В здании же Института любая его вещь будет тщательно изучаться, ничто не минует дотошного осмотра… Попробовать запомнить? Может быть… Но способна ли голова хранить все подробности сложнейшего Звена контакта, все эти многочисленные схемы и чертежи, которые он видит по ночам?
Ивашов сокрушенно покачал головой; как необдуманно было решиться ехать «на Заседание Международного Комитета по внеземныым цивилизациям при ООН! И это в то время, когда было достаточно хорошо известно, что кроме него ни один из людей Земли не способен воспринимать сигналы объекта Икс! Что теперь будет? Неужели из-за напряженной международной обстановки, из-за упорного нежелания стран Запада считаться с реалиями и фактами современности, будет сорван величайший акт в истории планеты — контакт с братьями по разуму? Неужели на алтарь агрессии и безудержной алчности будет принесена такая страшная жертва?
Ивашов закрыл глаза и крепко стиснул зубы. Да. Именно от него, от его терпения, выдержки, стойкости зависит теперь все. В нем, как в некоей геометрической точке, скрестились векторы разнополюсных сил, он теперь — арена невиданной борьбы, мучительных сражений, изматывающих битв! Как бы ни было тяжело, он должен выдержать, должен непременно победить!..
«Что ж, — подумал Александр, — иначе, наверное, и быть не могло. Все новое, что может преобразиться, революционизировать прошлое, должно встречать мощный отпор со стороны реакционных сил, стремящихся сохранить былое состояние мира. Однако новое уже перед нами, ветер будущих светлых эпох овевает лицо, он рождает уверенность, придает силы».
Наметив схему поведения, Ивашов предался размышлениям о таинственном ТНУ. Громкое, помпезное имя — Трест Независимых Ученых. Так ли он независим, как хочет казаться? Это вопрос. На самом ли деле он создан людьми, умом, духовно опередившими свое время? Не похоже. Иначе зачем бы здесь эти байцеры? И название-то какое — «Байцер»! Это из немецкого, что-то вроде «кусаки» или «травильщика». Издревле в германских княжествах байцерами называли охотничьих соколов, затравливающих добычу. Вот какими соколиками наполнены здешние клетки! Впрочем, нет. Эти крысороботы лишь присматривают за настоящими невольниками, учеными из разных стран, попавшими сюда. Можно себе представить, какими только посулами, лживыми речами, коварными ухищрениями были заполучены в Институт Треста все эти несчастные люди…
* * *
Рассказывают, что в древности на земле Чувашии жил богатырь по имени Чемень. Всегда одетый в воинские доспехи, вооруженный, он разъезжал на горячем белом скакуне по чувашской земле и зорко охранял ее границы от врагов. Богатырская слава Чеменя была громкой, его знали далеко за пределами родного края, и среди многочисленных врагов не находилось охотников меряться с ним силой и молодецкой удалью…
* * *
Сигнал, казалось, еще не успел отзвучать, а девушка уже стояла в дверях, уперев руки в бока и внимательно глядя на Ивашова. Темные выразительные глаза смотрели с любопытством и настороженно. Ее наверняка интересовал новый экземпляр, попавший в эту хитроумную железную мышеловку. На, Кларе был все тот же голубоватый комбинезон, выгодно подчеркивающий тонкий стан, высокую грудь и длинные ноги девушки. На вид сегодня ей можно было дать не больше двадцати, но глаза… Эти серьезные, с какой-то большой внутренней болью, глаза говорили о многом. Кто она здесь, какую роль играет? Надсмотрщик? Соглядатай? Или же сама в неволе?
Черные жесткие волосы в тщательном «беспорядке», алые влажные губы приоткрыты… Что ж, вполне возможно, она будет пытаться своими методами выведать его секреты.
Ивашов отвел глаза в сторону.
— Здравствуйте, Клара.
Девушка чуть улыбнулась.
— Можете мне составить компанию?
— В чем, мистер Ивашов?
— Время обеденное, но есть мне что-то не хочется. Может быть, мы с вами выпьем по чашечке кофе за разговором?
— Прекрасно. Но давайте я вам принесу хоть гамбургеры?
— Идет.
Клара скрылась за дверью, Александр, успевший принять душ, сидел в большом кресле. После трех дней изоляции эта роскошная квартира рождала в нем радостные чувства, хотя он и понимал, что это всего лишь подачка в расчете на будущие услуги. Новое жилище давало ему гораздо большую свободу: здесь можно было читать, смотреть фильмы, слушать родные радиостанции. А главное, теперь он имеет возможность ориентироваться в расстановке сил и замыслов, водоворотом захлестнувших его. Тщательно обследовав каждую стену, каждый закоулок, Ивашов не обнаружил ни одного подслушивающего прибора или телемонитора, однако его не покидало отпущение, что каждый его шаг, каждое движение постоянно контролируются. Видимо, этого не набежать. Слишком много он сейчас значит, слишком большой секрет носит в своей голове.
Через некоторое время вернулась Клара со столиком на колесах. Две большие чашки с кофе, рядом два румяных, посыпанных кунжутом сэндвича. Пока она открывала и закрывала входную дверь, Александр успел заметить прошмыгнувшее мимо по коридору приземистое членистоногое существо. Байцер неутомимо дежурил возле его покоев.
— А вот и я, — кокетливо сказала девушка и, выкатив вперед столик, поставила его перед ученым.
— Спасибо, Клара, присаживайтесь.
Она грациозно опустилась в соседнее кресло и тут до Ивашова доплыл еле уловимый приятный запах ее духов. Он несколько раз вдохнул, привыкая к запаху.
— Мистер Ивашов хотел со мной поговорить? — голос девушки был приятного грудного тембра.
— Да, Клара, — он взял чашку с кофе и, отхлебнув немного горячего напитка, нахмурился. — Я собирался побеседовать с вами о ТНУ.
Краем глаза Александр заметил, как мгновенно напряглась его собеседница.
— Я здесь человек новый, и все мне представляется неясным. Конечно, я отдаю себе отчет, что, может быть, вы сами многое не знаете или же не уполномочены сообщать мне тайны Института, однако, наверняка, есть ряд вопросов, ответив на которые вы приоткроете мне глаза на настоящее положение вещей и поможете лучше сориентироваться.
— Я постараюсь помочь вам, насколько это в моих, силах, — она попыталась улыбнуться, однако в ее тоне сквозила настороженность. — Что вас интересует?
— Сначала определимся по координатам. Скажите мне, где мы находимся?
— Мне придется сразу же вас огорчить. Это никому неизвестно.
— Даже вам?
— Сюда, в святая святых ТНУ, люди обычно попадают в состоянии сна, поэтому никто из сотрудников не знает место расположения Института даже приблизительно.
— Даже Мейер?
— Возможно, даже Мейер.
— Ну хорошо. Тогда не смогли бы вы мне рассказать о себе.
— О себе? — удивилась Клара.
Да. Зачем вы здесь, что вами движет?
Девушка неуверенно тронула рукой волосы, потом взяла свою чашку с кофе и отпила. — Ивашов пристально на нее смотрел, ожидая ответа. От него не укрылось, что Клара, словно в задумчивости, провела взглядом по потолку. Значит, следящие устройства расположены именно там.
— Мой рассказ вряд ли будет вам интересен. Я не крупный ученый, не светило, не звезда. Моя роль более скромная.
— И все же, как вы сюда попали?
— Мне помог случай…
— Помог?
— Ну да, помог, — она кольнула взглядом Александра и вдруг заговорила четко и ясно, словно рассказывала заученный урок. — Я попала сюда более