— Вера? — голос отца прозвучал глухо, с лёгкой вибрацией от сдерживаемого гнева.
Нелька притихла, чуть вжав голову в плечи.
— Пап, я всё уберу. Это моя вина. Позвала друзей и немного не рассчитала масштабы гулянки. Кто ж знал, что школьники так по-свински упьются?
Юрий Михайлович не шелохнулся, не слушал сбивчивую объяснительную речь Нелли, продолжал буравить взглядом пьяную жену.
— Вера! Мать твою! Что это такое?!
Мама отстранилась от проёма двери, потеряв опору, слегка качнулась и сделала шаг навстречу мужу.
— Юра, погоди, не ругайся, сегодня такой праздник!
Она протянула руку, пытаясь коснуться лица мужа, но он резко оттолкнул её кисть и сделал короткий шаг вперёд. Вера едва не упала от такого резкого движения, отклонившись, закинула голову назад, посмотрела с вызовом. Этот прямой и пронзительный взгляд никак не вязался с её пьяным состоянием.
— Ну давай, накажи меня.
Нелька тут же кинулась к маме, вклинилась между ней и отцом. Её он никогда не бил. Мог накричать, пригрозить ремнём, отобрать телефон, запереть в квартире, но руку не поднимал. Он бил только маму.
— Нелли, уйди по-хорошему!
— Мама не причём. Это я позвала гостей.
Юрий Михайлович дышал шумно, сдерживался из последних сил. В ложь Нельки он не поверил ни на секунду. Он давно заметил за женой пристрастие к алкоголю, с каждым годом становилось только хуже. Обычно Вера успевала скрыть следы своих пирушек, но они происходили всё чаще, и всё реже она встречала его, не пропахнув сигаретами и вином. Но никогда ещё Вера так откровенно не демонстрировала своё падение, не выпячивала его, словно медаль за какое-то неведомое достижение.
Он взял Нелли за плечо и грубо оттолкнул.
— Не лезь. Иди в свою комнату и закрой двери.
Нелька по инерции сделала шаг в сторону спальни, но потом резко рванула обратно. Как раз в этот момент Юрий Михайлович замахнулся, руку остановить не успел, и ладонь веско опустилась на щеку Нелли. Она громко охнула, и, потеряв равновесие, упала на подставку для зонтов. Металлическая и тяжёлая корзина, выполненная в виде перевёрнутого приоткрытого зонта, подставила под падающее тело железную имитацию спиц.
Перед глазами у Нельки заплясали звёзды, в ушах противно и громко зазвенело, поэтому тёплое мокрое пятно на лопатке она почувствовала не сразу.
Юрий Михайлович, растерялся. Сначала кинулся к жене, открытой для его агрессии, потом к дочке, замершей в нелепой позе. Попытался её поднять, но Нелька оттолкнула его руку, резко вскочила и выбежала из квартиры.
Она летела, не оглядываясь, перескакивая через ступеньки. Ветер за спиной облизывал мокрую от крови футболку. Выскочила из подъезда и ринулась на улицу. В голове уже не звенело, гудело от зарождающегося плача. Щека пульсировала вспышками боли, глаз, попавший под удар, передавал размытую картинку, словно через запотевшее стекло. Спина онемела, немного покалывала, но боль почти не чувствовалась.
Отбежав на квартал от дома, Нелли замедлилась и перешла на ходьбу, а потом и вовсе побрела, едва переставляя ноги. Голова очистилась от мыслей и напоминала пустой колокол, гудящий от долгого и неумелого использования неопытным звонарём. Перед глазами стояло разгневанное лицо отца и пьяный расфокусированный взгляд мамы.
Такой потерянной, одиноко бредущей по ночной улице Алексей и увидел Нельку. Скользнул поверхностно взглядом и хотел отвернуться. Узнавание пришло через секунду, когда свет от фонаря выхватил зелёную макушку.
