— Что, малец? — хохотнул наставник. — Наше приключение все же оказалось слишком страшным?
— Нормальным, — поправил его я. — Просто пиво просится.
Не став больше шутить, Винтерс выполнил просьбу.
— Пару минут подождите, — произнес я, двинувшись в переулок.
— Лови. Это чтоб не намочить себе ботинки, — хмыкнул Винтерс и, махнув рукой, отправил какое-то плетение светляка. Зависнув в воздухе, оно последовало за мной.
Отойдя от машины, я повернул и ушел в переулок. На первый взгляд здесь не было ничего интересного, кроме глухих стен складов. Но именно в этом месте, на пути к Хардену, преодолевая усталость, я сделал небольшой тайник.
Уйдя чуть глубже в переулок, я наклонился и приложил руку к каменной плите. Понадобилось совсем немного времени, чтобы рассеять запирающее плетение. Как только это произошло, я слегка поддел плитку и вытащил оттуда тряпку. Развернув ее и достав свои «сокровища», быстро распихал их по карманам. После этого оставалось быстро закрыть тайник и отправиться обратно.
Винтерс вновь посмотрел на меня с любопытством. Если у него и появились вопросы, он оставил их при себе. У меня была заготовлена отговорка в виде одного из пунктов договора между учителем и учеником о праве на тайну, но она не понадобилась.
Вскоре мы выехали на площадь перед Харденом.
— Подожди-ка, — велел мне Винтерс, когда я уже хотел направиться в сторону ворот школы.
Он достал что-то с задних сидений и бросил мне. Я поймал небольшую потертую кожаную сумку, оказавшуюся удивительно увесистой. С любопытством я глянул на Винтерса.
— Каждый день нянчиться с тобой времени у меня нет, — буркнул тот. — Тут литература для начала. Прочитаешь, на следующем уроке разберемся, когда возникнут вопросы.
— Спасибо… учитель, — ответил я.
Винтерс лишь махнул рукой. На этом наше вечернее приключение закончилось. Разойдясь с преподом, я отправился на свой этаж.
«Ну и быстро же пролетело время, уже одиннадцать вечера, — отметил, глянув на часы в главном холле. — Наши, наверное, уже по комнатам разошлись».
Так и оказалось. Проходя мимо гостиной, я увидел только тусклые «ночные» лампы. Желающих засидеться подольше не нашлось.
Нагрузки и объем работ в Хардене не оставляли много сил на полуночничество. Тем более, что учились будущие маги, не щадя своих сил. Мир, куда более жестокий, чем мой прошлый, заставлял детей быстро взрослеть.
Переодевшись, я приготовился ко сну. Мыслей по поводу произошедшего и пережитых приключений особо не было, да и к чему они? Невинные люди сегодня не пострадали. Поэтому вместо всяких глупостей я приступил к осмотру своей добычи.
Первым делом достал артефакты, которые припрятал в городе. Разряженную фибулу для плаща и парализующую веревку отложил в сторону. Довольно простые артефакты уже принесли свою пользу в борьбе за жизнь и наверняка послужат еще.
Следующим в моих руках оказался артефакт в виде небольшого ключа. Сделанный из материала, похожего на кость, он был ужасно старым на вид. Поднеся его ближе к глазам, я заметил выгравированное слово.
«Ридели» было написано на нем.
Именно этот предмет незаметно положил в мою руку сумасшедший аристократ при прощании. Выглядящий как простой ключ, это несомненно был артефакт безумной сложности. Только усилив чувствительность энергетического щупа, я обнаружил микроскопическую вязь плетения в нем.
Я начал более тщательно изучать находку, но не добился никаких результатов. Устройство энергетических линий было чудовищно сложным, зашифрованным, а странный материал, похожий на кость, хорошо экранировал его. Без наличия плетения замка расшифровать его было практически невозможно.
«Артефакт такой сложности вместе с замком должен стоить целое состояние, — навскидку отметил я. — Так что же он открывает?»
Процесс осмотра только усилил мое любопытство. К сожалению, ни сейчас, ни в ближайшее время заняться этим делом я не смог бы. И все же кое-что мне было доступно.
«Кажется, друг леди Телдры говорил, что Ридели были раньше могущественной семьей, — вспомнил я. — Значит, можно попытаться найти по ним что-то в библиотеке».
Сделав вывод по первой находке, я отложил ключ в сторону и достал следующий артефакт. Он походил на доисторическое орудие первобытных людей, грубо выточенное из блестящего камня.
Разумеется, первым делом я применил энергощуп. Однако никаких плетений, да и вообще энергетической начинки не увидел.
«Потому что это артефакт для дисциплины души, — ответил я сам на этот вопрос. — Там не используются никакие плетения, как и магическая энергия».
Нож я нашел на столе в той лаборатории. Все, что указывало на его необычные свойства — тот факт, что он вспыхнул тусклым красным сиянием, когда был использован в моей смертельной схватке с магом.
«Этот артефакт использовался Крауном для расщепления души, — сделал я очевидный вывод. — Но как?»
Физические предметы нельзя было перенести в иллюзорное пространство Душевзора. Это уже делало предмет загадочным, но его свойства были просто шокирующими. Артефакт мог расщеплять душу, переводя ее в магическую энергию и Злобу.
Я попробовал подать энергию в артефакт, но многочисленные попытки не дали никакого результата. Помнится, артефакт излучал свет, когда я ударил им мага, но совершать глупость, пробуя его на себе, я, конечно же, не стал.
«Итого, два артефакта и оба — абсолютные загадки», — пришел я к неутешительному выводу.
Я понимал, что в мои руки попали серьезные ценности, однако сейчас они никакой пользы принести не могли. Потенциально даже наоборот — добавить проблем.
Закончив, я осмотрел еще два артефакта, снятые с мага в катакомбах. Это были личные инструменты для упрощения работы с плетениями.
«Применить я их не смогу, но разобрать на полезные материалы — вполне», — решил я.
На этом добыча закончилась. Я расстегнул сумку, которую передал мне Винтерс. Особого интереса не было, так как я уже имел доступ в библиотеку. Однако беглый осмотр все же заставил помянуть Винтерса добрым словом.
В сумке лежали тетради, исписанные от руки. Заголовки давали понять об их содержании. Здесь была информация о той самой жестовой технике, тренировки для начинающих магов и небольшой вводный теоретический курс. Винтерс подобрал литературу, подходящую для первокурсника.
Без особого интереса я пролистнул первую попавшуюся тетрадь и, изучив пару тем, был приятно удивлен.
«Похоже, тетради были написаны самим Винтерсом во время учебы, — отметил я. — Он сделал конспекты с выжимкой из самой полезной информации, убрав всю воду».
Казалось бы, ничего особого, но любой грамотный студиозус отметил бы высочайшую ценность таких конспектов. Они экономят кучу времени, которое обычно тратится на то, чтобы перечитать уйму книг, где информация представлена в куда более разобщенном виде.
Еще раз мысленно поблагодарив учителя, я наконец лег спать. Этот долгий день наконец закончился.
* * *
Следующие несколько дней пролетели без происшествий. По учебе в основном шли теоретические уроки и изучение жестовых техник у Винтерса. Мой новый наставник больше никак не проявил себя, видимо решив, что полученных конспектов пока достаточно. Впрочем, так оно и было.
По вечерам, после недолгого общения с однокурсниками я