— Этих подробностей недостаточно, — все же настоял я. — Постарайтесь вспомнить этого таинственного человека.
Но и здесь не нашлось, за что ухватиться.
— Он выглядел, как черный силуэт, — пожал плечами Альбрехт. — Что-то невнятное. Даже голос был бесполый какой-то.
Я покачал головой. Все это было не то. Но тут мне пришла еще одна идея.
— Тогда расскажите не как он выглядел, а как вы ощущали его, — уточнил я. — Что вы думали о нем, глядя на его силуэт?
Дисциплина души была тесно завязана на таких зыбких чувствах, как интуиция. Возможно, подсознанием принц заметил куда больше, чем осознанно.
— Ну, это, наверное, глупость, — Альбрехт пожал плечами. — Я ощущал, будто это какой-то древний старец. Будто он в сотни раз умнее и мудрее меня. И что ему стоит доверять…
— Говорите, древний старец, — задумчиво повторил я. — Ладно.
Вполне возможно, опытный пользователь души сам транслировал такую ауру. Но было и еще кое-что. Невольно я вспомнил разговор с Иллиарой.
«Кажется, самые главные среди вторженцев называли себя Старейшими, — подумал я. — Если они несут такое имя, то вполне могли бы стараться создавать и похожий образ».
Разумеется, считать все это доказательством было смешно, но других следов пока не было.
«Как минимум я должен лучше разобраться, что из себя представляют эти старейшие, — произнес я. — Тем более, что и без принца собирался это сделать. Сейчас это стало лишь важнее».
Движение на периферии зрения привлекло сначала мое, а потом и Альбрехта внимание. Повернувшись, мы увидели, как приближаются два охранника с каким-то типом — по виду, обычным лизоблюдом.
— Скоро моя коронация. Я выскажу желание, чтобы ты присутствовал, — сказал принц, явно торопясь. — Я буду благодарен тебе по гроб жизни, если к этому моменту ты хоть что-то выяснишь.
На последних словах его лицо приобрело улыбчиво-расслабленное выражение. Вместо ответа я просто кивнул, давая понять, что развеял плетение.
— Я заказал этот артефакт и на коронации покажу его тебе, — нарочито громко произнес принц совсем с другими интонациями. — Говорят, он показывает фантастические битвы и передает звук!
Он сделал довольно реалистичное выражение лица.
— Занятная штуковина, — подыграл я ему. — Надеюсь, вы мне покажете.
— Конечно-конечно! — улыбнулся Альбрехт.
Он сделал вид, что только сейчас заметил подошедшего придворного, и кивком головы позволил ему говорить.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонился тот. — Нам пора на примерку ваших одеяний для коронации. Без вас никак не обойтись.
— Ну что ж, ничего не поделаешь, — с легкой грустью произнес Альбрехт и повернулся ко мне. — Похоже, на этом наша экскурсия заканчивается. Береги себя, Виктор, и до встречи.
— И вам всего наилучшего, Ваше Высочество, — попрощался я.
Глядя в спину уходящему принцу, я мысленно расширил список дел. Тем временем приближался воскресный вечер, а вместе с ним время, когда у меня была возможность действовать. И мне надо было многое успеть.
Глава 13
Мира стала мне отличным другом, которому можно доверить защищать спину. В самом деле, едва ли я встречал еще столь надежных людей за две своих жизни. Но как это бывает с людьми, обладающими необычными качествами, были с ней и свои трудности.
— И все-таки не нравится мне это, — вздохнула девушка. — Правила и обязанности важны. Тебя назначили патрулировать, и ты должен выполнять этот долг перед обществом!
Как обычно во время обсуждения этой темы глаза девушки загорелись фанатичным огнем. Глядя на это, я мысленно согласился с ее сестрой, Майкой. Иногда Миру все-таки неслабо так клинило на теме выполнения долга.
— Я уже пропатрулировал с вами, — вздохнул я. — Сейчас мне надо отлучиться по небольшому делу. Надеялся, что ты не будешь против.
— Ну так используй для своих дел личное время, — пожала плечами Мира. — Сейчас мы должны выполнять обязанности…
Она вновь села на своего любимого конька про долг обществу, а я вздохнул. Меня поддержали остальные члены патруля, которые курили и слушали наш диалог. И развивался тот не совсем так, как бы хотелось.
— Я бы с радостью, Мира, — вздохнул я. — Но нас не отпускают пока что. А мне очень надо!
— Если не отпускают, значит, на то есть причины, — подняв палец, заметила Мира.
— Слушай, ну отпусти ты его уже, — произнес один из стражников. — Пацан не балбес какой, да и слово тебе дал, что все нормально будет.
Говорил самый пожилой из патруля Миры, усатый мужик с вечно серьезным морщинистым лицом. Из всех остальных его мнение для Миры было наиболее авторитетным. Вот и сейчас это подействовало.
Девушка замолчала. На ее лице отразилась борьба, но я уже заметили, что, похоже, достиг желаемого. Так оно и оказалось.
— Ладно, — наконец хмуро произнесла Мира. — Твоя взяла. Я отпущу тебя.
— Спасибо большое! — выдохнул я. — Поверь, Мира, это время пойдет не на развлечения, а на действительно важное дело.
Ни раньше, ни сейчас я ее не обманывал и, кажется, девушка ощущала это каким-то чутьем.
— Смотри, береги себя, Виктор, — она потрепала мои непослушные вихры. — И чтоб вовремя вернулся в школу!
— Обижаешь! — повеселев, отозвался я. — Все будет отлично.
Вскоре, попрощавшись с стражами, я уже быстро двигался в сторону зажиточных кварталов. Предвкушая встречу, я уже осмысленно составлял список вопросов, ответы на которые мне нужно было узнать от Иллиары.
Не забывал я и о безопасности. Вернее, о ней беспокоилась Альбиона, чей темный силуэт двигался чуть в отдалении, позади меня. Хоть я и передвигался по одной из респектабельных улиц, но Новый Свет уже продемонстрировал, что ожидать здесь можно чего угодно.
Наконец впереди показался довольно скромный для этого квартала дом. Быстро приблизившись, я был опознан уже знакомым сторожем, который и проводил меня внутрь. Здесь меня встретили все те же охранники.
— Госпожа ждет, — хмуро произнес один из них. — Я провожу.
За прошедшую неделю я узнал, что Иллиара дала еще один концерт, кажется, последний. Хоть моя мера и достаточно напугала ее, все же не самая умная дамочка могла рвануть в бегство. Мне надо было выжать из нее максимум пользы, пока это не произошло.
Да, я создал в ее душе «закладку». Но если вдруг мне и правда доведется воспользоваться этим, кто гарантирует, что Иллиара выживет и останется в своем уме? Мне не будет никакой пользы от трупа или пускающей слюни марионетки.
Иллиара находилась в гостиной, коротая