Мурманск, Родина Северного флота, когда-то был крупнейшим городом к северу от Полярного круга и процветающим военным портом. Теплое Североатлантическое течение круглый год держало гавань свободной ото льда. Лосенко вспомнил шумные доки, забитые высокими металлическими кранами и рядами крытых лодочных сараев, предназначенных для защиты флота от наблюдения с воздуха. Вооруженные часовые и колючая проволока охраняли причалы, казармы, склады и верфи. Буксиры сопровождали возвращающиеся суда обратно в порт под ледяным блеском кобальтово-голубого неба.

Редколесные утесы, возвышающиеся над каналом, когда-то были приятным зрелищем, обещая свежий воздух и твердую почву после долгих недель под водой. Соленый воздух был наполнен криками чаек и ревом рогов.

Но теперь все это было лишь воспоминанием.

Опустошение.

Вот что увидел капитан с мостика на вершине гигантского Черного плавника "Горшкова". Подводная лодка двигалась к берегу вдоль Кольского фьорда. Белая вода плескалась над открытой носовой частью и ракетной палубой, в то время как две трети К-115 оставались под водой. Обычно маневрирование на поверхности было сопряжено с опасностями; другому кораблю было слишком легко не заметить низко идущую подлодку и врезаться прямо в нее. Сегодня, однако, не было других судов, с которыми можно было бы бороться. Узкий канал был полностью в их распоряжении.

Вид с его наблюдательного пункта подтвердил то, что Лосенко уже видел в перископ. Огромная воронка, по меньшей мере тысяча футов в диаметре, заменила военно-морскую базу. Земля почернела и обгорела. Не осталось и следа жизни-ни единого сорняка или травинки. Каждое здание было разрушено до основания. Пирсы и лодочные сараи исчезли.

Хотя на поверхности не было никакого движения, гидролокаторы обнаружили остатки разбитых кораблей и подводных лодок, разбросанных по дну гавани. Им придется позаботиться о том, чтобы не столкнуться с одним из затонувших кораблей. Их разорванные корпуса теперь служили подводными надгробиями.

Мы плывем над водяным кладбищем, понял Лосенко. Он вздрогнул под тяжелым шерстяным бушлатом. Меховая шапка защищала его голову от холодного северного ветра. Полуночное солнце висело низко в небе. Сколько экипажей и капитанов погибло вместе со своими кораблями?

Опустошение потрясло Лосенко, но не удивило. Он видел фотографии Хиросимы и Нагасаки. Современные ядерные ракеты были во много раз мощнее примитивных атомных бомб, которые американцы сбросили на Японию шестьдесят лет назад.

Мурманск, вспоминал он, когда-то был домом для более чем 300 000 человек.

- Боже мой, - прошептал Троцкий рядом с ним. Заместитель командира служил в этой вахте палубным офицером. Лицо его было пепельно-серым. Побелевшие костяшки пальцев вцепились в перила. - Ничего не осталось, капитан. Вообще ничего.”

Лосенко положил руку ему на плечо, как отец, утешающий скорбящего сына. Скорее всего, он был самым близким человеком к отцу, которого когда-либо оставлял один из его людей. Теперь они все были сиротами.

Он и Троцкий были одни на борту судна. Лосенко ограничил доступ к парусу, предоставив Иванову связь до тех пор, пока он не сможет оценить ситуацию собственными глазами. И все же он знал, что не сможет надолго избавить своих людей от этого ужасного зрелища. К этому времени слух о полном уничтожении базы, несомненно, распространился среди офицеров, а оттуда и среди рядовых. Такие секреты невозможно было скрыть.

- Здесь нет доков, - заметил Троцкий. Сосредоточенность на практических делах, казалось, помогала ему сохранять самообладание. И все же он отвел глаза от этой кошмарной картины. “Что теперь, шкипер?”

Лосенко посмотрел в бинокль. Вдалеке, в нескольких милях от эпицентра, он разглядел скелетообразные руины нескольких уцелевших зданий. Изъеденные стальные каркасы были начисто сорваны с их фасадов. Горы обугленных обломков усеивали бесплодный ландшафт. Ничто не шевелилось, кроме облаков пепла и песка, развеваемых ветром. Он тщетно искал огоньки или костры.

Не было даже стервятников.

Капитан опустил бинокль.

- Мы плывем дальше.” Здесь для них не осталось ничего, кроме километров и километров радиоактивных обломков. По его оценке, пройдет еще десять лет, прежде чем облученную почву можно будет считать безопасной для жизни—по крайней мере, по стандартам мирного времени. Мурманск был еще одним Чернобылем. - К югу отсюда, около Поноя, есть рыбацкие деревни. Они не будут считаться военными целями. Возможно, мы сможем сделать там порт.”

Чтобы быть в безопасности, он знал, что они должны будут пройти по крайней мере 200 миль между собой и граунд-зиро. Может быть, 300.

- Да, сэр! Троцкий ухватился за предложение капитана, как за спасательный круг. Он повернулся к Мурманску спиной. “Нам нужно немедленно повернуть двигатель вспять.”

Однако прежде чем он успел сообщить новый курс на Конн, один из передних люков с лязгом открылся. На палубу поднялся мичман в синем комбинезоне. Он с ужасом смотрел на обломки Мурманска. Душераздирающий крик вырвался из его легких.

- Нет! Нееет!”

Лосенко громко выругался. Он не давал на это разрешения. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в бесшабашном матросе Николая Юдина, новобранца, служившего в инженерном отделе.

“Ты там!- крикнул капитан с мостика. - Немедленно спускайся вниз, пока я не запер тебя на всю оставшуюся жалкую жизнь!”

Юдин даже не взглянул на него. Он был слишком занят, разглядывая почти неузнаваемые руины их базы. Он так сильно дернул себя за волосы, что Лосенко почти ожидал, что обезумевший моряк сорвет с него скальп.

- Марина!- хрипло крикнул он на берег. “святой Бог... Марина!”

Кто такая Марина? - Удивился Лосенко. Его жена? Его подружка? Его дочь? Капитан попытался вспомнить, есть ли у Юдина семья. На борту К-115 находилось более 150 человек. Отбросив эту мысль, он повернулся к Троцкому.

- Вызовите сюда группу охраны... сейчас же!”

Троцкий выкрикивал указания в микрофон, но товарищи Юдина опередили его. Еще пять человек выбрались на палубу, чтобы забрать своего товарища. Неспокойные волны делали это рискованным предприятием, и никто не тратил время на то, чтобы надеть спасательные жилеты. Вновь прибывшие быстро потеряли представление о предстоящей задаче, так как были ошеломлены видом убитого берега.

- Вы, ребята, возвращайтесь на свои посты,