Не теряя ни мгновения, я начал развертывать конструкт, который держал сложенным в своем сознании. Это было не классическое заклинание, так как оно было напитано энергией души.
Медленно вокруг меня появилась конструкция. Я еще успел проверить основные узлы, как сознание забило тревогу. Скоро у меня должна была появиться Гостья.
Постороннее существо выглядело в пространстве Душевзора как светящийся силуэт. Его воплощение происходило постепенно. Скорость зависела от навыков и спешки.
Леди Селин появлялась рывками, явно спеша. Правда, это лишь замедляло женщину и отвлекало ее внимание.
Наблюдая за процессом проявления, я развертывал вокруг нее плетение. Несмотря на спешку, работа выходила успешно. Узлы плетения держали связь, а структура не распадалась. Помогал опыт последнего времени и качество Душевзора, через который мы работали.
«Есть!» — мысленно произнес я, когда развертка была закончена.
Но развернуть плетение было только частью работы. Готовое, оно должно было транслировать леди Селин то, что я хочу. И мне нужно было сделать это так, чтобы женщина не заподозрила обмана.
Я сконцентрировался, готовясь к важным испытаниям для всего, чему я научился в области работы с Душевзором…
* * *
Придя в себя, я услышал лишь тишину. Открыл глаза и увидел, как все напряженно взирают на леди Селин. Женщина же потирала виски, не торопясь что-то рассказывать.
— Леди Селин, — произнес подошедший к ней лорд Туралий. — Как вы? Попытка была успешной?
Он поддержал ее, демонстрируя мнимую заботу. Однако, судя по выражению лица, ответ на свой вопрос он хотел услышать в первую очередь.
Остальные находящиеся здесь также не отрывали взгляда от аристократки. Только лекарь подошел осмотреть меня и оценить состояние. Но, видимо, мой вид вполне удовлетворил его, и старик не стал задавать вопросов или применять какие-то плетения.
— Что ж, — наконец произнесла леди Селин. — Должна заметить, что никаких ухудшений или оснований для беспокойств замечено не было.
Она замолчала, но в воздухе осталась недосказанность. Коннорс тут же насела на женщину.
— Какой текущий и потенциальный уровень? — спросила она. — И имейте в виду, что ваш ответ будет записан как официальный. Если вы лжете…
Она не договорила, видимо, в последний момент одумавшись и решив не переходить к угрозам.
— К концу учебного года Виктор уже достиг уровня 1.2, — произнесла леди Селин. — Это хороший показатель.
Слушавшие ее люди невольно посмотрели на меня. У кого-то во взгляде читалось одобрение, а у кого-то — например, у Туралия — зависть. Еще бы, я с текущим уровнем уже входил в узкую прослойку одаренных магов, чей уровень превышал единицу.
Тем временем леди Селин продолжила.
— Потенциальный уровень я бы оценила как… 2.1, — произнесла она и посмотрела на Коннорс. — Полагаю, вы намеренно недооценили талант ученика, так?
Её второе замечание вызвало обескураженную тишину. Еще бы. Даже Двойка в местной табели о рангах была чем-то нереальным. Одна десятая казалась не совсем серьезной разницей, но на таких уровнях даже капелька имела большое значение.
— Госпожа Коннорс проверяет учеников Хардена вот уже много лет, — вступил в разговор Блекторн. — Её ошибка исключена.
Он посмотрел на меня. В привычно благожелательном взгляде ощутился напряженный интерес.
— Полагаю, Виктор просто продолжает расти, — добавил он. — Такое хоть и редко, но бывает. Особенно с нетривиальными талантами.
На пару мгновений в помещении застыла тишина — все обдумывали новую информацию. Селин в это время отошла и присела в кресло. За ней увязался Туралий
— Леди Селин? — произнес он. — С вами все в порядке?
— Что-то утомилась, — произнесла женщина.
— Неудивительно, — произнес Туралий. — Обследование такого ядра заставило напрячь все силы.
— Должно быть, вы правы, — ответила женщина.
Я невзначай наблюдал за этим. Похоже, утомление было побочным эффектом моего воздействия. В остальном или мне все удалось, или женщина по какой-то причине решила скрыть мои манипуляции.
«Главное, что сейчас выкрутился, — подумал я. — А дальше будет видно».
— Ну что ж, — Туралий повернулся к присутствующим. — Проверка прошла успешно. Мы доложим о ее результатах в попечительский совет.
Он посмотрел на меня.
— Многие лорды считали, что такой талант недостаточно раскрывается в Хардене, — произнес он. — И сейчас я склонен подтвердить их правоту.
— Мнение Виктора они, конечно же, не учитывают? — с иронией произнес Блекторн.
— Конечно, в первую очередь будем ориентироваться на пользу Виктора, — кивнул Туралий. — Но такой талант… это уже достояние нации. Виктор должен понимать свой долг.
Его слова вызвали мое раздражение.
— Я уже говорил, что не против приносить пользу государству, — произнес я. — В остальном же Харден мне нравится. Тем более, у меня есть наставник, который помогает в учебе. Кто знает, возможно, именно благодаря ему мой уровень подрос.
— Что ж, — тут же пошел на попятный Туралий. — Тогда я не смею препятствовать.
На этом проверка наконец закончилась. Вскоре наблюдатели покинули Харден, а я смог отправиться в свою комнату отдохнуть. День был хлопотным, но я был доволен.
Глава 4
Я лежал на жестковатой кровати, то и дело ворочаясь с одного бока на другой. Несмотря на довольно нервный и тяжелый день, сон почему-то не шел. Мысли метались, словно пауки в банке — с одной темы на другую. Чтобы уж совсем зря не терять время, я начал структурировать их, оценивая текущее положение дел.
«Самое главное — мне наконец дали время выдохнуть», — подумал я.
Последние два месяца прошли без смертельных испытаний и нужды надрываться, чтобы выжить. Этот период стал словно благодатным дождем, пролившимся на иссушенную почву. Я ощутил, как медленно исцеляются душевные травмы. Также это позволило без надрыва и новых увечий неспешно поглощать энергию, полученную от рассеявшейся души.
«Вопрос в том, сколько у меня ещё свободного времени? — подумал я. — Что-то не нравится мне сегодняшнее движение».
То, что я сделал с леди Селин, было самым сложным, чем я когда-либо занимался в дисциплине души. Все едва не сорвалось. Женщина была слишком целеустремлена и едва не пробила созданную мной проекцию. Чтобы отвлечь ее, мне пришлось показать кое-что, что привлекло ее внимание и позволило усыпить бдительность.
Момент с повышением моего потенциального уровня мгновенно заинтересовал ее, позволив совершить обман. Разумеется, эта же новость вновь должна была привлечь ко мне внимание, но я решил, что это меньшее из зол.
«Но самое главное, — подумал я. — Почему они прицепились ко мне именно сегодня?»
Проверяющие работали уже полтора месяца. Какая муха их укусила?
Думая об этом, я попытался вспомнить, готовится ли еще что-то масштабное в ближайшее время. За новостями в Новом Свете я не слишком-то следил. Единственное, что всплыло в памяти —