Удивленно покачивая головой, я доставал с полок раритетные издания Библий, сборники сказок на старославянском, мне даже попались средневековые талмуды, которые писались от руки. Признаюсь, сдержать желание и не сунуть себе что-нибудь в сумку, мне помог тот факт, что даже в этом пыльном хранилище были камеры. Я не ведал, работают они или просто стоят для красоты и призрачного спокойствия Гиены Альбертовны, но проверять это не хотел. Зато получил возможность подержать в руках то, чей возраст исчислялся веками и к чему, возможно, прикасались ученые мужи древности. А спустя еще пару часов я понял, что это место не такое уж и плохое, да и библиотекарша сменила гнев на милость и даже пригласила меня откушать тортик, купленный ей в ближайшем магазинчике.
— Хорошо работаешь, Тима, — улыбнулась Евгения Альбертовна, на которую произвело впечатление то, как я ловко починил компьютер. Я скромно умолчал, что за время починки оного компьютера вдохнул столько пыли, сколько вдыхает среднестатистический узник, содержащийся в темнице Ричарда Львиное Сердце, и сколько сжег нервных клеток, цитируя сержанта Хартмана из нежно любимого мной фильма «Цельнометаллическая оболочка». Еще один плюсик в карму я заработал тогда, когда сказал, что мне нравится творчество Led Zeppelin. Оказалось, что Евгения Альбертовна очень котирует эту группу, а от вида Роберта Планта у нее натурально «брюки увлажняются».
— Спасибо, — кивнул я, беря с блюда еще один кусочек торта. Вся возня с книгами здорово меня утомила и благодаря этому проснулся звериный аппетит. – Евгения Альбертовна, а почему вы решили только сейчас разобрать это хранилище? Я нашел там такие книги, за которые Петр Моисеевич продаст душу, почки и свой мозг.
— Приказ пришел, — хмыкнула женщина, шумно делая глоток чая. – Разобрать не использующуюся секцию и привести все в божеский вид.
— А книги, которые там хранятся? С ними что?
— Отправятся в областную библиотеку, скорее всего. Часть оставит университет, да и профессоры что-нибудь себе умыкнут.
— А, ну не так все страшно. Я уж подумал, что они их выбросят, — я осекся, заметив, с каким ужасом на меня смотрит Евгения Альбертовна. Сам виноват, что затронул больную тему.
— Тимофей. Не шути так, — отдышавшись, ответила библиотекарша.
— Я сам переживаю. С книгами нужно человечно обходиться и беречь каждый экземпляр.
— Да. Возьми еще тортик. До завтра пропадет.
— Спасибо. Я лучше позже доем. Уже живот полный, а мне еще работать. Вы не против, если я быстро на перекур сбегаю? – я изобразил самое умильное выражение из всех, которыми владел. Но в этом не было нужды. Евгения Альбертовна благодушно махнула рукой и выдала тираду, от которой я впал в кататонический ступор.
— Можешь не отпрашиваться. Ты хороший мальчик и глупостей не наделаешь. Да и книги любишь, как я. Кури, когда тебе захочется, — улыбнулась она. А я, решив не испытывать судьбу, бросился к выходу из библиотеки. Мозг отчаянно скучал по свежей дозе никотина.
Вернувшись, я не застал Евгению Альбертовну на месте. Только записку, где указывалось, что хозяйка библиотеки отбыла на совещание к ректору. Мне дозволялось доесть торт, выпить чай и внести в компьютер еще добрую сотню книг. Вздохнув, я аккуратно почесал голову, стараясь не задеть резинку, стягивающую волосы, и отправился в хранилище.
Работа продвигалась довольно быстро, и я даже вошел во вкус. Знай себе, рассматривай книги и быстро заполняй таблицу, где необходимо указывать название, автора, год выпуска и тематику найденного фолианта. Но тут в моих руках очутилась довольно объемная книга в черной обложке, по краям которой шли таинственные символы и знаки. Некоторые из них были мне знакомы, ибо в бытность увлечения мертвыми языками, я выучил латынь и немного понимал древнеарамейский.
В центре обложки шла длинная надпись на латыни, обводя по кругу причудливую пентаграмму, в углах которой тоже стояли буквы. Книга была очень старой, и я аккуратно раскрыл ее, стараясь не повредить страницы. Кто знает, в каком она состоянии, а за поврежденную реликвию мне мгновенно снимут скальп и Евгения Альбертовна, и вся научная часть города.
— «Qui scrutatur — invenies porta», — шепотом прочел я, водя пальцем по выпуклым буквам. – Ищущий найдет врата. Странно. Так. «Qui vult intrare ad eos». Тот, кто хочет – войдет в них. Более странно. Так, а это что?
На обратной стороне тоже была пентаграмма и две строки на латыни. Я напряг память, пытаясь вспомнить значения забытых слов.
— «Clavem ad alios mundos. Ключ к иным мирам. Aperite portas». Откроет врата. Что это значит? – сухой воздух в помещении загустел, а затем по моим ногам пробежал легкий сквознячок, вызвав крупные мурашки. Я облизнул пересохшие губы и, нахмурив брови, повторил всю фразу. – «Qui scrutatur — invenies porta. Qui vult intrare ad eos. Clavem ad alios mundos. Aperite portas». Видимо, очередной средневековый гримуар. Так и запишем.
Я погрузился в компьютер, внося информацию, и автоматически взял из стопки следующую книгу. Ей оказалась потрепанная книжка, на которой было написано затейливой вязью всего одно слово. «Сказки». Но с книгой было что-то не то. Я помотал головой, когда увидел, что обложка расплывается у меня в руках, а вместо нее возникает глубокая темнота, изредка сверкающая тысячами неизвестных науке звезд. Эта темнота манила к себе, тянулась холодными щупальцами, а в мыслях чей-то бас повторял те слова, что я прочитал несколькими минутами ранее.
— Aperite portas, — ухнул далекий голос, и мое сознание погрузилось во тьму.
Глава вторая. Сказка, ставшая явью.
— Живой он или как? – раздался рядом вкрадчивый голос, и что-то мокрое ткнулось в ухо. Поморщившись, я застонал, но глаза так и не открыл. – Живой. Странный только какой-то.
— А чего ты хотела? Забыла, где мы живем? – второй голос звучал по-доброму, а в воздухе разлился аромат кислого хлеба и чего-то мерзко-противного. – Хотя, тут вопрос в другом. Он с неба свалился?
— Скорее всего. Грязный какой-то. Мычит, — обладатель первого голоса вновь ткнулся мне в ухо, заставив наконец-то открыть глаза. Ласковое солнышко, на деле оказавшееся не таким ласковым, ужалило меня в глаз, норовя прожечь череп насквозь или, как минимум, вскипятить глаза.
— Отвалите, — простонал я, с трудом поднимаясь на ноги. Голова жутко болела, а во рту будто нагадили десять кошек скопом. Поморщившись еще раз, я повернулся в сторону двух собеседников и ахнул, увидев то, чего совсем