«Впрочем, как минимум Свете нужен.» — вынужден был мысленно констатировать Сергей, наблюдая за облегчением на лице сестры.

Кольнуло молодого человека что-то в этот момент. Какое-то непонятное чувство… Впрочем, будь бы клановец чуточку честнее сам с собой, то признал бы, что это «непонятное чувство», вполне описывается определением «легкая зависть». Но в этом парень пока был себе признаться не готов.

— Светлана… — начал было он.

И был вынужден закончить. С легким шорохом отъехала в сторону дверь, отделяющая пристартовую зону от коридора, и помещение начало заполняться родственниками. В строгом порядке. Каждый знал свое место в клане и прекрасно представлял в каком ряду и за кем именно ему встать в строй.

— Светлана, — прозвучал негромкий голос Игоря Георгиевича. — Ты — с нами.

Девушка мягко склонила голову, что, при некоем напряжении фантазии, вполне можно было счесть за согласный поклон.

Глава на формальное нарушение субординации не отреагировал, чем вызвал несколько раундов недоуменных переглядываний. Где-то на задних рядах раздались даже еле слышные шепотки.

— Ты стала слишком независимой, Светлана, — негромко прокомментировал поведение сестры Сергей.

Девушка, уж задумавшаяся о чем-то своем, ответила на автомате и, кивнув на прощание, поспешила к первым лицам клана, чтобы встретить гостей в первых рядах.

Ее брат же, едва заметно встряхнул головой. Ему ведь показалась, верно? Не могла же Ледяная королева и впрямь в сердцах бросить раздраженное «И хрен с ним!».

«Красиво!» — оценила девушка.

Юсуповы не явно старались произвести впечатление не только ценой и количеством глайдеров, но и слаженностью работы пилотов. Первыми от общего ордера отделились два легких десантно-штурмовых катера, высадившие «почетный караул» из трех десятков гвардейцев в белоснежных пиджаках. Следом тут же закружилась вереница представительских машин. В строгом порядке одна за другой они опускались на стартовый стол, выпуская из отделанных дорогими сортами натуральной кожи салонов представителей «уральцев». А на фоне безоблачного на такой высоте неба кружили «бойцы» сопровождения, куда больше сосредоточенные на красоте исполняемых маневров.

— Что-то смешное, Светлана Анатольевна? — поинтересовался негромко Глава, так же наблюдая за представлением с некоторым сепсисом.

«Услышал-таки» — не слишком-то и расстроилась девушка поняв, что ее «смех**чки» в строю явно услышали старшие родичи.

— Мой брат бы сейчас считал, сколько раз их можно было бы сбить при посадке, — не меняя поворачивая головы произнесла Волконская и, подумав миг, добавила. — Возможно, вслух.

Еще два хмыка, принадлежавших воеводе и отцу, стали аккомпанементом к ее заявлению Председатель Правления сдержался. Однако и он про себя отметил, что именно с таким настроем нужно встречать нередко теряющих берега «уральцев». Особенно в случае, когда первым вопросом переговоров станет размер виры, который Юсуповы должны будут выплатить аж за два своих военных «косяка».

— К порядку, — практически не разжимая губ бросил Игорь Георгиевич.

Однако никто из «центрального комитета» даже не заподозрил его в искренности.

«Идут.» — подобралась Светлана буквально через минуту.

Официальная делегация Юсуповых двинулась сквозь выстроенный из собственных гвардейцев караул. Надо признать, что строй под предводительством напоминающего старого медведя Демида Николаевича и впрямь выглядел внушительно.

— Здравствуйте, гости дорогие! — ограничился традиционным приветствием Игорь Георгиевич.

— Здравия желаем хозяевам дома сего и… — куда более красноречиво вернул «ответку» главный Юсупов.

