— Ну, признай, — настаивала Ираида.
— Хорошее пойло, — усмехнулся я. — И еда годная. Но этим меня не купишь, смертная.
— Значит, я на верном пути? — прищурилась Велесовна.
Заметив мой взгляд, она приосанилась, поправила волосы и захлопала ресницами. И хотя у меня давно уже не было телесных утех, чресла остались безучастны к движениям Ираиды.
— Ты это брось, — я даже прокашлялся. С этой станется силой всучить мне плату натурой. — Я не продаю справедливость.
— А мщение? — хитро уточнила гадалка.
— Наливай, — приказал я. — И нарежь мяса этой дивной колбасы.
— И лимончик.
— Давай, — благостно согласился я. — Соли не жалей.
Так мы начали распивать вторую бутылку:
— Где, говоришь, живёт эта нанимательница? Мне нужно побеседовать с ней…
— Решил мне помочь?
— … насчёт собаки.
* * *Нанимательница жила где-то на Крестовском острове. И когда вторая бутылка коньяка подошла к концу, я попрощался с гадалкой, которая вдруг стала приветливой к незваному гостю, и решил идти к нужному мне адресу. Можно было, конечно, переместиться к нанимательнице мгновенно, но немного подумав, я отверг эту идею. Во-первых, пугать людей неожиданным визитом я больше не желал. Во всяком случае, сегодня. А во-вторых…
Я хотел прогуляться по вечернему городу и посмотреть на те красоты, что описывала гадалка.
В голове слегка шумело, ноги подкашивались, но я встал из-за стола и шагнул к двери.
— Эй, ты куда? — крикнула мне в спину Ираида Велесовна.
— Ну, к этой бабе твоей.
— Зачем тебе идти? — удивилась гадалка. — Да ещё и на ночь глядя.
— Хочу побыстрее закончить начатое.
— Ночью? Пьяный?
— Да какой я пьяный? — удивился я. — Ну, захмелел чуток. Но думаю, доберусь.
— У тебя же даже документов нет. Попадешься первому полицейскому патрулю — и привет.
— Это как понять — «привет»?
— Ну, задержат тебя и все.
— За что? Я же свободный, не раб какой.
— Потому что нет документов, — отрезала женщина.
— Вот придумали, — пробурчал я. — Документы какие-то. Но мне же надо как-то добраться до нужного дома. Так что я пойду. Да и кто остановит Бога?
— Ну, давай. Если тебя всё-таки задержат — говори, что ты не местный. Первый раз в городе, правил не знаешь, на русском говоришь плохо. Может быть, это тебя спасет. Хотя и вряд ли. Твоя одежда…
— Селяне будут видеть меня в том облачении, к которому привыкли.
Покачиваясь, я вышел из квартиры, спустился по широкой лестнице, и толкнул дверь. Но та не поддалась. Я присмотрелся повнимательнее в поисках засова. Но его не было. Пришлось толкнуть дверь посильнее, но она даже не дрогнула.
Внезапно раздался писк, заставивший меня отскочить назад. И дверь открылась, впустив в дом мужика, который вел на веревке огромную черную собаку. И едва заметив меня, животное рванулось в мою сторону.
— Стоять! — крикнул мужик, но псина уже была рядом со мной.
— Какой хороший пес.
Я протянул руку, потрепал животное по короткой гладкой шерсти на загривке. Собака села на пол, довольно оскалившись. Язык свесился из зубастой пасти, придавая животине забавный вид.
— Это еще что за херня? — удивлённо спросил мужик, глядя на питомца.
— Ты хорошо его кормишь и не тиранишь, — с уважением сказал я вошедшему, погладив пса по голове. — Славно, славно. Не обижай его впредь.
После этого я шагнул к закрывающейся двери, провожаемый удивлённым взглядом мужика.
Замок за спиной с металлическим щелчком закрылся. Я спустился по каменным ступеням и вышел из арки. И застыл, с удивлением глядя по сторонам.
Хеймдалль был прав: в Мидгарде многое изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз. Дома, уходящие в небо, волшебные разноцветные доски, которые мерцали надписями и рисунками. Они переливались и двигались. Вдоль дороги высились огромные столбы, на которых были закреплены освещающие улицу магические шары, похожие на тот, что висел в комнате гадалки. Ради интереса я дотронулся до одного из таких столбов. Кожа ощутила мокрый, холодный металл. Все-таки здесь живут карлики, умеющие создавать волшебные вещи. Иначе как объяснить эти вывески и магические шарики, освещающие улицы.
По дороге, мимо меня пронесся черный монстр с огромными горящими глазами и оскаленной пастью. Он был похож на Гарма. Пса, охраняющего вход в Хельхейм. Монстр резко затормозил возле какого-то дома, над которым красовалась светящаяся вывеска. Я понял, что это повязка, только когда из нее выскочили четверо человек в черных костюмах. Их лица скрывали маски с какими-то диковинными рисунками. Скорее всего, для того чтобы отпугивать злых духов. Маски действительно были страшными. Перекошенные в жутких гримасах то ли людей, то ли демонов. Люди ворвались в здание, а через секунду, внутри раздались какие-то хлопки и крики.
Прохожие странно отреагировали на это событие. Некоторые закричали и бросились бежать. Другие остановились, не подходя к зданию, но с интересом наблюдая за развивающимися событиями. Вскоре, вдалеке собралась толпа. Люди что-то обсуждали, а некоторые мидгардцы достали из карманов знакомые мне плоские коробочки. Гадалка вроде бы называла их «телефонами». Люди держали их так, чтобы большие поверхности были направлены на здание. Это событие меня здорово заинтересовало. Потому я направился к толпе. Видимо, будет что-то очень занимательное, раз у здания собралось такое количество зевак. Возможно, в черном монстре прятался бродячий цирк. И сейчас начнется уличное представление.
— Эй, парень, что это там? — я толкнул локтем мальчонку лет пятнадцати, который как раз держал «телефон». Похожий на тот, что я разбил, гостя у Ираиды Велесовны.
— По ходу грабят, — не отвлекаясь, ответил тот, глядя на поверхность телефона. На нем был прекрасно виден вход в здание. Будто мы стояли на пороге. Чудной аппарат. За стеклянными дверьми суетились люди в масках. В руках они держали какие-то предметы. Один как раз угрожал странной штуковиной испуганным людям. Те сбились в угол комнаты, доказывая: это оружие не стоит недооценивать. Ещё один актер наблюдал за входом. Другой о чем-то беседовал с трясущейся от страха девушкой. А четвертый, сгребал в сумку все, что лежало на прилавках.
— Грабят? — удивился я. — А где дружина?
— Какая дружина? — не понял парень. — Мужик, ты чего?
Я замолчал, подбирая слова. Гадалка предупреждала, что если я буду разговаривать с людьми на улице также как с ней, приедут какие-то люди в белых халатах и увезут меня в дурку. Что это за место она не объяснила. Только сказала, что там плохо обращаются с людьми, а также с царями. Она выразила предположение, что и богам там найдётся место. И немного подумав, я решил не выяснять все в первый день, что это за место «психушка». Вдруг боги, которые там обитают, окажутся зловредными. Не хочется с ними разбираться, пока я не насладился приключениями.
— Ну, набег, — осторожно начал я. — Захват крепости, битва…
— Да никакой битвы не будет, — парень решил не обращать внимания на причуды бородатого мужика. — Может быть, заложников застрелят, — тут он алчно