«Что такое?» — задался я вопросом, анализируя свои чувства.
Странное ощущение продолжало находиться где-то на краю сознания. Возможно, я бы еще долго пытался понять, откуда оно взялось, как внезапно оно сдвинулось.
«Ощущение приходит извне», — тут же понял я.
Внезапное перемещение дало мне возможность лучше понять происходящее. Я понял, что у источника есть направление.
«Подожди-ка, — сообразил я. — Это не магия. Но душа».
В голове наконец сложился пазл. Откуда извне я мог ощущать нечто, связанное с душой? Только от собственной метки, оставленной стрелой души. Я два раза применял это невероятное плетение, созданное на основе эфирной энергии. Первая метка была на безумном докторе, но что-то подсказывало — едва ли это он. Иными словами, я понял, что где-то недалеко находится альбиноска!
Осознав ситуацию, я невольно осмотрелся. Разумеется, в соборе одержимой быть не могло, но, скорее всего, она пребывала где-то недалеко от центра города.
Это открытие так заняло мои мысли, что я пропустил всю речь принца. Внимание привлек громкий треск, послышавшийся от подиума.
Повернув голову, я увидел, что гроб с телом короля охватили яркие языки пламени. Кремация происходила на глазах у принца. Чтобы зрелище не вызывало отвращения неприятным видом горящей плоти, пламя было усилено магически. За считанные мгновения оно сожгло и гроб, и тело, оставив после себя только серый пепел.
Подошедший мужчина в каких-то церемониальных одеяниях остудил пепел при помощи артефакта, собрал всё в небольшую урну и отдал принцу. На этом церемония была окончена. Аристократы поднялись со скамеек и в тишине направились к выходу.
Некоторые еще подходили к принцу, но ненадолго. Вскоре собор опустел.
Задумчивый принц с урной в руках подошел ко мне. Некоторое время мы еще помолчали.
— Знаешь, ты прав, — наконец произнес он. — И твой ответ еще раз доказал мне, что я сделал правильный выбор.
Он вновь замолчал. Не говорил и я, давая ему полностью выразить мысль.
— Я хочу добиться чего-то большего, чем быть марионеткой, Виктор, — произнес он. — И, для начала, мне надо понять: кто мой враг, а кто друг.
Альбрехт показал урну, в которой поместилось все, что осталось от его родителя. Это был хороший момент, чтобы попытаться получить хоть какую-то информацию.
— Известно ли, кто подстроил нападение? — спросил я.
Вместо ответа Альбрехт помрачнел.
— Я не уверен, что мне что-то расскажут, если узнают или уже узнали, — произнес он. — Но собственные мысли у меня есть.
— Поделитесь? — спросил я.
— После новогодних праздников приедут аристократы со всего содружества на ежегодный отчет. Это время, когда принимаются важные решения, — произнес Альбрехт. — Произошедшее во дворце выглядит как подготовка некой силы к этому периоду для продвижения своих интересов.
Я не ожидал чего-то особого, но рассуждения принца были очень здравыми.
— Значит, надо наблюдать за тем, кто будет слишком активно действовать. Кому последние события оказались на руку, — произнес я. — Скорее всего, они и стоят за произошедшим.
Сам я уже привык в любых событиях видеть козни старой аристократии, но в этот раз все было не так явно. В трагедии погибло множество представителей обоих политических лагерей. Это было уже слишком даже для самого вероломного политика.
— Верно, — кивнул Альбрехт. — Я буду наблюдать. Думаю, и твоя ситуация такая же.
Я кивнул, соглашаясь.
— Нам остается только следовать к своей цели, — серьезно произнес Альбрехт. — Продолжай совершенствоваться в магии, Виктор, а я буду бороться за власть.
— Мне нравится ваш настрой, — кивнул я. — Я думаю мы можем сотрудничать.
Принц протянул мне руку, которую я пожал. Каких-то особых ожиданий у меня еще не было, но кто знает?
