Сквозь решётку на маленьком окошке, расположенном под самым потолком, в камеру попадал лунный свет. Он образовывал на полу причудливый узор. Но когда гонимые ветром тучи закрывали собой небесное светило, этот узор приходил в движение, искажался и напоминал собой оскал дикого зверя…
Самый младший арестант пересел в угол и тихо заплакал, размазывая маленькими кулачками по щекам слёзы.
-Не хнычь, - бросил ему самый старший мальчик. - Может, на этот раз всё обойдётся. Вы заметили, как вычищали главную площадь накануне? Солдаты лорда Артода разогнали нашего брата по самым дальним углам.
- Да. Я тоже видел это, - отозвался паренёк с разбитой губой. - Даже у нас в Заречном Тупике прошёл патруль, хотя с роду такого не бывало.
- Народ молвит, что Гельдоран собирается посетить сама королева, - продолжал старший мальчик. - А про неё говорят, что она благоволит к убогим и своей особой милостью даже иногда дарует свободу заключённым, особенно если они дети…
Тут дверь камеры отворилась, и стражники втолкнули ещё одного мальчишку-оборванца. Он был сильно избит, и едва закрылась дверь, как сразу рухнул на пол и отполз к стене, примостившись недалеко от Шайнары.
- Похоже, они сегодня сильно за нас взялись, - сказал старший, смерив взглядом вновь пребывшего.
Тот ухмыльнулся и, устроившись поудобнее, сказал:
- Просто в город вернулся Трёхглазый за товаром.
- Ты о чём? – спросил его мальчик с разбитой губой.
- А ты не слышал о Трёхглазом? – удивился тот. - Ты с какого угла вообще? Трёхглазый вывозит живой товар из Гельдорана уже несколько лет. Кого-то потом продаёт на рудники Косписа, а кого-то… - новичок многозначительно посмотрел на Шайнару, - везёт в Дакарэш. Говорят, там самый большой невольничий рынок...
Девочка слушала эти разговоры молча. Она мало понимала из того, о чём говорили гельдоранские мальчишки, да и по большому счёту ей было всё равно. Всё, что сейчас происходило вокруг – ей было безразлично. Единственное, что занимало её мысли и никак не давало покоя, приводя в полное отчаяние, – это осознание того, что ОНА ПРОМАХНУЛАСЬ, и Дарг остался жив…
- Ну, что ж, - ободряюще обратился старший мальчик к самому младшему, - если нам грозят рудники Косписа, значит и руки нам отрубать никто не будет. А там, как знать, может и сбежим по пути.
Новичок снова ухмыльнулся и отрицательно покачал головой:
-Я бы на это не рассчитывал. Трёхглазый не скупиться на охрану своего товара.
-А как же королева? – спросил паренёк с разбитой губой, - говорят же, что она может помиловать бедняков?
- Конечно, - охотно отозвался новичок и тут же с издевательскими нотками в голосе добавил, - если она вообще о нас узнает. Но это вряд ли. Лорд Артод объявил охоту на работорговцев, а Верховный судья города в это время заключает у него под носом сделки с Трёхглазым.
- Откуда ты знаешь?
-Мой брат был также тайно вывезен из Гельдорана, но ему удалось бежать, он вернулся и рассказал мне.
- Так всё-таки удалось бежать? – подхватил старший.
- Это было давно, - отрезал новичок, - с тех пор Трёхглазый нанял чужеземных охранников, и я что-то не слышал, чтобы от них кто-нибудь ускользнул из наших.
В камере воцарилось молчание, но ненадолго.
- А я слышал, что есть какие-то судьи, которые не заключают сделок с работорговцами, - произнёс старший мальчик, - и ни с кем не заключают. Я слышал, что они могут предъявить обвинение даже лорду.
- Ну да, как же! Покажи мне хоть одного борова в мантии, который откажется от денег! Судьи защищают только богатых! – ответил ему паренёк с разбитой губой.
- А я ведь тоже что-то слышал об этом, - встрял новичок. – Они называют себя Вольными судьями и, кажется, объявлены королём вне закона…
Мальчишки ещё долго разговаривали о каком-то тайном Ордене Судей, особенно активно действовавшим где-то на западе Миртании. И судьи эти якобы защищали даже самых бедных перед лицом сильных и никогда не брали денег за свою работу.
Шайнара слушала, закрыв глаза, и сама не заметила, как под утро провалилась в беспокойный сон…
***
- Вставай, морва…
Усталый стражник слегка пнул девочку, лежавшую ничком на соломенной подстилке.
- Поднимайся, я сказал, - повторил он и потянул за цепь, которая вела к железному ошейнику, надетому на пленницу.
Шайнара встала. Все её сокамерники уже были пристёгнуты к общей цепи. Когда пристегнули и девочку, стража вывела всех во внутренний двор тюрьмы. Шайнара зажмурилась от яркого света. Она провела в городской тюрьме всего пару ночей, а по ощущениям – будто прошёл целый год. Закованных в цепи, словно самых опасных преступников, детей провели через внутреннюю улочку в большое серое здание. Это был ратуша, в которой располагался Дом Судей Гельдорана.
Впервые Шайнара поднималась по такой широкой и красивой лестнице, с колоннами и золотыми орлами по бокам. Она, дочь рыбака, из маленькой морвийской деревушки на берегу Альвы, никогда раньше не входила в дома господ. Мальчишки тоже оглядывались с недоумением. Видимо, этой городской нищете тоже ещё не доводилось шествовать по ковровым дорожкам и мраморным лестницам. Шайнара не понимала, почему их ведут в Дом Судей через парадный вход. Грязная обувь маленьких оборванцев оставляла уродливые следы на полу, а в воздухе над ними повсеместно витал запах рыбы.
Арестантов ввели в просторный зал, потолки и стены которого были расписаны сюжетами из знаменитых саг. Сквозь высокие мозаичные окна всё пространство наполнялось светом. На потолке висела огромная позолоченная люстра с десятками свечей. А вдоль стен толпились богато одетые мужчины и женщины. И таких роскошных нарядов Шайнара ещё не видела ни у кого в Гельдоране.
Но все эти важные господа и дамы не обращали на вошедших детей никакого внимания. Они что-то бурно обсуждали между собой, шутили, смеялись и подмигивали друг другу.
Тут прозвучал звон