Сегодня вечером он забрал машину из ремонта. В мастерской наконец выяснили, что с электроникой, и почему автомобиль глохнет, когда ему вздумается. Теперь прогулки стали длительнее и перенеслись за пределы Краснодара. Едва вернув машину, Алексей направился к морю. Бродил по пляжу, искупался в довольно прохладной майской воде, немного освежил мысли. О странной девушке не вспоминал, но стоило её увидеть вот так бредущей по ночному городу, на его губах обозначилась улыбка. Правда почти сразу она потухла. В сердце закралось тревожное предчувствие. В движениях, во взгляде незнакомки читалась не просто печаль — боль. Она напоминала поломанную куклу.
Он вырулил к тротуару немного впереди, предугадав траекторию движения незнакомки, заглушил мотор и вышел из салона. Опёршись бёдрами о капот, ждал, когда она приблизится. За несколько шагов до того, как они поравнялись, Алексей разглядел на её щеке огромный синяк и кровоточащую губу. Вышел вперёд и преградил путь.
— Я отвезу тебя в больницу.
Нелька не остановилась, пока не упёрлась лбом в тёплую преграду, только тогда подняла взгляд.
— Иди на фиг.
Она отступила на шаг назад и попыталась его обойти.
Алексей остановил её, мягко коснувшись предплечья. Увидел, как скривилось её лицо, и убрал руку. Нелька обошла его, и снова побрела по тротуару. Он оглянулся и сразу же увидел на белой футболке неровное красное пятно. Догнал в три шага и снова преградил путь.
— Потом можешь посылать меня куда угодно, но сейчас я отвезу тебя в больницу.
Нелька сощурилась, пытаясь разглядеть неожиданное препятствие, и даже не удивилась, увидев изумрудные глаза. У хозяина этих глаз оказался очень приятный голос, если бы этот тембр можно было нарисовать, она изобразила бы его бордовой краской, с примесью шоколадного оттенка. Только вот сейчас ей никого не хотелось видеть и носителя бордового голоса в том числе.
— Слушай ты, рисовательная морда, отстань от меня.
Алексей протянул руку и осторожно отвёл в сторону зелёные пряди. Тот, кто её ударил, не пожалел сил. Припухшая в ссадинах щека смотрелась страшновато, но покрасневший от лопнувших капилляров глаз и разбитая губа, выглядели ещё хуже.
— Поехали в больницу, не знаю, что у тебя со спиной, но лицо точно нужно обработать.
Нелька устало вздохнула.
— А поехали. Можешь меня куда-нибудь увезти и забрать в рабство.
Алексей осуждающе покачал головой.
— Приёмного покоя с тебя хватит. Что со спиной?
— Кошки драли.
Он вернулся к машине и открыл дверцу, приглашая сесть.
— Сидеть сможешь? Или лучше ляжешь на заднем сиденье?
Нелли приблизилась к автомобилю, взялась за край дверцы.
— Я же тебе весь салон перепачкаю. Будешь потом полиции объяснять, что это не следы маньяческого хобби.
— Садись. Как-нибудь разберусь с полицией.
Нелли послушно села, но на спинку не откинулась, упёрлась локтями в колени. И снова занавесилась волосами.
Алексей обошёл машину и опустился в водительское кресло. Завёл мотор, неосознанно прислушался к его неровному гудению, опять что-то тарахтело, вырулил на дорогу. В сторону попутчицы намеренно не смотрел.
Она первая нарушила тишину.
— Куда мы едем? Одну больницу точно проехали. Всё-таки маньяк, да? Это было бы закономерное окончание удачного дня.
— У меня друг работает в приёмном покое, сегодня на смене. К нему и едем.
Алексей набрал номер Кости и быстро описал ситуацию. Тот сначала выругался, посоветовал обратиться в полицию, а потом вздохнул и согласился осмотреть находку Алексея.
Какое-то время ехали молча, Алексей время от времени поглядывал в сторону странной