Он ведь наверняка сочтёт это издевательством! Боюсь, после этого меня точно прикончат с особой жестокостью…
Я собралась положить ободок на место, но почему-то не смогла. Глаза и здравый смысл говорили одно, но что-то внутри меня настаивало: «Вот оно! Это то, что нужно!»
Закололо в виске.
Оглушенная внутренними противоречиями, я совсем забыла про гостя и поэтому заорала от неожиданности, когда на плечо внезапно опустилась жуткая синеватая рука. А в следующее мгновение у меня бесцеремонно забрали ободок.
— Да это не вам… это просто под руку попалось… — вякнула я ему вслед, но он уже направлялся к прилавку. Пришлось тащиться следом.
Заняв место продавца, я деликатно уточнила:
— Значит, всё-таки ободок берёте? Может, что-то другое подобрать? Что-то более… эээ… подходящее?
Вместо ответа монстр медленно поднял руки и… Открыв рот, я смотрела, как он старательно устраивает нежно-розовый ободок на своей жуткой лысой голове.
— Вам очень идёт, — выдавила я, подумав о том, что никогда не видела ничего более дикого. Покупатель удовлетворённо кивнул и выудил откуда-то из складок плаща горсть космических шариков. Ну то есть на вид это были обыкновенные стеклянные шарики, внутри которых виднелась чернота с россыпью звёзд.
— Что это?
Видимо, разочаровавшись в моих умственных способностях, он решил больше не утруждать себя объяснениями на языке жестов. Наверное, здраво рассудил, что общаться с такой тупицей — только время терять зря. Поэтому монстр цепко схватил меня за запястье и силком высыпал шарики в руку.
— А! Это оплата, да? Не стоило…
Он занёс пальцы для очередного щелбана.
— Всё понятно! Никаких возражений, — сказала я торопливо, принимая шарики, и тут же заметила на прилавке небольшой кованый сундучок, очень симпатичный на вид. Не придумав ничего лучше, высыпала шарики туда.
На этом дело не кончилось. Расплатившись, назойливый покупатель снова запустил свою синеватую клешню под плащ, извлёк ещё один шарик, который по виду отличался от остальных, и опять всучил его мне. Я потянулась было к сундучку, но мою руку перехватили на полпути. Страшный гость мотнул головой и ткнул в меня пальцем.
— В смысле… это мне? Неужели, чаевые?
Я принялась рассматривать шарик. В отличие от предыдущих, он не был прозрачным. Казалось, будто кто-то разрисовал его кисточкой, покрыв синими и сиреневыми разводами.
— Спасибо! А что это такое? — решила уточнить я, подняв голову. И тут же поняла, что разговариваю с пустотой. Гость ушёл по-английски, не прощаясь.
Внезапно шарик на моей ладони хрустнул, вновь привлекая внимание. Я увидела, как по нему прошла светящаяся трещина. Она разветвилась, а потом шарик просто распался на тонкие скорлупки, как яйцо. А внутри… было пусто. На секунду мне померещился словно бы чёрный дымок, но с уверенностью я сказать не могла.
— По-моему, этот космический чувак решил поиздеваться надо мной, — заключила я, стряхивая скорлупки на пол. — Хотя… какое обслуживание, такие и чаевые. М-да. Хорошо, что это сон. Не хотела бы я работать в такой лавке. То хамоватые мужики своё нелестное мнение в адрес моей одежды высказывают, то монстры щелбаны отвешивают… Что хорошего в такой работе? Даже печенье за вредность не дают…
Я не успела даже договорить. На прилавке возникло блюдо с внушительной горкой ещё тёплого явно домашнего печенья и большая кружка с молоком. Всё выглядело очень аппетитно.
— Подлизываешься? — сурово уточнила я у лавки, потянувшись за печеньем. Оно оказалось выше всяких похвал.
Внезапно мне пришла удачная мысль. Я подхватила блюдо и направилась к двери. В этот раз никаких сложностей с выходом не возникло. Поставив блюдо на зависшее посреди космоса крыльцо, вернулась за кружкой.
А потом с удобством расположилась на тёплой, будто прогретой солнцем деревянной ступеньке и принялась любоваться звёздами, неспешно прихлёбывая молоко и заедая его печеньем.
Проснулась я от звонка будильника. Как ни странно, настроение было хорошим. Несмотря ни на что, сон оставил после себя приятное послевкусие. Теперь монстр с розовым ободком казался мне даже забавным. Хихикнув, я от души потянулась и с некоторой неохотой вылезла из-под одеяла.
Лерка, как и обещала, пришла пораньше. В этом плане она была девушкой обязательной: раз пообещала, значит, выполнит. Хоть и вынесет при этом весь мозг ворчанием.
— Из-за тебя даже кофе не попила, — сварливо сказала подруга вместо приветствия, как только я открыла ей дверь.
— Это дело поправимое. Проходи, располагайся, а я сварю кофе. Если же благодаря твоим усилиям шеф обратит на меня внимание, можешь рассчитывать на ужин.
— В кафе! А то твоя стряпня — это, скорее, наказание, а не награда… — уже более доброжелательно пробухтела она.
Хлопоча на кухне, я пару раз краешком глаза будто бы замечала какое-то подвижное тёмное пятнышко на стенах. Однако стоило повернуться, и оно исчезало. Не сказать, что меня это сильно взволновало. Мы все порой видим что-то краем глаза. Какую-то рябь в воздухе, случайные тени или блики, рождённые причудливой игрой света. В общем, значения я этому не придала, так как гораздо больше меня занимали мысли о предстоящей встрече с шефом.
Выпив кофе, повеселевшая подруга с энтузиазмом взялась за дело. Пока она напряжённо трудилась, превращая меня в красотку, я изнывала от нетерпения, пытаясь представить, что получится в итоге.
— Готово! Можешь посмотреть на себя в зеркало! — наконец, провозгласила она. — Ну как?
— Лера-а-а… Ты волшебница, — выдохнула я, восторженно разглядывая в зеркале прекрасную незнакомку, которая только отдалённо напоминала прежнюю меня.
— Ну если твой шеф этого не оценит, то вряд ли его вообще чем-то удастся пронять, — согласилась довольная похвалой подруга.
В офисное здание, где располагалась наша фирма, я входила полная радостных надежд. Охранник на проходной сделал мне комплимент, из-за чего и без того хорошее настроение взлетело на заоблачную высоту.
Поднимаясь на лифте, я ощущала всё нарастающее волнение.
Вот сейчас войду в офис с таким видом, будто в моём преображении нет ничего такого особенного, с лёгкой улыбкой скажу «всем привет», а потом, деловито цокая каблуками, пройду к своему столу и только тогда как бы случайно брошу взгляд в сторону кабинета Олега Владимировича. Обычно директор приходит чуть раньше других и сидит с открытой дверью, чтобы наблюдать за работой сотрудников и делать выговоры опоздавшим, так что моё появление не должно остаться незамеченным. Если мой план сработает как надо, то в этот момент наши глаза встретятся…
Мои мечты прервал лифт, остановившийся на нужном этаже. Что ж, вперёд, Злата!
Высоко подняв голову, я двинулась навстречу любви.
Но как выяснилось, в своих расчётах я не учла очень важный фактор. А именно — наш дружный шизанутый коллектив.
Началось всё с того, что в тот самый момент, когда до входа в офис оставалась пара шагов, в проёме неожиданно возникла необъятная фигура нашей добродушной, но ехидной бухгалтерши Люды, и