Сколько проспала, Беляна не знала. Проснулась резко от какого-то постороннего звука рядом и вздрогнула, увидев, что буквально в паре шагов от нее сидит высокий, косматый парень с желтыми глазами. В руках у него было мясо, которое он жевал. Увидев голодный взгляд, парень отрезал ножом приличный шмат и отдал Беляне. Та, настороженно поглядывая на незнакомца, впилась зубами в угощение и чуть не застонала от удовольствия. После сухарей этот кусок хорошо прожаренного мяса казался райской пищей.
- Приветствую тебя, женщина, - низким голосом сказал парень. - Не знаю, откуда ты взялась, но в этом лесу тебе точно не место, да еще и с щенком.
- Что? - удивленно вскинув на него глаза, Беляна замерла. - Почему?
- Ты не знаешь, что это окраина сумеречного леса? - отрицательное качание головой. - Здесь начинается магическая территория, людям с тех земель тут не место. Так что поворачивай назад, нечего тебе тут делать.
В это самое время случилось то, чего так боялась Беляна с самого утра, казавшегося теперь уже таким далеким - заплакал малыш. Он просто раскрыл свой маленький ротик, а земля уже содрогнулась, а с первыми звуками плача раздался ужасающий треск.
Парень вскочил с места и уставился потрясенно на младенца, который продолжал вопить во всю силу своих легких, несмотря на все попытки матери его успокоить.
- У тебя сумеречный лорд!
Подскочив к ней, парень выхватил младенца, встряхнул его, отчего малыш успокоился и затих, вглядываясь мутными глазенками в этого странного человека.
- Отдай! - Беляна кинулась на него, но была остановлена сильной рукой на расстоянии.
- Нельзя! - парень сурово сдвинул брови и взглянул на нее. - Это сумеречный лорд, он будет чуять запах молока и снова заплачет. Ты не должна брать его на руки. Видела, как тут все затрещало? - кивок. - Он тут разрушит все за минуту, пикнуть не успеешь.
- Это мой сын!
- Да что ты? - иронично выгнул бровь незнакомец, - а то я не понял, что твой. От тебя ж молоком несет за километр. Почуял твой запах и пришел посмотреть, что за баба сюда сунулась. Да еще кормящая. У тебя мозг вообще есть? Родила лорда и поперлась в сумеречный лес. Зачем? Отвечай!
- Я не обязана отчитываться перед тобой! - зло отозвалась Беляна, напряженно следя за сыном. Тот расслабленно лежал на руке у парня, сонно хлопая глазенками.
- Дура ты! - он зло сплюнул. - Бабы отдают таких детей сразу после родов, а ты бешеная, что ли? Зачем сюда пришла?
- Сына спасти хочу! - упрямо сжала губы Беляна.
- Дура и есть! Идем, отведу тебя, там помогут.
Женщина подхватила рюкзак и двинулась вслед за этим странным человеком, который уверенно шел через лес, обходя заросли и выискивая одному ему ведомую тропинку. Малыш не плакал, уснул, свернувшись в крепких руках, даже мокрые пеленки не тревожили его.
- Фу, как же от него несет! - парень резко остановился и обернулся к Беляне. - Такой маленький, а такой вонючка!
Беляна открыла рот, решив возмутиться, но парень ловко размотал младенца и, сморщив нос, посмотрел на пеленку. По нему было видно, насколько его раздражает этот запах, но он ловко вытер попу ребенку и передал грязное матери. Та в это время достала из рюкзака чистую ткань и передала незнакомцу.
- Как тебя зовут? - спросила она, решив, что нужно отблагодарить парня хотя бы разговором.
- Вуллаф, - парень искоса взглянул на Беляну, заворачивая младенца в ткань. У него было много младших братьев и сестер, поэтому навык обращения с детьми доведен до автоматизма. Может, именно поэтому сам он до сих пор сторонился всего, что связано с девушками. Конечно, он пользовался доступностью некоторых из них, но связывать себя детьми не собирался, хотя в этом году ему уже исполнилось 27 лет, солидный возраст для старшего сына.
- Куда мы идем, Вуллаф? - Его имя из уст этой странной незнакомки прозвучало тягуче и нежно, взметнув по коже тысячу мурашек.
«Эта самка сведет с ума половину стаи!» - вдруг подумал он, но вслух сказал:
- Для начала ко мне домой. А через пару дней или раньше, когда ты окрепнешь, отведу тебя к господину, пусть решает сам, что делать с таким подарочком. Как зовут тебя?
- Беляна. - Женщина уже отдышалась и шла теперь легко, не обремененная спящим младенцем.
- Из светлых, что ли? - Вуллаф резко повернул голову. - Как же тебя угораздило попасть на темную землю, да еще родить?
- А меня и не спрашивали, - грустно усмехнулась в ответ она, - выдали замуж за первого, кто попросил, да и забыли. Папа с мамой умерли, старшим в роду стал дядя, а я для него неугодная родственница. А теперь вот и муж выкинул из дома.
- Так уж и выкинул? - иронично усмехнулся парень. - Уж, наверное, не пустил бы, коли сама не пошла б в лес. Слуги у богатых детей сюда приносят, а бабы ихние дома сидят.
- И часто детей приносят? - нахмурилась Беляна, представив, как у несчастных матерей забирают их кровиночек.
- Раньше чаще было. Сейчас уж не рожают почти, боятся сильно. Простые-то плодятся, куда им деваться, да только у простых не рождаются сумеречные лорды, у магов только бестолковых. Которые знать не знают, куда семя свое плескать.
- А ты знаешь? - в голосе Вуллафа Беляна услышала злость.
- Ни одного щенка еще не принесла мне баба, - зло отозвался он.
В это время парень остановился, а женщина, не ожидая от него такого, резко налетела на него и уткнулась носов в спину. Непроизвольно она сделала вдох, отчего по ее телу побежали мурашки, а все волоски встали дыбом от непонятного животного страха. Странное ощущение! Отстранившись, Беляна выглянула из-за плеча парня и спросила:
- Что там? Почему мы остановились?
В следующий момент она увидела поляну, на которой играли двое волков, один поменьше, другой побольше. Шерсть меньшего волка была светлая, с серебристым оттенком, лапы тонкие, хвост пушистый, а у большего волка костяк мощный, шерсть темная. Это явно были взрослые особи, но игрались, как щенки, прыгали, покусывали друг друга, меньший волк будто в поддавки играл.
- Идем отсюда, - вдруг хрипло сказал Вуллаф и свернул обратно в кусты.
Беляна еще раз бросила взгляд на волков и