Аппетит, видимо, у Арнео тут же пропал. Он поморщился. И стал выглядеть лишь ещё кислее, когда Элдри жизнерадостно сообщила:

— А у нас здесь все не едят, а жрут!

— В жизни не жрал ничего прекраснее, — трагичным голосом протянул бедолага, всё же откусывая кусок от каменного хлеба. А затем восхитился: — Надо же как ты выросла! А была же такая. От пола локтя три всего!

По чести сказать, Элдри не сильно вытянулась с момента нашей первой встречи. Восьмилетний ребёнок априори должен быть ростом повыше. Но девочка действительно росла. Мне приходилось регулярно заниматься покупкой одежды и обуви для неё. Хотя, то, что покупалось «на вырост», чаще всего становилось не мало, а элементарно снашивалось из-за шкодничества. Недавно вот пришлось совсем новые штаны выкинуть. Эта егоза вздумала потренироваться в лазании по деревьям и донельзя перепачкала их в смоле. Такое ощущение, будто специально изгваздала.

Меж тем Арнео продолжал льстить:

— Красавица теперь!

— Да? — смущённо и кокетливо потупила глаза девочка.

…Или мне показалось, что кокетливо?

Не знаю. Но свой недовольный взор я на Арнео скосил.

— Да. И Морьяр твой тоже изменился, — настала очередь комплиментов и для меня. — Из опрятного хорошего мальчика в такое быдло! Стыд и срам!

— Чего?!

— Наполторы! Что это за прозвище такое Наполторы?! Тот Морьяр, что я знал, в жизнь бы с таким именем не смирился. И уж точно не позволил бы вшам по своей нечёсаной голове ползать!

— Вшам?! Это паучок запутался! — проведя рукой по волосам, рассмотрел вытащенное насекомое я.

— Он там вил свою паутину коварства, — с жуткой интонацией предположил Арнео, глядя на вовсю улыбающуюся Элдри.

— Хватит тебе!

— А что? Со своего наручного арбалета палить в меня начнёшь?

— Рад бы, но ему механизм ещё год назад повредило.

— И до сих пор не починил, что ли?

— Если бы меч не разрубил его напополам, то мне бы отсекло запястье. И я, конечно, рад целой руке, но арбалет понёс непоправимый урон, и его пришлось выкинуть.

— А. О-у. — издал несколько несвязанных между собой гласных Арнео, а затем начал говорить по существу: — Это с тобой тот хмырь бегал о драконе советоваться?

— Со мной. Верно.

— Конечно, верно! Любой другой маг, нормальный, сразу бы всех отговорил.

— Отговорить? Их?! Но мне нужна драконья печень и кости!

— Вот-вот. И я о том. Ты псих, — Арнео наклонился ко мне и, рассмеявшись, словно бы тайком, сообщил. — Но я тоже немного такой! И мне тоже хочется драконьей выделки.

— Хм?

— Я к тому, что взял себе чужое имя не просто так. Вильян Боян действительно один из жителей моего мира. Реальный и настоящий. Но он воспылал желанием навсегда остаться в Цурканде, постигая бред светоносного короля-жреца, а его освободившаяся личность показалась мне идеальной. Он ведь и бард, и маг… Отвратительный маг! Но всё же об его способностях к магии известно. С такой репутацией уже можно присоединяться к добровольцам-самоубийцам.

— Сложности с чужой личностью действительно выгодны?

— Ну, — замялся бог и решил, — да. Сам знаешь, магу дракона не особо-то реально убить, но без мага дракона никто не убьёт тоже. Разве что при редкостной удаче. А кроме меня в моём мире никто с ними ещё не связывался. Подбивать на безумие некого. Делать же с этой тварью надо что-нибудь срочно! Это самка, Морьяр. Она, оказывается, носила в себе яйца, и сейчас подоспело время. Они вызрели и скоро родится целый выводок!