Вскоре мы покинули собор и остановились на крыльце. Транспорта на площади стало заметно меньше — аристократы забирали гробы с телами своих родственников. Их хоронить будут уже в соответствии с обычаями и традициями, установленными в семьях. На ступенях собора остались лишь я, принц и еще с пяток охранников, деликатно дождавшихся Альбрехта в отдалении.
«А вот меня никто не ждет», — мысленно отметил я.
Из-за неожиданной встречи с Альбрехтом я удалился от своих однокурсников и учителей. Наверное, скоро обо мне вспомнят, приедет Винтерс, но пока все было тихо.
«А не воспользоваться ли мне моментом?» — задумался я.
— Я возвращаюсь во дворец, — будто озвучил мои мысли Альбрехт. — Тебе нужен экипаж, чтобы добраться до Хардена?
— Нет, — покачал головой я, на ходу принимая решение. — Меня наставник заберет.
Альбрехт лишь кивнул.
— Надеюсь, скоро увидимся, — произнес он. — Береги себя, Виктор.
Он удалился, сопровождаемый охранниками. А я остался предоставлен сам себе.
«И это надо использовать!» — вспыхнула в голове мысль.
Быстро спустившись с крыльца, я смешался с аристократами. Двигаясь вдоль энергомобилей, я быстро подошел к краю площади. Здесь стояло оцепление из стражей, сдерживающих простолюдинов.
Я прошел оцепление и тут же погрузился в толпу зевак, наблюдавших за происходящим. Первые секунды на меня смотрели, но потом я быстро смешался с толпой. Уже выходя, я вновь прислушался к своим ощущениям.
Изменение моего местоположения поменяло и ощущение, так как направление цели сменилось. Проанализировав, я быстро нашел нужный путь.
«Туда!» — вспыхнула в голове мысль.
Я быстро углубился в квартал богато украшенных многоэтажных домов, жить в которых могли себе позволить лишь очень зажиточные горожане.
Чем быстрее я отдалялся от центра, тем меньше людей вокруг становилось. Вскоре я преодолел широкую улицу, перейдя в квартал попроще. Продолжая время от времени сверяться с внутренними ощущениями, я понял, что приближаюсь к цели.
Наконец я углубился в жилые кварталы недалеко от центра. Именно в этот момент ощущения начали резко меняться, давая понять, что я уже прохожу мимо цели. Повернувшись, я посмотрел на ничем не выделяющийся среди других четырехэтажный дом, выдержанный в стиле местной архитектуры.
«Я на месте, — пришло понимание. — Она точно здесь».
Я ощутил волнение, а вместе с ним и страх. Вдруг альбиноска вновь стала бесконтрольной за это время или еще что?
«Нет, — мысленно поправил я себя. — Если так, я смогу убить ее стрелой, засевшей в ее душе».
И все же на всякий случай я активировал Осадную башню, которую всегда носил с собой.
Закончив приготовления, я взлетел по каменному крыльцу. Мощная металлическая дверь была закрыта.
«Разгар буднего дня, наверняка, свидетелей лишних почти нет», — мысленно отметил я.
Приложив палец к замочной скважине, я осторожно обратился к источнику. Благо, манипуляция не требовала много энергии. Совершив простой трюк, какими баловался еще на заре освоения магии, я услышал, как щелкнул замок.
Удовлетворенно кивнув, я дернул за ручку и проник в подъезд.
«Она где-то наверху», — подумал я.
Я начал быстро подниматься. Уже добежав до четвертого этажа, я понял, что альбиноска по-прежнему ощущается сверху. Похоже, ее лежка находилась на чердаке. Мне предстояла еще одна важная встреча.
Глава 4
Вблизи уже не требовалась ни концентрация, никакие другие приемы. И без них я прекрасно ощущал альбиноску из-за наличия в ее теле родственной энергии