— То есть ты можешь переместиться на километр, а потом должна вернуться? — спросила орчанка.
— Увы. Так. Основу я должна переместить как и вы. Придется топать ножками.
— Это тоже неплохо, — рассудительно заметила орчанка, — Разведка в километровом радиусе. Нам о таком только мечтать.
— Согласен. Все познается в сравнении… двинули… ножками, значит ножками.
Когда спустились в ущелье, нас окружили уже знакомые местные духи. Я пытался расспросить их об обстановке, но духи ничего нового не рассказали. Алеся пояснила, что духи привязаны к месту своего обитания.
— У них нет собственной энергетической основы как у меня, босс. Поэтому они замкнуты на энергетику этого ущелья. За его пределы выбираться не могут.
— В таком случае они должны тебе завидовать. Ты можешь перемещаться по мирам.
— Так точно, босс. Они мне завидуют.
Как только мы пересекли ущелье, местные духи отстали, а мобильная помощница еще раз метнулась на разведку и доложила, что лучше идти вдоль кряжа. Там больше всего возможностей укрыться от непогоды на случай, если снова начнется шторм с иглами хаоса. Я так и поступил.
Первые проблемы начались, когда мы отошли от гарнизона на пятнадцать километров. Сперва начал подниматься неприятный ветер, но это еще не страшно. Мы шли вдоль скальной стенки, которая нас закрывала. А затем из очередной разведки вернулась расстроенная Алеся.
— Босс, впереди химеры.
— Много их там?
— Я близко не подходила. Побоялась.
— Что будем делать? Попробуем обойти?
— Выходить на ветер плохая затея, — возразила Хагет, — Лучше дать бой.
— Справимся как-нибудь, — поддержала Лула, — Я тоже не хочу выходить на ветер.
— Ну пошли, — пожимаю плечами, — Только я первый.
Алеся показала мне, где увидела химер. Я забрался на каменный выступ, достал карабин и стал наблюдать в прицел с трёхкратным увеличением.
— Алеся, — спрашиваю шепотом, — Где ты видела химер?
— Вон же они, босс, — жарко зашептала она в ответ, — Вон на валуне… вон еще одна у скалы…
— Ах ты, черт. Точно.
Эти химеры сильно отличаются от тех, что я видел раньше. Раньше не было змееподобных. А эти как змеи, только мутанты. У одной две головы на длинных шеях, другая треххвостая, а третья вообще выглядит так, будто несколько больших змей связали в узел и пустили по миру, не озаботившись, как она там будет выживать.
Да и ладно, какая разница. Главное, чтобы пуля брала. Я начал отстрел. Сперва выстрелил в сложносочиненную тварюгу со множеством переплетённых тел. Разрывная пуля разорвала гордиев узел неудобно срощенных частей, разделив одну крупную на несколько мелких.
Остальные химеры беспокойно заерзали, присматриваясь и прислушиваясь. Вторым выстрелом снес одну лишнюю башку двухголовой гадине, мысленно передав привет Горынычу.
Без одной головы химера хоть и не сдохла, но стереоскопичность картины мира утратила, явно начав испытывать трудности с ориентировкой на местности. Вместо того, чтобы обползти камень, уперлась в него уцелевшей головой.
И тут гадины сообразили, где находится источник опасности. Полезли в нашу сторону из всех щелей.
— Приготовиться к бою! — я крикнул уже не скрываясь.
Мучительно долгая перезарядка карабина позволяет стрелять с интервалом пять секунд с хвостиком. Хвостик — это время, чтобы нажать на курок. Я выбиваю тех, что кажутся мне крупнее и опасней других, но тварей слишком много, не подозревал, что на брюхе можно передвигаться так быстро.
Хагет вступила в бой, замелькали кривые кинжалы, высекая из чешуйчатых, гофрированных и просто гладких тел фонтаны едкой крови. Лула включила огнемет, выжигая огненным валом шуструю мелочевку. Я продолжаю стрелять, доставать рыбий скелет нецелесообразно. Хагет в ближнем бою даст мне много кубов форы и все равно обгонит.
— Алеся, куда? — кричу мобильной помощнице, решившей, что ей хватит отсиживаться за моей спиной.
— Я смогу отвлечь, — робко сообщила она.
— Здесь будь, — бросаю кратко и делаю очередной выстрел. Я занял позицию на скале, условно безопасную. Алесе лучше оставаться рядом со мной. А то не дай бог, химеры нанесут ущерб ее телу, в котором и без того дух едва держится.
Постепенно атака начала ослабевать. Хагет позволила себе ненадолго опустить руки, давая им отдых. Лула перестала магичить, переводя дух, а я пока продолжаю стрелять. Я устал меньше, а потому добиваю отстающих с тем же пять-плюс-секундным интервалом. И чуть было не прозевал новое направление атаки.
— Воздух! — крикнула Хагет.
Я успел перевернуться на спину и выстрелить в летящую на меня химеру а-ля кобру с характерным раздутым капюшоном, выполняющим роль то ли крыла, то ли парашюта. За первой тварью пикируют другие.
— Алеся, исчезни, — кричу, вскакивая и выхватывая клинок.
Одна кобровидная химера умудрилась вцепиться ядовитыми клыками мне в плечо, но на мое счастье не смогла прокусить доспех. Я срубил ей башку и вжался спиной в скальный выступ.
Остальных порубил на подлете неожиданно ловко. Пронесло на этот раз или я все уверенней пользуюсь клинком… нет, дело не в навыке… два кубовера списалось со счета. Спонтанная магия опять выручила.
— Алеся… Алеся!… Ты где?
— Я здесь, босс, — мобильная помощница материализовалась рядом со мной и добавила обиженно, — Вы сами сказали исчезнуть.
— Алеся, ты только пожалуйста не обижайся. Я тебя очень ценю и не хочу, чтоб ты попала под удар. Ты теперь каждый раз так делай.
— Как?
— Исчезай во время боя.
— Я надолго не могу.
— Насколько можешь… ладно, отбились. Идем дальше.
Казалось бы, Алеся — дух. Что с ней сделается? Но вот не оставляет меня ощущение, что она, самый уязвимый член нашего отряда. Ее соплей можно перешибить. И вот лишится она тела, что дальше? Станет духом скалы и останется здесь навсегда? Я конечно на всякий пожарный случай захватил запас матриц вещества, но вдруг второй раз установить не получится.
Мы снова двинулись вдоль скалы. Каждый раз, когда Алеся исчезает, чтобы разведать путь, я за нее переживаю. Как бы не нарвалась. Сама она говорит, что действует осторожно и переживать за нее не нужно. И в общем пока справляется.
Мы еще дважды вступали в схватку с химерами. Мобильная помощница выполняет мои инструкции беспрекословно. На время боя переходит в бесплотное состояние. Если бой затягивается, она проявляется на мгновение и исчезает снова. В общем приноровились.
Мы бодро меряем шагами километр за километром. Один минус. Скальная гряда, за которой мы прячемся от шторма, все больше уходит в сторону от цели. Но тут уж ничего не поделать. Потом придется делать приличный марш-бросок по открытой местности. Надеюсь, ветер к тому времени утихнет.
Из очередной разведки Алеся вернулась