Пойманные в ловушку лайки, удерживаемые на месте своими упряжями, судорожно дергались, когда их тоже обрывали. Раненые мужчины, женщины и собаки присоединились к мучительному хору боли и страха.
Чудовища! Молли мучительно смотрела на умирающих вокруг нее людей. Она насчитала по меньшей мере четырех оставшихся Терминаторов. Слава Богу, Ситки здесь нет!
Они с Гейром открыли ответный огонь по Т-600, прикрывая бегущих партизан. Их совместная атака разорвала резиновые лица, обнажив под ними устрашающее выражение стальной головы смерти. Зимняя одежда машин тоже была разорвана в клочья, пока сквозь разорванную ткань не стали видны блестящие стальные эндоскелеты. Один за другим выстрелы из автоматического оружия сотрясали приближающиеся машины, отбрасывая их назад на несколько мгновений, но не в силах остановить наступление Терминаторов и не дать им с компьютерной точностью поразить человеческие цели.
Лазерный прицел осветил затылок Кэти Сеппалы за мгновение до того, как она упала лицом в снег, и из ее черепа хлынул алый фонтан. Она упала поперек полозьев собственных саней, а еще один залп сбросил ее собак.
Молли прикусила губу, чтобы не закричать от ярости. Среди этой бойни она не могла не заметить, что ни один из выстрелов Терминаторов не попал в трубопровод по ошибке. Очевидно, Т-600 старались не повредить жизненно важный трубопровод. Скайнет ценил нефть, если не человеческую жизнь.
Они ждали нас, черт побери! Она попыталась понять, откуда Скайнет могла знать, что они задумали. Он все лучше и лучше вычислял вероятности и закономерности там, где дело касалось сопротивления. Должно быть, мы стали слишком предсказуемы.
Над этим ей придется поработать, если она доживет до следующего дня.
“Спасайся, кто может!- она отдала приказ выжившим. - Перегруппироваться в точке встречи!- Она продолжала стрелять, чтобы дать остальным шанс спастись. “Не позволяй им преследовать тебя до самого лагеря!”
Она заметила группу бойцов Сопротивления, которые пережили первые залпы, нырнув в неглубокую канаву. Однако их убежище превратилось в ловушку, поскольку вражеский огонь отрезал их от снегоходов менее чем в двух ярдах. Терминатор протопал по снегу к канаве, готовый превратить ее в братскую могилу. У Молли было всего несколько секунд, чтобы спасти своих людей.
Переключив карабин на полный автомат, она прицелилась в уязвимый плечевой сустав автомата. Залп 5,56-миллиметровых пуль покалечил Т-600, и его орудийная рука безвольно повисла на боку. Его оружие бесполезно выстрелило в землю. Пули, пущенные не туда, разорвали его собственную снегоступу, выбив из равновесия.
- Палмер! Джонс! Остальные из вас!- Крикнула Молли людям в канаве, в то время как Терминатор неуклюже попытался переложить свой цепной миниган в другую руку. - Теперь у вас есть шанс. Поторопись!”
Она с облегчением наблюдала, как горстка людей вскочила на ноги и бросилась к снегоходам и прицепленным к ним грузовым саням. Они бросились к машинам и запустили свои шумные двухтактные двигатели. Машины мчались по снегу, увлекая за собой людей. Выхлопные газы смешивались в воздухе с едким запахом кордита. Рев снегоходов вскоре сменился выстрелами из "Терминатора", тщетно стрелявшего в отступающих мужчин и женщин, которые уже были вне досягаемости его орудия.
Слава Богу, подумала Молли. По крайней мере, это не будет тотальной бойней.
Т-600 остановились, чтобы закрыть клапаны на поврежденных трубах, давая Молли кратковременную передышку. Она перезарядила винтовку и прикинула их шансы ускользнуть, пока Терминаторы отвлекаются. Затем в лесу, где прятался враг, взревел дизельный двигатель.
