— Ничего такого, что обещало бы мне заработок.
Я рассказал ей о Чодо Контагью и своем прошлом. Синдж взяла хвост в руки, обернула его вокруг себя и присела на корточки. У нас в доме есть только один стул, удовлетворяющий её телосложению, и он находится в комнате Покойника. Её повседневной одеждой служит тускло-коричневое платье из крепкой материи, скроенное согласно её необычным пропорциям. У крысиного народа короткие задние ноги — хотя они и ходят на них, как люди, — и длинное туловище. Не говоря уже о забавных руках. И волочащихся хвостах.
— То есть ты винишь себя в том, что случилось с этим человеком?
Умный грызун.
— Да, хотя это и было неизбежно. — Пора менять тему. — Есть какие-нибудь, идеи, что мог задумать Дин?
Синдж по-прежнему не может привыкнуть к тому, как человеческая мысль мечется от зига к загу и обратно. Её гениальность — явление относительное. Для крысы она феномен, но в качестве человека она могла бы претендовать лишь на звание тугодума среднего уровня. Впрочем, это в ней исчезает по мере того, как она начинает понемногу усваивать, как устроены вещи.
— Я не заметила ничего необычного. Разве что корзину котят под кухонной плитой.
Она наморщила нос, а её усы встали торчком. Ни одна кошка размерами меньше саблезубого тигра не причинила бы ей особого беспокойства, по инстинкты предков никуда не делись.
— Так я и знал! Значит, котята, да? Этого он уже давненько не пробовал!
— Не сердись на него. У него мягкое сердце.
— Мозги тоже. Он ведь делает это за мой счет!
— Ты можешь себе это позволить.
— Мог бы, если бы не тратил деньги зря, платя жалованье никчемному управляющему!
— Только не ругай его.
Это испортило бы половину удовольствия от того, чтобы иметь Дина при себе.
— Я не буду его ругать. Я просто выдам ему бадью с водой. Или, еще лучше, мешок с кирпичом внутри.
— Ты ужасный человек. Но однако, если ты хочешь идти на день рождения, тебе предстоит еще многое сделать, — заметила она.
Верно. Не говоря уже о непростой задаче привести себя в порядок и одеться как следует, мне было необходимо повидаться со Жнецом Темиском.
— О! У меня отличная идея! Я возьму этих котят с собой на праздник и раздам их там в качестве подарков!
— Ты действительно ужасный человек! Хотя бы посмотрел на них, прежде чем решать их судьбу.
— Симпатичными мордочками меня не проймешь!
— Если речь идет не о девушках.
— Да, здесь ты меня поймала.
— Пойди взгляни на котят, пока Дин не нашел лучшего места, чтобы их спрятать.
Она поднялась с корточек и взяла свою миску и мой поднос. Мы что-то становились совсем домашними.
— Как можно спрятать корзину котят? Они же будут повсюду!
— Эти котята очень воспитанные.
Звучало как парадокс.
— Сейчас, только схожу навещу этот старый мешок с костями, и сейчас же приду.
Глава 4
В комнате Покойника едва теплилась единственная свечка. Как обычно. Не для освещения — она испускала дым, который большинство насекомых находило отпугивающим.
Мешок с костями мертв уже долгое время. Но дело в том, что логхиры — вид, к которому он принадлежит, — после смерти не торопятся покидать свое тело. Когда они бодрствуют, они прекрасно сами справляются со своими паразитами. Однако мой партнер имеет склонность к лени, он чемпион по части откладывания на завтра. Понемногу он становится все более потрепанным.
Его свечи неплохо действуют также и на людей. Пахнут они ненамного ароматнее, чем северный конец идущего на юг хорька. Обычно я стараюсь держать дверь Покойника закрытой, но ко мне постоянно забегает какая-нибудь ребятня, а они никогда не оставляют ничего в том виде, в каком они это нашли.
Я вошел в кухню со словами:
— Его Милость действительно почивают. Я перебрал все трюки, какие у меня есть в запасе, — ничего не действует.
Дин выглядел озабоченным, а Синдж словно бы сложилась внутрь себя.
— Впрочем, ничего страшного. Просто он решил вздремнуть. Мы всегда как-то ухитрялись пережить его мертвые сезоны.
Кажется, Дин не хотел, чтобы ему об этом напоминали. Я никогда и ничего не делаю так, как он хочет.
— Итак, Дин, — продолжал я, — я слышал, что в мою кухню просочилось племя бродячих котят?
— Это не обычные котята, мистер Гаррет. Они принадлежат древнему пророчеству.
— Ну, современное пророчество гласит, что им предстоит отправиться в путешествие вниз по реке, в мешке, с парой битых кирпичей в качестве компаньонов по вояжу… Что ты там бормочешь?
— Пенни — не просто какая-нибудь уличная попрошайка. Она жрица.
Я налил себе чаю, разглядывая корзину с котятами. С виду вполне обычные котята, серые с полосками. Хотя в них действительно было что-то странное.
— Жрица. Очень хорошо.
Для Танфера в этом нет ничего удивительного, это самый захломленный богами город, какие только когда-либо существовали на свете.
— Она — последняя из жриц А-Лат. Она бежала из Йимбера в Танфер после того, как её мать убили фанатики, принадлежащие к пульту А-Лафа. И вот теперь они появились в Танфере. Они ищут котят.
А должно быть, дело просто в том, что кто-то подбил кого-то вложить крупные средства в заболоченные территории за рекой. Подобные аферы возникают у нас ежедневно. Люди мгновенно тупеют до слепоты, стоит только сказать им, что в дело замешан бог. Даже Синдж имела скептический вид.
— Это просто котята, Дин, — проговорила она. Холодно.
— Йимбер, говоришь?
Я имел лишь самое отдаленное представление об этом небольшом городке. Он располагался от нас в нескольких днях езды вверх по реке. Там бывают проблемы из-за громовых ящеров. Считается, что это город увеселений, которым правит весьма распущенная богиня любви, мира и всего прочего. Йимбер поставляет в Танфер зерно, фрукты, овец, крупный рогатый скот и древесину. А в последнее время также шкуры громовых ящеров. До сих пор никто не слышал, чтобы он экспортировал религиозных беженцев — или фанатиков, если уж на то пошло.
Одним из основных продуктов Танфера, в свою очередь, являются низкого рода мошенники. Однако я не мог в тот момент сообразить, каким именно образом девчонка могла нагреть Дина при помощи корзинки котят.
Впрочем, религиозный оборот дела наводил на размышления.
— Я слушаю, — произнес я. — Ты еще не рассказал мне, каким образом со всем этим связаны котята.
— Они — Удача А-Лат.
Я пытался вытащить из него что-нибудь еще, но он замкнулся. Возможно, потому, что сам больше ничего не знал.
— Что ж, наверное, придется мне привлечь к этому делу старшего брата…
Весь фасад дома сотрясся от громового удара. Я зарычал, словно голодный злобный волк. Меня уже достали все эти люди, пытающиеся выломать мне дверь.
Глава 5
Моя нынешняя парадная дверь лишь чуть-чуть не дотягивала по размерам до ворот замка. Я установил её по той причине,