— Так и я не сахар! Если ей нужна шёлковая хозяйка, то она явно ошиблась с выбором. Ещё надо посмотреть, кто из нас вреднее.
Я самодовольно фыркнула, шагнула к прилавку и внезапно запнулась за торчащую половицу. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за полку. Полка пошатнулась, один из стоящих на ней кувшинчиков упал на бок и из него прямо мне за шиворот посыпался какой-то песок, от которого тут же страшно зачесалась кожа.
— Вреднее, говоришь? — хихикнул чертёнок, пока я одновременно ругалась и чесалась.
К счастью, зуд довольно быстро начал стихать.
— Если ты наградила меня какой-нибудь сыпью или вызвала аллергическую реакцию… гнев мой будет страшен! — прорычала я, доставая злополучный кувшинчик.
Никаких надписей на нём не обнаружилось. В целом выглядел он очень мило: небольшой, изящный, белый с розоватым отливом. Вокруг горлышка выпуклый узор из сердечек. Я поднесла его к носу: запах был еле уловимый и очень приятный. Что ж, выглядит достаточно безобидно. Может, это просто зудящий порошок?
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.
— А ты не знаешь? Вроде бы хозяйка должна как-то взаимодействовать с лавкой и получать от неё информацию обо всех товарах.
— Правда? — необычайно заинтересовалась я. — Это было бы кстати! Давай-ка попробуем…
Я подошла к ближайшему шкафу и взяла первый попавшийся предмет. Им оказалась прелестная стеклянная шкатулочка, будто бы сделанная из разноцветных леденцов. Аккуратно сжав её в ладонях, я прислушалась к себе. Ничего.
Потом настала очередь других товаров на этой полке. Я последовательно брала их в руки и пыталась сосредоточиться на ощущениях.
— Ну? — нетерпеливо приплясывая в воздухе, уточнил чертёнок.
— Глухо, как в танке, — угрюмо призналась я, ожесточенно сдавливая страшненькую тряпичную куклу с одним глазом, и тут же охнула. Сначала мне показалось, что кукла шевельнулась в моих руках, а в следующий миг моя голова будто взорвалась. Боль была такой резкой и сильной, что я попросту отключилась.
Очнулась я на полу и резко подскочила от испуга, увидев жуткую чёрную харю в паре сантиметров от своего лица. Зря.
— Ааай, — взвыл чертёнок, схватившись за лоб. — Драться-то зачем! Я помочь хотел!
— Спасибо, помог, — прошипела я, потирая многострадальную голову. — Надо же, такой маленький, а башка как будто чугунная!
— Ты что-то увидела? — посопев и, видимо, не придумав достойного ответа, уточнил бес.
— Да… кажется, — я с трудом встала, подняла валяющуюся рядом куклу и бережно пристроила её обратно на полку. — Кукла — это что-то вроде оберега. Она полезные советы даёт своему владельцу. Её когда-то давным-давно сделала мать для дочери. Это из того, что я успела ухватить перед тем, как потеряла сознание от боли.
— Вот! Я говорил!
— Угу. Только знаешь, если так будет каждый раз, то ну её на фиг, эту способность. Ощущение такое, что информацию с размаху вбили в мою голову. Странно, что она пополам не раскололась, как спелый арбуз…
Чертёнок взлетел на люстру, зацепился за неё хвостом и повис там с крайне задумчивым видом. А я, держась за полки, доковыляла до прилавка и плюхнулась на стул. Как ни странно, мне мгновенно полегчало. Сознание прояснилось, головная боль прошла, вместе со слабостью в мышцах. Даже настроение как-то повысилось. И пусть за окном набирала обороты гроза, но у нас в лавке было тепло, светло и уютно.
— Знаешь, я почти уверен, что так быть не должно, — спустя добрых пять минут блаженного сидения вдруг сказал чёрт с люстры. — Думаю, всё дело в том, что ты активно отрицаешь свою связь с лавкой. Она не может до тебя достучаться! Поэтому, чтобы доставить тебе нужную информацию, ей пришлось буквально прорываться к тебе в разум. Если ты примешь свою роль, расслабишься и соединишься с ней, всё будет в порядке.
— А зачем? — с улыбкой уточнила я.
— Как это зачем?! — Чертёнок свалился с люстры, как перезревший плод с дерева, и спикировал на прилавок. — Эй, а чего это ты такая довольная?
— Не знаю. Но как только я села, у меня значительно улучшилось самочувствие и настроение поднялось.
— Правда? — Он облетел вокруг меня и вдруг распорядился: — А ну-ка встань!
— Зачем?
— Вот заладила: «Зачем, зачем!» На паутину хочу ещё разок взглянуть. Сдаётся мне, в ней всё дело!
Я встала, не совсем пока понимая, что он имеет в виду. Бес подлетел к паутинной ткани, завис в паре сантиметров над ней и аккуратно пощупал поверхность.
— Хм. Любопытненько… Есть, конечно, одна невероятная догадка, но как проверить? Эх, мне б источник огня! Хотя бы маленький…
— Что-то не нравится мне эта идея… Ой! Откуда здесь горящая свеча?
— Видимо, лавке тоже любопытно, что за паутина такая, — хмыкнул чертёнок, приземляясь возле свечки. Он протянул ручки, преспокойно взял пламя в горстку (оно и не подумало гаснуть) и что-то певуче забормотал себе под нос, то понижая, то повышая интонацию. Цвет пламени сменился сначала на синий, а потом и вовсе почернел. Чертёнок замолчал, размахнулся и швырнул этот чёрный комок пламени в паутину!
Я ахнула, ожидая, что ткань тут же займётся, но нет. Мерцающая поверхность пошла волнами, а потом просто впитала в себя огонь, будто его и не было.
Чертёнок уважительно хмыкнул.
— А паутина-то непростая!
— Угу. Огнеупорная, — поддакнула я.
— «Огнеупорная», — передразнил бес. — Не то слово! Искру адского пламени всосала и хоть бы хны! Да уж, не каждый день такое увидишь… Опиши-ка мне поподробнее паука.
— Жуткий, большой, с поблёскивающим тёмно-синим брюшком. А что?
— Неужто всё-таки звёздный паук? Редкость-то какая… Да нет, невозможно. Где бы ты смогла себе такую редкость добыть? О них ведь легенды ходят. Я вообще не уверен, что они существуют.
— Не бормочи. Объясни нормально. Что за звёздные пауки?
— Ну… создания такие. Говорят, что когда кто-то из богов создаёт новый мир, остаётся высвобожденная сила созидания. Она годами летает среди звёзд, впитывает звёздный свет и мало-помалу вдыхает в него жизнь. Так возникают яйца звёздных пауков. Только сами по себе они не вылупляются. Чтобы обрести окончательную плотную форму, им нужна энергия живого существа и его тепло. Соответственно, вылупившись, они оказываются привязанными к хозяину, так как в них — часть его сущности.
— Жуть-то какая, — содрогнулась я, хоть до этого и слушала чертёнка с открытым ртом. — Это ж какое испытание для нервов — иметь подобного питомца!
— Ну ты и дурында, — чертёнок взлетел и постучал мне по лбу. Я лениво отмахнулась от него, как от раскормленной до безобразия мухи. — Паук оберегает то, что дорого хозяину. Посади такого в сокровищницу и всё, воров можно не бояться. Ещё я слышал, что со временем сила паука растёт, а его связь с хозяином крепнет. И вроде как это очень полезно для