Она обменялась встревоженным взглядом с Гейром.
- И что теперь?”
Ответ донесся из леса в виде большого автоматического снегоочистителя. Клиновидное металлическое лезвие, приподнятое на десять дюймов над снегом, предшествовало бронированному стальному транспорту со снежными шинами и полным приводом. Цепи вокруг его шин обеспечивали танку дополнительную тягу. Т-600 сидел в башне на вершине плуга, позади установленного пулемета. В металлических глазницах поблескивали красные глаза.
Тонны катящегося металла надвигались, как бульдозер. Пули безвредно сверкнули на лезвии.
Гейр сглотнул.
- Не знаю, как ты, Молли, а я чувствую себя более чем неполноценной.”
“Я тоже, - мрачно призналась Молли, продолжая стрелять в вошедшего. Она быстро огляделась. Насколько она могла судить, остальные заправщики были либо мертвы, либо рассеяны. Время для стратегического отступления, не то чтобы Терминаторы собирались сделать это легко.
У ее М4 кончились патроны, и она поспешно перезарядила их, прежде чем отступить от седла.
“Твои сани или мои?”
Один из Т-600, ремонтировавших трубопровод, с оторванным резиновым ухом, болтавшимся в открытом черепном футляре, забрал у них этот выбор. Непрерывная вспышка огня убила заднюю половину собачьей упряжки Гейра. Оставшиеся хаски, включая того, отчаянно рванули за поводья, пытаясь вырваться.
Того развернулся и зарычал на Терминатора. Его губы раздвинулись, обнажая клыки.
- Черт! Гейр выдернул из-за пояса охотничий нож из углеродистой стали и бросился к саням. Низко опустив голову, он перерубил трос, соединявший снежный крючок с санями,и щелкнул быстросъемной защелкой на снегоходах. - Проваливайте, блохастики. Поход!”
Того заколебался, не желая оставлять хозяина, и Молли выпустила предупредительную очередь над головой пса. Все уцелевшие собаки бросились бежать в безопасное место, волоча за собой своих мертвых сородичей. Яркая собачья кровь покрывала снег.
Затем Молли обнажила собственные зубы. Лесник, которого она ненавидела, когда страдают животные. Люди построили Скайнет, виновато подумала она. Мы сами навлекли на себя этот кошмар. Но остальная природа не должна страдать из-за наших ошибок.
Развернувшись, она побежала к своим саням, стреляя через плечо и задыхаясь от дыма костров. Достигнув своей цели, она отцепила якорь и вскарабкалась на полозья. Бешеный лай и рычание приветствовали ее, но собаки преданно ждали ее команды. Сердце Молли пронзила острая боль. Она почти пожалела, что обучила их так хорошо; они, вероятно, проживут дольше.
Одной рукой она держалась за руль, а другой опустошала винтовку. Цевье М4 стало неприятно горячим на ощупь. Непрерывный поток выбрасываемых снарядов вылетал из ударно-спускового механизма.
Гейр бросился к ней через кровавую слякоть, но недостаточно быстро, чтобы успокоиться.
- Поторопись, летун!- крикнула она. “Не заставляй меня ждать!”
- А я когда-нибудь?- Гейр прыгнул на полозья позади нее. Низко пригнувшись, он обнял ее, держась изо всех сил. - Твоя очередь садиться за руль.”
"Самое время", - подумала она.
- В поход!”
Взрыв ускорения отбросил Молли назад к Гейру. Несмотря на вес лишнего пассажира, собаки побили рекорд скорости, убегая от кровавой бойни. Сани подпрыгивали на сугробах, когда Молли показывала собакам головы. Ее нога держалась подальше от тормоза. Сыпучий порошок, подброшенный собаками, осыпался ей на лицо.
“Не смотри сейчас, - прокричал Гейр ей в ухо, перекрывая выстрелы позади них,