— Крайне неприятное известие.

Ответил я машинально, следуя впитанному до автоматизма социальному этикету. Даже интонация оказалась верной, хотя на самом деле мой мозг не думал, что там лучше ответить хранителю мира. Теряя связь с реальностью, я сосредоточенно припоминал, чего же такого важного было в драконьей скорлупе… Что-то было же! Ну, точно же было!

— Ещё бы оно было приятным. Это вопрос, требующий экстренного вмешательства!

— Получается, будем убивать без промедлений. Ещё что-то?

— Да? Ты согласен?! Тьма и свет! Печально-то как! А ведь я уже заготовил отличную речь по твоему убеждению.

…О! Верно! С год назад, вновь осматривая многоугольник из Амонранда и стараясь логично расположить символы, чтобы всё же их перевести, я сумел составить анаграмму «драконье гнездо». Может, в этом что-то было?

— Ну, раз мы пришли к взаимопониманию, — наконец-то интерпретировал я звуки, издаваемые богом… Что? О чём он?! — то можно и о прочем поболтать. Как эта девочка? Я смотрю, её аура значительно усилилась.

— Ей ещё учиться и учиться, — стирая улыбку с лица Элдри, мрачно ответил я. — Идеал из неё выйдет не скоро, но некоторые подвижки есть.

— Говоришь так, как будто рассчитываешь получить из неё мага, достойного уровня хранителей миров.

Я не блистал в классификации способностей начинающих магов, но энергетические центры девочки уже достаточно оформились, чтобы мне прийти к выводу, что маг из неё выйдет хороший, но не более того. Поэтому Арнео мог бы и не продолжать свою речь:

— Это же не для неё, маль… Наполторы.

— Я Странник.

— К тебе не привыкнешь. Имена меняешь как перчатки!

Плохое сравнение. Перчатки я не менял с тех пор, как в этот мир прибыл. Сим кожаным чудовищам, обнаруженным завалившимися за пыльный сундук Ванессы перед тем, как мы выехали из Черниц, просто сносу не было!

— Мало ли, что это не её уровень, — вернулся я к прежней теме. — Всегда нужно стремиться к совершенству. И она бы к нему приближалась быстрее, если бы лучше слушалась.

— Бе! — воскликнул Арнео, выражая отвращение к произнесённому. — Тебе что? Нужен некий сверхразвитый ребёнок, который будет беспрекословно тебе подчиняться? Тренируешься, чтоб потом армию таких создать?

— Хм. А в идеале, да, пожалуй.

— Жаль, что тебе никак не поговорить с моей покойной матушкой, — печально вздохнул бог. — У неё была такая же навязчивая идея.

— Действительно жаль. Я бы с удовольствием обсудил с ней полученный опыт. Хотелось бы понять, как из тебя получился тот, кто ты есть. У меня бы вышло избежать её ошибок.

— Вот и всё, — широко улыбнулся мой собеседник. — Десять минут, а я уже перестал по тебе скучать ещё года на два… А вот тебя мне всегда не хватает, малыш!

Он погладил Элдри по голове. Девочка крепко обняла Арнео и тут же умчалась — это я отправил её собирать хворост.

— Это мой ребёнок, — сурово обозначил я своё господство. — Хватит лезть к ней. С тебя хватит и соблазнений Эветты.

— А… э… а, — замямлил мой собеседник, но потом всё же смог неистово возмутиться. — Да ты о чём вообще?! Я просто представляю, каково сироте в обществе тебя и Стаи. Окружил её извращенцами и убийцами. Ребёнка! Девочку! Неужели нельзя было поприличнее спутников найти, нежели сей цирк уродов?

— Они не уроды. Рябой разве что.

— Ладно, — пошёл на примирение Арнео. Он даже приподнял открытые ладони в жесте, словно сдавался. — Считай, что я хотел сказать, что они банальные уроды по сравнению с тобой. Ты