– Да не нужна мне ваша пилка, раз вы в неё так вцепились, – он махнул рукой. – Тем более что я через её величество выяснил имя ювелира, изготовившего это произведение искусства, и уже заказал ему ничуть не хуже. Я совсем по другому делу хотел с вами встретиться. Я вынужден был рассказать обо всём Дмитрию Фёдоровичу, и он проникся моими переживаниями настолько, что решил помочь встретиться с вами.
– И это хорошо, Олег Владимирович, что вы тоже здесь, – перебил его вопли Медведев. – Потому что я поддержу просьбу князя, но сначала давайте послушаем, о чём идёт речь.
– Я весь внимание, – ответил я иронично и сел, сложив руки на груди, а князь Вепрев принялся рассказывать, зачем же он так настойчиво пытался со мной встретиться.
Итак, в тот день, когда я в третий раз отказался продавать вожделенную пилку Борису Вепреву, он пошёл в родной университет, где проходил обучение, параллельно с обязанностями камер-пажа при её величестве. В холле он столкнулся с профессором Воробьёвым, руководившим рабочими, тащившими в его мастерскую тело убитой теневой гончей. Зрелище было необычное, и молодой князь проводил процессию взглядом, а потом сорвался с места и побежал за профессором, чтобы выяснить имя охотника, убившего тварь.
Охотник был нужен Вепревым просто позарез. И Борис клятвенно обещал найти лучшего ликвидатора, но пока его постоянно что-то не устраивало. Охотник нужен был, чтобы выследить и убить тварь, терроризирующую жителей нескольких крупных дворянских усадеб под Тулой. Дошло до того, что аристократы принялись продавать свои усадьбы, чтобы уже избавиться от этого кошмара. И всё бы ничего: дворянское сообщество Дубны, городка, вокруг которого и были расположены эти усадьбы, сумели бы справиться. Но тут случился небольшой конфуз. Любимая тётка князя, бывшая заодно статс-фрейлиной императрицы, очень неаккуратно пошалила. Настолько неаккуратно, что это стало известно её мужу, графу Ольхову. Он повёл себя, как неандерталец, отослав супругу в родовое поместье, как раз в ту округу, о которой шла речь. И даже просьба её величества не возымела должного эффекта. Граф был непреклонен.
– Это весьма поучительная история, и мне искренне жаль вашу тётушку, но я так и не понял, вы со мной зачем хотели встретиться? – я посмотрел на Вепрева, чувствуя, что у меня начинается мигрень.
– Я хочу, чтобы именно вы выследили и обезвредили тварь, которая убила уже восемь человек и несколько быков, – заявил Вепрев, а я моргнул.
– Что вы хотите? – я почувствовал, что мой дар красноречия от удивления впал в кому, потому что сейчас мог только материться.
– Разумеется, это не бесплатно…
– Вы вообще давно целителю показывались? – процедил я сквозь зубы.
– Женя, позволь объяснить, – Медведев перебил Вепрева, который похоже, вот-вот договорится. – Я изучил отчёты по тем смертям. И вот что странно. Официально подтверждения прорыва не было. Все смерти произошли в течение трёх месяцев, в разные промежутки времени. Ничего, кроме схожих ранений, эти трупы не объединяет. Тварь никто не видел, и её присутствие не отмечается в промежутках между нападениями.
– Что? – мы с Мамбовым переглянулись. – Дмитрий Фёдорович, а разве так вообще бывает? – осторожно проговорил я.
– Именно поэтому я и сказал, что поддержу просьбу князя, – Медведев задумчиво посмотрел на Вепрева. – Я даю вашей группе задание разобраться с этим делом. Потому что оно мне кажется подозрительным. Просто выясните, это наше дело или нет. В Академию вернётесь после выполнения задания, сразу с рапортами.
– Хм, – Мамбов потёр подбородок и посмотрел на князя. – А почему вы уверены, что это именно тварь?
– А кто ещё? – раздражённо отмахнулся Вепрев. – Там такие раны, что больше никого и не заподозришь.
– Но если это тварь, то как она прожила три месяца? – спросил я. – Не оставляя следов своего присутствия?
– Как теневая гончая, например, – язвительно ответил Борис.
– Туше, – ответил я задумчиво. – У меня так кстати в том месте усадьба появилась…
– Я знаю, – тут же ответил Вепрев. – Её Розе Куницыной продал бывший глава дворянского собрания Дубны. – Я ещё и поэтому хотел встретиться именно с вами. Вам даже повод не нужно придумывать, чтобы посетить те места.
– Хорошо, – я переглянулся с Мамбовым, и он кивнул. – В таком случае давайте поговорим об оплате.
– А разве… – Вепрев бросил быстрый взгляд на Медведева.
– Борис Васильевич, по приказу Дмитрия Фёдоровича мы должны всего лишь выяснить, действительно ли там тварь хулиганит. – Я укоризненно покачал головой. – Убивать её мы не обязаны. Вам же нужно, чтобы мы обезопасили вашу любимую тётушку. Мне это совершенно не нужно, я альтруизмом не страдаю, так что, поговорим об оплате, или мы выполняем поручения графа Медведева и откланиваемся. Всё просто.
– Хорошо, вы тут договаривайтесь, а я, пожалуй, пойду. – Медведев встал и направился к двери. – Графу Мамбову я сам сообщу, что Олег не просто развлекаться поедет. Володя – сложный человек, поэтому лучше избежать ненужных проблем. Женя, не нужно меня провожать.
Дверь за ним закрылась, и я повернулся к князю Вепреву.
– Ну что, Борис Васильевич, что вы можете нам с графом Мамбовым предложить?
Глава 3
Глеб Старостин – старший слуга поместья «Медовая долина», услышал шум приближающейся машины и выскочил из конюшни, где как раз распекал конюха за то, что лошадиная сбруя не на своём месте лежит.
К воротам в этот самый момент подъезжал автомобиль, довольно дорогая модель. А ведь в их губернии и более дешёвых машин было не так чтобы много. Прорывы в Тульской области случались ну очень редко. Выходов на изнанку тоже было немного. Зарабатывать такие деньжищи, которые получали охотники за тварями, мало кто здесь мог. Поэтому здесь было развито производство. Да и сельское хозяйство процветало. Но всё равно, даже у поместных дворян не всегда в гаражах стояли машины. Здесь предпочитали на лошадях ездить: верхом или в экипаже, вот тут, как кто захочет.
Из-за поворота выехала ещё одна машина и остановилась рядом с первой, из которой уже выпрыгнул высокий парень и направился к воротам.
Семёныч вышел из сторожки и подошёл к металлическим створам ворот с другой стороны.
– Открывай, борода, – весело крикнул парень.
– А ты сам кто? – спросил сторож, покрепче ухватив старенькое ружьишко.
– Конь в пальто, – огрызнулся парень, но тут же добавил. – Личный помощник графа Евгения Фёдоровича Рысева, Игнат ПроРысев. – Представился он. – Граф Рысев – новый хозяин этой усадьбы. Прибыл с супругой и друзьями осмотреть поместье и немного отдохнуть.
Он вытащил из кармана небольшой кулон и поднёс его к воротам. Защита отреагировала мгновенно: по всей ограде словно молния пролетела, а затем рассыпалась зелёными искрами, признавая нового хозяина. Точнее, защита зафиксировала печать хозяина, которую и продемонстрировал личный помощник. Все данные о приобретении усадьбы хранились как раз в этой печати, включая доступ. И световое сопровождение всего лишь показало сторожу