Шекл поморщился, что означало ход дел не совсем по плану.
— Краун не выходит на связь, — произнес он.
— Он точно пережил инцидент? — последовал вопрос аристократа.
— Крауна видели в его поместье, в восточной Европе, — ответил Шекл. — Однако он так и не связался с нами.
— Признаться, произошедшее с тем Двойкой остается для нас секретом, — отметил аристократ. — Что вы думаете по поводу поведения Крауна?
Шекл не спешил отвечать. Его глаза неотрывно следили за пламенем камина, будто найдя там что-то интересное.
— Поведение Крауна определенно вызывает подозрения, — произнес он. — Однако у нас сейчас просто нет свободных сил для освещения этого вопроса.
— Мы начали открыто действовать, — согласился с ним один из соратников. — Теперь все внимание, все силы будет отнимать происходящее здесь.
Шекл молча кивнул в знак согласия.
— В будущем мы обязательно расспросим Крауна, — произнес он. — А пока плевать на него.
— А Двойка? — спросил тот самый любопытный аристократ. — Дело с ним провалилось, получается?
Шекл нахмурился, недовольный назойливостью не самого умного из соратников.
— Первая волна интереса к новости прошла, — произнес он. — Блекторн хоть и снял пенку, но тут же провалился, едва не потеряв ученика.
Аристократы понимающе переглянулись. Хоть в день Осеннего приема они и упустили Двойку, но сам факт потери ученика здорово ударил по Хардену. Фактически Блекторн и школа в его лице продемонстрировали свою несостоятельность, едва не потеряв Двойку. И аристократы позаботились, чтобы эта весть широко разошлась в обществе.
— Чтобы получить основные дивиденды с Двойки, нужны годы кропотливого обучения, — продолжил Шекл. — Мы еще успеем вернуться к этому вопросу. Сейчас у нас другая повестка.
Он достал из кармана и положил на стол небольшой потертый листок с рукописным сообщением. В кабинете стояла тишина, пока аристократы по очереди читали его содержимое.
— Не могу быть уверенным в достоверности этой информации, — произнес Шекл. — Но, кажется, мы недооценили оппонентов. Если это донесение верно, они все-таки начали действовать.
— Будто это им поможет, — самоуверенно сказал один из аристократов, но быстро замолчал под неодобрительными взглядами.
— Теперь вы в курсе всех событий, — произнес Шекл. — Давайте все же насладимся этим игристым и обсудим следующий ход.
Кипучая деятельность в кабинете Шекла продолжалась далеко за полночь.
* * *
Обратный путь в Харден был совершенно спокойным, что я принял как благость. Количество безумных событий за последнее время и так превысило все лимиты. Изрядно утомившись, я просто задремал и проснулся лишь когда энергомобиль наставника остановился у школы.
— В ближайшие дни я буду занят, поэтому личных уроков не будет, — произнес Винтерс, глядя куда-то вперед. — Но литературу я тебе подкидывать буду.
Я промолчал, не став спорить.
— По поводу случившегося молчи, — посоветовал он, повернувшись ко мне. — Подписанные нами документы — это очень серьезно. Какие-то вопросы есть?
Я хотел было покачать головой, но вовремя спохватился:
— Наставник, если уж уроков не будет, — обратился я, — можете мне выделить специальное помещение для тренировок с плетениями?
— А что, тебе уроков не хватает? — недоуменно вздернул брови Винтерс.
— Хочу больше тренироваться, — произнес я, ни капли не покривив душой.
— Хорошо, — коротко ответил Винтерс. — Это все?
Такое легкое согласие вызвало у меня желание попробовать вытянуть еще что-нибудь.
— На подземном этаже есть место, где можно тренировать сопротивление к аномалиям, — произнес я. — Клауд говорил, что у меня есть задатки. Хочу их развивать.
На этот раз Винтерс посмотрел на меня с легким удивлением.
— А не рановато ли? — спросил он.
— Может и рановато, — пожал плечами я. — Но после этой деревни думаю, что нет.
Упоминание по стычку с тварью объяснило мои просьбы, а главное, оправдало их, не вызвав подозрений. Возможно, именно поэтому Винтерс также не стал отказываться, хотя тренировки сопротивления к аномалиям были доступны только старшекурсникам.
— Я попробую выбить для тебя разрешение, — произнес он. — Но сам знаешь, старушка Коннорс хочет оградить тебя от всего.
— Ну, вы пробивной мужик, наставник. Я в вас верю, — ответил я.
Винтерс рассмеялся. Мы распрощались, и я отправился к себе.
«Ну и поездочка», — с легкой иронией подумал я.
Стоило преодолеть ограду, как в душу вернулось спокойствие. Однако вместе с этим вспомнились и дела, из-за которых я покинул школу. Я же повздорил с Киром, устроив довольно безобразную сцену.
«Посмотрю, как отреагировали на это однокурсники, — решил я. — А уж потом буду что-то предпринимать».
Сегодня было воскресенье, поэтому в Хардене царила расслабленная атмосфера. У старшекурсников, правда, и в этот день хватало дел, но зато более младшие курсы с удовольствием гуляли, пока не начались серьезные холода. Тем более, погода на холода уже намекала — листья с деревьев опали, а трава пожелтела. Пахло зимой.
Не став задерживаться на улице, я вошел в замок. Быстрый подъем по лестнице, и я на родном этаже. Почти сразу же услышал голоса однокурсников, доносящиеся из гостиной.
Особой проблемы из случившегося я не делал, но и игнорировать ситуацию не следовало. Для начала я решил проверить, как вообще на меня будут реагировать.
— Привет всем, — произнес я, заходя в гостиную.
Сказал и огляделся, оценивая ответные взгляды. Все оказалось не так плохо, как я думал. По крайней мере, мои однокурсники не выглядели, как горстка до ужаса напуганных злодеем детей. Пара самых робких смотрели с боязнью, но и только.
Традиционно, первым мое появление отметила Фиделия.
— Что-то нашего гения отпустили с отработки, — произнесла она. — За такое поведение я бы на неделю отправила куда подальше от нормальных людей.
— Думаешь, я совсем какой-то злодей? — усмехнулся я, стараясь перевести все в шутку. — Не помню, чтобы я распотрошил целый класс невинных детей.
В этот момент я заметил Кира, сидящего за столом в дальней части комнаты. Тот посмотрел хмуро, но сразу отвел взгляд. Того вызова, который я раньше каждый раз видел от него, не было и в помине.
— Ты бил и унижал однокурсника, собрата, — ну, разумеется, так просто отстать аристократка не могла, видимо решив использовать ситуацию для себя. — Что может быть хуже?
Я понял, что девчонка хочет поиграть с общественным мнением, чтобы выставить меня пугалом. Именно это я ожидал, на это и рассчитывал.
— Неправда, у нас был магический поединок, — произнес я. — Дуэлинг, слышала о таком?
— Дуэлинг? — возмутилась Фиделия. — Да ты издевался над ни в чем не повинным человеком! Мучил его!
Пока она это произносила, я отметил реакцию Кира. Как выходцу с улиц, да и вообще любому парню, ему было неприятно слушать трактовку событий со стороны аристократки. Та этот момент упустила и живописала событие во всех красках, выставляя гордого парня жалкой зашуганной размазней.
— Пользуясь преимуществом в силе, ты унижал его, — продолжала Фиделия. — Кто ты такой, чтобы…
Как я и предполагал, долго Кир терпеть такое не смог.
— Да заткнись ты, дура бледнокожая! — заорал он, не выдержав.
Фиделия недовольно посмотрела на него с выражением «Я защищала его, а он ударил в спину». Настало время высказаться