— О, — продавец духов всплеснул руками, — Есть нарекания? Духи иногда бывают своенравны.

— Нет, что вы. Никаких нареканий. Напротив, своей помощницей очень доволен.

— Подумываете о еще одной? — предположил зверобог.

— Почему бы и нет.

— Подберем на самый изысканный вкус, — пообещал продавец и хлопнул в ладоши.

В офисе материализовались несколько духов разных полов. Они выстроились в ряд, как бордельные девки перед разборчивым клиентом. Меня это покоробило. Я уже убедился, что духи обладают личностью.

Тем не менее сами духи недовольства не выказывают. Наоборот все заряжены оптимизмом, все горят желанием быть купленными.

— Скажите, а интеллект у всех одинаковый?

— У всех достаточно ума, чтобы выполнять работу личного помощника, — ответил продавец немного не на тот вопрос.

— Тем не менее. Может, кто-то умнее остальных?

— Мы не стремимся наделять духов настолько мощным интеллектом, чтобы они становились умнее своих хозяев, — продавец опять ушел от прямого ответа на заданный вопрос, — Посудите сами. Разве вам нужна секретарша, которая будет обыгрывать вас в шахматы?

— С секретарями в шахматы не играю… У секретарей иные обязанности, — меня начинает слегка подбешивать продавец, считающий, что лучше меня знает, что мне надо.

— Тогда выбирайте смело, — зверобог сделал приглашающий жест.

— Уважаемый, я наверное сегодня плохо изъясняю свои мысли. Я бы хотел выбрать помощника не по одежке, а по уму… или вы сами не знаете, какой интеллект привит вашим духам? — продолжаю выводить продавца из зоны комфорта, в которой он действует по принципу, что самый правильный способ работы с возражениями клиента — это вообще не считать их возражениями.

— Как это не знаю, — оскорбился продавец, — У нас сертифицированные матрицы интеллекта. Покупаем у надежного поставщика.

— Этим вы мне ничего нового не сказали, — делаю вид, будто прекрасно осведомлен о существовании этих самых матриц, — Все матрицы производит корпорация Техноса. Только одно дело вставить матрицу в голема, совсем другое — в духа.

— Тут есть свои тонкости, — все же признался продавец, — Во-первых, дух должен принять в себя матрицу добровольно. Без этого никак.

— А во-вторых?

— Хм-м… этого не могу сказать, — спохватился продавец, поняв, что чуть не слил мне то самое ноу-хау, — Если хотите, покажу вам духов, которые интеллекта еще не получили.

— Любопытно было бы взглянуть.

Продавец провёл нас с Лулой в соседнюю комнату с высокими полками вдоль стен. Полки заставлены колбами, заменяющими лампы Аладдина. Мое тонкое видение однозначно показывает, что в колбах томятся духи.

— Вы держите духов взаперти, пока они не согласятся принять в себя интеллект, — догадываюсь я.

— Некоторые очень упертые, — поделился продавец, — Сидят по несколько тысяч лет. Не понимают, что это для их же блага.

— Да уж, — давлю в себе желание треснуть продавца по уху, — Дикие необузданные духи не понимают своего счастья.

Больше продавец мне ничего не выдал. Он, видимо, и так наболтал лишнего. Я в свою очередь обещал подумать, покупать еще одного помощника не стал.

— Знаешь, Марк, — мрачно сказала Лула, когда мы вернулись в кабину, — Этот продавец обращается с духами по-скотски.

— С этим не поспоришь. Ловит их где-то, а потом держит в заточении, пока они не согласятся получить интеллект. И наверно еще и клятву какую-нибудь дают, раз потом не сбегают.

— Марк, почему ты не стал никого покупать? С нами духам было бы лучше.

— Лула, я бы не задумываясь выкупил у него всех духов, включая тех, что заключены в колбах. Только это приведет к одному, он пойдет и наловит новую партию. Не хочу поощрять его работорговлю.

— Ты прав, это не выход… летим к Сове?

— Летим к Сове.

Сова открыл после продолжительной долбежки пяткой в его гаражную дверь.

— Заходите, — у Совы как всегда помято-взъерошенный вид, будто мы его только что разбудили.

— Сова, что ты знаешь про оловянную армию? — сразу в лоб спросила Лула, когда мы утонули в его продавленном диване.

— Впервые слышу, — лаконично ответил Сова и уставился на нас так, будто на этом разговор окончен.

— А можешь узнать? — подтолкнула Лула к очевидному продолжению.

— Попробую, — ответил Сова с таким удивленным видом, будто самому ему подобная идея в голову не пришла бы.

Он закатил зрачки, погружаясь в инфополе города богов. Нам осталось только ждать. Через пару минут Сова вернул глаза в нормальное положение.

— Ну? Что узнал? — поторопила его Лула.

— Оловянную армию привел бог Слонце около восьми тысяч лет назад, — начал рассказывать Сова, — Из какого мира он ее притащил, свидетельств нет. Армия была использована для изгнания конкурента на Рублевке, занимавшего в то время пост рублевского мэра.

— Это мы и сами знаем. Что еще?

— Когда Слонце сам стал мэром, армия стала больше не нужна, а скорее даже вредна. Потому что своим присутствием напоминала жителям, как именно Слонце получил пост.

— Ну это понятно. Сперва узурпировал власть. А потом начал строить из себя демократически избранного, всенародно любимого. Еще что-то есть?

— Ничего, практически. Бог Слонце поручил своему заму отправить оловянную армию в родной мир, что и было сделано. На этом точно все.

— Погоди-ка, Сова, — встреваю в беседу, — А имя зама имеется?

Сова снова закатил зенки, ещё раз погрузившись в инфополе.

— Его заместителем на тот момент была зверобогиня Мэгра. До того, как попасть в опалу, Мэгра была правой рукой Слонце.

— Вот даже как. Теперь понятно, почему Покапль так заерзал. А кто теперь является правой рукой бога Слонце?

— Коплепокапль. Кто же еще? — удивился Сова моей неосведомленности, — Даже я это знаю.

— Теперь понятно, чего он так на пупе извертелся, — хмыкаю криво, — А если Мэгра и вправду не отправила оловянную армию обратно, а припрятала где-нибудь…

— Тогда она может повторить маневр бога Слонце. Причём выйдет очень метафорично. Армия, которая внесла его на трон, сама и снимет его с трона. Метафора — закачаешься.

— Кто бы знал, что ты, Сова, любитель метафор, — поддела Лула.

— Да, я люблю метафоры, — ощетинился Сова, — Что тут такого?

— Все пучком, Сова, Лула шутит… а скажи еще, где Мэгра могла спрятать целую армию?

— Где угодно. Если учесть, что армия может быть законсервирована, оловянные воины лежат штабелями на каком-нибудь складе. А учитывая, что помещение можно раздвинуть пространственными матрицами, исходный размер склада может быть совсем невелик.

— Да, действительно. Где угодно… спасибо Сова, ты нам очень помог… оценить масштаб задачи. Мы опять должны будем искать Мэгру там, не зная, кудам. И искать нам придется столько, не