Шайнара медленно поставила одну ногу на камень, скрытый наполовину под водой, но потом всё равно поскользнулась и провалилась сразу по шею. И в то же мгновенье, словно тысячи иголок, впились в её тело. Она никогда не встречала такой холодной воды! Даже её родная северная Альва, славившаяся своим непокорным нравом, который не раз опрокидывал в шторм рыбацкие лодки, показалась ей сейчас тёплым домашним ручейком.
Шайнара чувствовала взгляды, направленные ей в спину. А тут ещё судорога начала сводить правую ногу. Девочка замерзала очень быстро. Ещё немного – и её путешествие потеряет смысл... Может вылезти обратно, пока не поздно? Шайнара до крови укусила себя за губу и прогнала предательскую мысль, внезапно возникшую в её мозгу. Как она может отступить? Из-за какой-то воды?! Нет! Она завершит начатое, чего бы ей это ни стоило…
Девочка набрала в грудь воздуха и нырнула под стену. Там действительно был лаз. Но какой же он был узкий! Шайнара, в свои четырнадцать лет, была худеньким подростком, но сейчас она с трудом протискивалась сквозь стену. И вдруг… застряла!
Она сделала рывок… потом ещё… и ещё… Её легкие уже разрывались от недостатка воздуха, а сведенная судорогой нога отказывалась подчиняться... Шайнара не могла продвинуться ни вперёд, ни назад. Ужас охватил её, но она не позволила ему сковать себя. Ещё один рывок…и ещё… из последних сил… И вдруг девочка увидела свет над головой…
Шайнара вынырнула с другой стороны стены и оказалась в другой пещере. Здесь тоже был очаг и сейчас в нём жарко пылал огонь. И этот огонь целиком завладел её вниманием. Она вылезла из озера и, волоча за собой сведённую судорогой ногу, поползла к живительному теплу. И только спустя какое-то время, она смогла как следует оглядеться.
Пещера, в которую она попала из-под стены, имела широкий арочный выход, над которым была выбита какая-то надпись. Впрочем, надписи здесь были повсюду. Шайнара насчитала двенадцать столбов-сталагмитов, на которых были вырезаны различные символы. Одну из стен грота украшал астрономический календарь, по которому, как указатель, путешествовало пятно лунного света, пробивавшееся сквозь отверстие в потолке. Посередине этой необычной пещеры находился большой круглый стол, вырезанный из камня. Вокруг стола стояло несколько кресел, одно из которых сейчас было занято…
На нём сидела девушка лет двадцати пяти, с длинными чёрными, как смоль, волосами, а её тёмно-синий плащ, свисая, небрежно ложился на пол. На потолке прямо над ней примостился маленький зверёк с большими глазами – точно такой же, какого Шайнара видела у Морлава Тейна. На столе лежал свёрток.
- Думала, уже не дождусь тебя, - сказала девушка и бросила Шайнаре этот свёрток. - Надевай.
Дрожащими руками девочка развернула рулон. Пальцы всё ещё плохо слушались её после купания в ледяной воде. В свёртке оказалась одежда: широкая рубаха и штаны до колен с верёвочкой вместо пояса. Все вещи были сотканы из грубой мешковины. Обуви не было. Исподнего белья тоже. Шайнара подумала, что даже самые последние нищенки в Гельдоране одевались лучше. Похоже, прославленный Орден экономит на одежде для своих учеников. Но вслух она, конечно, этого не сказала.
- Меня зовут Алхена, - продолжала девушка, пока Шайнара напяливала на себя выданную робу. Мешковина была жёсткой и совсем не грела.
-Д-дора из Латракии, - представилась девочка, стараясь унять стук зубов.
- Будешь говорить только, когда я разрешу, - оборвала Алхена.
Рядом с очагом лежала охапка дров. Алхена встала, подошла к очагу, возле которого лежала охапка дров, выбрала несколько толстых полешек и подбросила их в огонь.
– Это Первый Храм, - продолжила она, когда прожорливые огоньки пламени вспыхнули с новой силой. - А ты теперь - Призрак Первого Храма. Я – эзра, твоя наставница, и я буду тебя учить.
Алхена показала на каменные столбы с надписями.
- Это главные заповеди Священного Аноба, которые должен усвоить каждый Призрак. Они написаны на языке Первых Воспламенённых. Ты выучишь его и выбьешь на нём свое имя вон там, - Алхена показала на часть приозёрной стены под самым потолком. Она была мелко испещрена письменами. - И только когда ты сделаешь это, только тогда ты сможешь покинуть Первый Храм. Тебе понятно?
Девочка кивнула, хотя ей было ничего не понятно.
- А как я выбью свое имя так высоко? - спросила она.
- Поймёшь со временем.
Шайнара ещё раз посмотрела на практически отвесную стену, по которой ей предстояло когда-то забраться. Основание стены скрывалось под водой ледяного озера, от одного воспоминания о котором, девочку бросало в дрожь.
- Это невозможно, - тоскливо выразила Шайнара свои мысли вслух.
- Невозможно – это сидеть на полу так долго. Вставай!
- У меня ногу свело, - чувствуя себя виноватой, сказала девочка.
Алхена присела к ней и резко нажала пальцами в нескольких местах на больной ноге.
-А-а, - воскликнула Шайнара от неожиданной боли.
Алхена усмехнулась:
- Какой же ты нежный Призрак. Странно, что Магистр Отмеченных определил тебя в Первый Храм, - и она ещё сильнее надавила пальцами. Шайнара стиснула зубы, а потом почувствовала, как боль медленно отступает, а по ноге разливается блаженное тепло.
- Морлав Тейн ничего не рассказывал мне о ваших правилах, - пытаясь оправдаться за свой вопль, произнесла девочка.
Алхена уставилась на неё. И под этим взглядом Шайнаре захотелось растаять и вырасти заново где-нибудь в другом месте…
- Магистр Тейн, ты сказала? Странно. Мне казалось, он давно не набирает Призраков лично... Хотя твоё имя уже несколько лет есть в Книге Отмеченных… Ты ведь Дора из Латракии, так?
Шайнара закивала головой. Но это движение оказалось таким судорожным и нервным, что это не ускользнуло от внимания Алхены.