«Нужно будет тщательно следить за отношением Блекторна ко мне, — сделал я себе заметку. — Мало ли, к каким выводам придет старик, и что решит?»
— Благодарю уважаемых преподавателей и комиссию, — произнес я вслух.
На этом мой экзамен был окончательно завершен. Я повернулся и спокойным шагом направился к выходу из зала под завистливыми взглядами однокурсников. Им еще только предстояло пережить самый волнительный момент.
Проходя мимо площадок для практики, я еще раз встретился взглядом с тем инструктором. Кто надоумил этого человека на подставу — вопрос был не такой уж и важный. Навредить хотели, скорее всего, не мне как личности, а как ставленнику Блекторна или что-то в этом роде. Это было неприятно, но понятно. В будущем количество таких «проверок» только возрастет.
«Ну вот и все, — выдохнул я, выходя из зала. — Задача выполнена».
Фактически я получил позволение проходить практику где угодно. При этом выбор факультета был отложен на неопределенный срок, чтобы «полностью раскрыть таланты».
Доволен ли я был? Скорее, удовлетворен. Хоть и не все пошло по плану, но результат был достигнут моими силами.
— Ну как? — тут же подскочила ко мне Крис, стоило выйти в коридор. — Сдал?
Я посмотрел на старосту. Девочка выглядела обеспокоенной. Позади старосты у окна сидела Фиделия и еще одна девочка, сдававшая экзамен вместе со мной. Обе поглядывали с любопытством.
— Все нормально, — улыбнулся я. — Тот старик вредничал, но папа Фиделии помог. Спасибо тебе.
Благодарность была направлена в адрес аристократки. Та нахмурилась, не понимая, шучу я, издеваюсь или говорю искренне.
— Ну хорошо, — покивала Крис, которая просто приняла новость как должное. — Хорошо, что он помогает Фиделии и тебе. Жаль, мне не помог.
Крис слегка нахмурилась. Кажется, тот самый наглый старик явно «валил» ее вопросами, что, возможно, повлияло на оценку.
— Не волнуйся, Крис, — мне захотелось поддержать девочку. — Скажу по секрету, что в школе тебя считают ученицей с очень высоким потенциалом. У тебя еще будет время показать свои способности.
Крис, кажется, воодушевилась. В этот момент дверь открылась, пропуская, к всеобщему удивлению… Кира. Похоже, тот не захотел отставать и также вышел добровольцем.
— Ну как? — накинулась староста уже на него.
— Все четко! — в своей самоуверенной манере произнес Кир. — Я везде пробьюсь!
Экзамен пошел своим чередом. Один за другим выходили однокурсники после сдачи. Кто-то радовался, кто-то остался при нейтральном настроении. Иные, особенно девчонки, не могли сдержать слез — видимо, не оправдали своих надежд.
После экзамена идти заниматься какими-то тренировками не хотелось, поэтому я решил поддержать своих однокурсников и остался. Тем более, от преподавателей пределами собратья к концу экзамена.
Наконец из-за двери показался последний студент. Тут же вслед за ним появилась Коннорс. Уже вовсю гомонящие маги тут же затихли под торжественным взглядом деканши.
— Поздравляю первый курс Хардена с прохождением экзамена! — довольно пафосно произнесла она. — В честь этого события мы подготовили вам сюрприз.Уже осознающие, что их ждет что-то необыкновенное, молодые маги затаив дыхание слушали деканшу. И та не обманула их ожидания.
— Во дворе замка уже ждет энергобус, — закончила свою речь Коннорс. — Сегодня у вас ужин в одном замечательном месте! Множество угощений ждет вас!
— Ух ты-ы-ы!
— Ура-а-а!
Мои однокурсники загомонили на множество голосов. Хоть в последнее время поездки за пределы Хардена и участились, но все равно они оставались редким, а оттого желанным событием.
— У вас есть полчаса часа, чтобы привести себя в порядок, — добавила Коннорс и взмахнула рукой. — Ну, чего встали? Вперед!
Гомонящая толпа тут же порскнула в сторону лестницы, ведущую на этаж с личными комнатами. Я не стал отставать от остальных. После хлопотного экзамена хотелось как минимум ополоснуть лицо, чтобы сбросить напряжение.
Получаса не понадобилось. Буквально изнывающие от нетерпения первокурсники торчали во дворе замка уже через пятнадцать минут. Коннорс, разумеется, не обманула — здесь нас уже ждали энергобус и пара экипажей охраны.
Уже привыкшие к выездам, мы загрузились без лишних указаний. Ожидание молодым магам давалось физически тяжело, поэтому вокруг стоял гомон. Кто-то хвалился, как он в последний момент вспомнил ответ на вопрос, из-за чего сдал даже лучше, чем надеялся. Иные, наоборот, сетовали на недосыпание или искали другие причины, из-за чего экзамен прошел не так успешно.
Громче всех, как всегда, был Кир.
— Гля! — крикнул он, прервав свой рассказ и показал в окно.
Посмотрев в ту сторону, все увидели, как из главных ворот выходит процессия во главе с Блекторном. Ректора сопровождали люди из комиссии. Остановившись у ворот, они о чем-то заговорили с лордом Шеклом. Со стороны казалось, что общаются лучшие друзья. Едва ли кто-то мог понять, глядя на них, что это серьезные политические враги.
Во дворе началось движение. Чуть со стороны подъехало несколько роскошных энергомобилей, принявших в свои недра комиссию. Шекл, попрощавшись с ректором, сел последним. Процессия обогнула наш энергобус и направилась в сторону ворот. К нашему удивлению, наш транспорт тут же зарычал движком и двинулся следом.
Сегодня был будний день, но вечерний час пик еще не наступил. Пустые дороги позволили без лишних задержек достигнуть пункта назначения. Им оказалось украшенное фонарями трехэтажное строение. Благодаря вывеске, изображающей блюдо с каким-то кушаньем, ошибиться по поводу его назначения было трудно.
Стоило дверям энергобуса открыться, как студенты гурьбой вывалились на улицу, чтобы тут же рвануть к крыльцу. Там нас уже ждал чопорного вида то ли слуга, то ли еще какой работник.
— А ну стоять! — осадил нас голос Коннорс. — О манерах совсем забыли? Обратно захотели?
Студенты слегка стушевались и устыдились. Дальше мы уже двигались медленно и степенно, как и подобает магам. Встречающий работник услужливо открыл дверь. Войдя, мы сдали верхнюю одежду в гардеробе, после чего наконец оказались в настоящем раю для подростков.
Это был большой банкетный зал, украшенный магистерской тематикой. Разноцветные светильники в форме звезд создавали волшебную атмосферу. Но главным был стол, заставленный всевозможными яствами. Тут и там сновали слуги, заканчивая сервировку.
У-у-у-у-о! — загудели мои однокурсники.
Студенты Хардена были родом преимущественно простых семей, и сейчас они видели настоящий рай.
Процесс рассадки по местам не задержался надолго. К этому моменту я уже ощущал дикий голод. А потому желал поскорее начать пир. Помешало только постукивание по бокалу.
Отвлекшись, все с неудовольствием посмотрели в центр зала, где стоял неизвестный мужчина в деловом костюме.
— Прежде, чем мы начнем, хочу, чтобы все знали, что банкет спонсирован семьей Шекл, — произнес