— Стэнли сказал, что тебя привлек Колосс, — спросил он. — Занятная штука, да?
— Колосс? — переспросил я и тут же понял. — Если вы про кузнечный молот, то вещь грандиозная, да.
Моя похвала заставила немного разгладиться лицо старика.
— Я его разработал, — произнес Редьяк не без гордости. — Помню, когда посчитали стоимость одной готовой заготовки, меня чуть не выперли с должности. Засранцы, да.
Он фыркнул и «сюрпнул» кофе из кружки.
— Но потом, когда осознали насыщенность заготовки энергией и поняли, что она достигает уровня редких артефактов из аномалий, нас тут же завалили заказами.
Я покивал. Слова Редьяка, скорее всего, были правдой.
— Говорят, ты тоже не дурак, поэтому неудивительно, что заинтересовался этой штукой, не так ли? — произнес он.
Редьяк вызывал ощущение хоть и самодовольного, но мастеровитого человека. И тем интереснее мне было узнать, чего он хочет. А деловой подход был у Харрингтонов, похоже, в крови — Редьяк также не стал тянуть резину.
— Что скажешь насчет практики у нас? — произнес он и тут же добавил. — На Колоссе?
Предложение не могло не вызвать у меня интерес. Близость к такому чуду открывала возможность хоть и не получить полноценную заготовку, но иметь доступ хотя бы к заводскому браку. А тут даже неудачное изделие будет дороже золота по весу.
«Вот только что скрывается за этим предложением?» — мысленно спросил я себя.
Хотелось сразу согласиться, и я почти сделал это, но все же одернул себя. Торопиться не стоило.
— Вижу, ты уже достаточно взрослый, чтобы обдумывать решения, — произнес Редьяк, заметив, что я не тороплюсь соглашаться. — От себя добавлю, что все тонкости с руководством школы будут улажены. Это мое слово.
Он демонстративно посмотрел на часы.
— Ну что, у занятых людей время — ресурс ограниченный, и мое подошло к концу, — произнес старик. — Если надумаешь, то просто укажи наш концерн как желаемое место для практики. Все остальное будет улажено.
Старик одним махом допил кофе и, даже не дожидаясь моего ответа, удалился. Не стал терять времени и я, также покинув комнату.
Разговор занял всего несколько минут. Поэтому как раз, когда я вернулся, осоловелые однокурсники еще только расселись на диванах. Там же сидел Винтерс. Разумеется, он заметил мой отход.
— Что они от тебя хотели? — поинтересовался он.
— Звали на практику, — коротко пояснил я.
— Хмф, — фыркнул наставник себе в бороду. Больше никаких комментариев он давать не стал.
Тем временем вновь появился Харрингтон-младший.
— Ну что ж, вот наша экскурсия и подошла к концу, — произнес он. — Позвольте, молодые маги, я провожу вас обратно.
Никто не возражал. За полдня все вдоволь набродились по цехам, а сытный обед прямо-таки навевал сон. Я видел по лицам, что никто уже не способен на подвиги. Максимум, который могли выдать сейчас студенты — переползти из мягких диванов в мягкие же сиденья энергобуса.
— Кстати, наш концерн охотно принимает магов всех возрастов на практику, — произнес Харрингтон, пользуясь тем, что никто не шумит, и все внимание сосредоточено на нем. — Если вы хотите работать в безопасности и при этом приносить настоящую пользу человечеству, то это лучший выбор!
Внезапно в разговор вступил Кир.
— Утюги собирать? Нет, спасибо, — произнес он. — Вот армия, людей спасать — это да!
Харрингтон лишь ухмыльнулся.
— Польза армии есть, без сомнений. Но поверьте, Новый Свет построен силами артефакторов, — сказал он. — Наши технологии сделали его центром Европы. Да и армия без наших изобретений не обходится.
Кир с любопытством поднял брови. Похоже, он всерьез думал, что военнослужащему требуются только собственные магические навыки и больше ничего.
На самом деле, экскурсия здорово подняла мое уважение к новой аристократии. Да, это магнаты и богатеи, но именно они давали жизнь Новому Свету. Это было одной из причин, чтобы согласиться на предложение.
«Ладно, еще поразмышляю об этом на досуге, — подумал я, когда мы уже выходили. — А сейчас надо отдохнуть перед вечерней отработкой».
Идущий рядом Винтерс, кажется, думал о том же самом.
— Готов? — спросил он. — А то скоро уже «на работу».
Он усмехнулся. С последних событий кое-что изменилось, но что-то и осталось прежним — теперь раз в неделю, в воскресенье, у меня вместо вечера отдыха был старый добрый патруль в городской страже.
Глава 6
Я оценил время. Выходило, что только приеду в Харден, как мне почти сразу же придется выезжать к страже. Учитывая, что я только что плотно поел, даже ради ужина возвращаться туда смысла не было.
«Зачем делать крюк? — подумал я. — Лучше сразу рвануть к центру, заодно прогуляюсь».
Я тут же поделился этой мыслью с Винтерсом.
— Если собрался шататься, то только по центру, в людных местах, — предупредил тот.
Теперь мои дежурства в страже проходили раз в неделю. С Винтерса сняли обязанность сопровождать меня в патруле. Тратить на такую мелочь ресурс полноценного мага было слишком расточительно. Однако он должен был отвозить меня, чтобы обеспечить безопасность.
— Идет, — согласился я. — Вы же знаете, что я не люблю рисковать зря.
Винтерс на это лишь хохотнул, но от комментариев отказался. Сев в энергомобиль, мы тронулись вслед за энергобусом, набитым студентами. Следующие полчаса мы так и следовали за ним. И только когда транспорт повернулся в сторону Хардена, Винтерс продолжил движение к центру города.
Еще минут через двадцать я увидел знакомый проспект, по которому когда-то меня водила Мира. Дальше ехать смысла не было.
— Остановитесь здесь, — обратился я.
Винтерс молча выполнил мою просьбу.
— Точно дойдешь сам? — на всякий случай уточнил он. — Сопровождать не надо?
Я видел, что несмотря на вопрос, Винтерс желания нянчиться со мной не демонстрировал. Да и было, кому меня охранять.
— Спасибо, наставник, — обратился я. — Но я сам.
— Смотри, — повеселев, произнес Винтерс.
У него явно были какие-то планы поинтереснее, чем сопровождать бедового ученика. Поддав газу, он тронулся и скоро затерялся в потоке энергомобилей.
Я же посмотрел на небо. Было еще светло, но все же день клонился к вечеру. Воздух был еще морозным, но самые холодные зимние месяцы остались позади. Скоро в Новый Свет должно было прийти тепло.
В шапке уже было жарковато, поэтому я снял головной убор. Ладонь прошлась по здорово отросшей шевелюре.
«Неплохо бы постричься, — подумал я. — Хм, а почему бы и нет?»
Времени хватало. Первоначально я хотел погулять, но идея провести время