на шёпот:
– Вы не поверите, но эта Да Да обладает одной из самых ценных в мире…
– А мне миссис Дерота показалась очень милой леди, – прервал жену граф. – Коралина, прелесть моя, мне кажется, мы слишком злоупотребляем гостеприимством наших новых друзей. Камилла, Бенедикт, огромное спасибо за коктейли и за беседу. Вайолет… – Он повернулся и внимательно взглянул на неё странными оранжевыми глазами. – Надеюсь, впредь ты станешь прислушиваться к советам своей мамы и больше не будешь лазить по деревьям.
После ужина, когда Вайолет вернулась в гостиную, чтобы пожелать родителям доброй ночи, она увидела лежащую на полу визитную карточку – прямоугольный кусочек картона, на котором чёрными, украшенными завитками буквами было написано:
– Что это? – спросила Вайолет у мамы.
– Ах, это, наверное, обронила графиня. Визитка мастера, который делает поддельные драгоценности, – ответила Камилла. Она взяла у дочери визитную карточку и засунула её за стоявшие на каминной полке часы.
– Тебе не кажется, что эти Дю Плиситу просто ужасные? – спросила Вайолет.
– Знаешь, иногда одной встречи недостаточно, чтобы понять, каков человек на самом деле, – немного подумав, ответила ей мама. – Прошу тебя, будь