Светлана «отключила звук» — абстрагировалась от ничего не значащих фраз и заверений в вечной дружбе… до следующего раза. Куда больше ее интересовал сам состав делегации. Игнат и Виктория держались подчеркнуто позади. Лицо юноши было непроницаемо, а вот «уральская принцесса», по некоторым едва заметным признакам, пребывала в куда более сумрачном состоянии.

За спиной Главы непоколебимой глыбой встал Балтийский лев — отец младшего поколения присутствующих «уральцев». Еще одного мужчину, вставшего чуть в стороне, Светлана не знала. Однако была уверена, что это кто-то из юридической службы клана. Все-таки вопрос виры — дело такое. Да и матримониальные моменты тоже требовали специфического юридического сопровождения.

Остальные, еще с десяток человек, были не в счет. Скорее всего, спецы, аналитики, помощники.

— Прошу за мной, — негромко произнес Игорь Георгиевич минут через пять взаимных расшаркиваний.

Юсуповых традиционно провели сквозь главный коридор, который вел к гостевому крылу Волконских. Где-то по дороге отсеялась «массовка». Родичи, исполнив долг вежливости, направились по своим делам. Сопровождающих же «уральцев» аккуратно перехватили, чтобы показать им покои и объяснить правила нахождения на этих этажах.

В небольшом конференц-зале собрались только «центровые», как в шутку назвала их про себя Светлана. От Юсуповых Глава, Балтийский Лев, Игнат и Виктория, а со стороны Волконских все Георгиевичи и Светлана.

— Я думал, что состав будет несколько иным, — негромко начал подбираться к делу Демид Николаевич.

— Я решил, что вопросы виры можно обсудить и завтра, чтобы не омрачать серьезными разговорами день вашего прибытия, — сделал вид, что не понял главный Волконский.

Юсупов, на Урале считавшийся едва ли не Царем и Богом, нахмурился. Не привык он к столичным «кружевам» словесным. Конечно, он умел играть и в дипломатические игры. Но не любил.

— Я надеялся, что здесь будет присутствовать Павел Анатольевич, — сообщил он ровно.

Однако всякому стало понятно, что «уралец» недоволен отсутствием молодого человека.

— Что ж, — задумался Председатель Правления. — Тогда вам следовало свое желание обозначить. Будь у нас больше времени, мы бы обязательно договорились с молодым человеком о присутствии.

Демид Николаевич лицом не дрогнул. Хотя, если бы у него была такая возможность, обязательно бы нахмурил брови. Больше недоуменно, чем раздраженно. Ну надо же… «договорились». Формулировочки были… теми еще.

— Мне казалось, это очевидно, — с легким давлением в голосе произнес он.

— Что ж, — сдержано развел руками главный Волконский. — В таком случае, нас ввели в заблуждение. Официальная причина визита была обозначена как «Решение порядка и сроков выплаты компенсаций и виры». Вы отказываетесь от повестки?

Дрогнули губы Балтийского Льва. Едва заметно. Однако оскал мужчина обозначил вполне явно… оставшись вполне в рамках приличий.

— Нет, не отказываемся, — ответил через секунду Демид Николаевич. — Однако мы надеемся, что встреча с Павлом Анатольевичем будет включена в программу нашего визита.

Ответ получился… странным. Игорь Георгиевич только пожал плечами. Слова же звучали еще удивительнее. Тем более, обратился он к своей племянницы.

— Светлана Анатольевна, — ровно произнес он. — Будьте добры, свяжитесь с Павлом Анатольевичем и попросите его сообщить удобное время для встречи с представителями делегации Юсуповых. Естественно, если он таковым временем располагает.

Оскал на лице одного из самых серьезных военачальников империи стал чуть шире. «Львовичи» же просто застыли статуями. А вот Демид Николаевич нахмурился уже вполне явно.

— Объяснись, Игорь Георгиевич, — потребовал он.

С тщательно скрываемой ухмылкой Глава печально вздохнул:

— Павел Анатольевич проявил своеволие в мой адрес. Я вынужден был отлучить