— Знаете, что такое сашими?
Питерсу удалось выжать из себя кислую усмешку.
— Я с ним вырос. — Он хотел добавить, что во времена его детства это называли приманкой, но сдержался.
Доктор приглашающим жестом пододвинул гостю контейнер:
— У меня тут где-то и палочки есть.
Джейсон выставил руку.
— Вы очень добры, но спасибо, я уже поел.
Панглосс, похоже, отказываться от щедрого предложения не собирался, однако, подчиняясь воле хозяина, который мягко, но решительно потянул за поводок, послушно сел перед стулом. Немного погодя он и вовсе растянулся на голом линолеуме и негромко засопел.
Между тем доктор Камито пытался разгрести завал на своем столе.
— Мне бы только найти палочки… — Пара палочек обнаружилась под картонной папкой. Он открыл контейнер и, подцепив кусочек рыбы, отправил его в рот. — Ну, если точно не хотите…
— Точно не хочу. Спасибо.
Проглотив второй кусочек тунца, доктор причмокнул от удовольствия губами.
— Ну, если вы пришли не ради тунца, то, должно быть, ради компании.
Питерс сунул руку в карман своей новой куртки, достал оба отчета — полученный от Мамы и тот, что передал связной, — и положил на стол перед Камито, чтобы тот мог прочитать их, не отрываясь от завтрака.
— Вот и объяснение, — проворчал доктор, пробежав глазами оба документа.
Джейсон вопросительно вскинул брови.
— Ваши люди, агентство…
— Они не мои люди, док. Я всего лишь независимый подрядчик.
Камито только махнул рукой — для него все оперативники были одинаковы.
— А, да. Вчера сюда пришел какой-то парень и передал мне пакет. Ничего особенного, мы постоянно получаем образцы камней и всего такого. Но на этом пакете не было обратного адреса, вообще ничего, кроме записки с просьбой провести химический анализ, обратив внимание на присутствие этилена. В пакете была пробирка с веществом, напоминающим глину, какой-то грунт и в нем несколько камешков. — Ученый недоуменно покачал головой. — Могли бы, по крайней мере, дать направление, что именно искать. Указать, от кого и откуда. Впечатление такое, что вы, ребята, заигрались с секретностью. Как можно анонимно присылать такой материал? Ваши люди ведь, наверное, даже рождественские открытки не подписывают.
— Не мои люди, — снова поправил Джейсон. — Мы, как и вы, просто делаем свою работу.
Камито подмигнул, как мальчишка сверстнику, с которым делится утаенным от взрослых секретом.
— Не беспокойтесь, я умею держать язык за зубами, — продолжал он, бережно кладя пустой контейнер в мусорную корзину. — И тесты уже сделал.
Питерс нетерпеливо подался вперед:
— И?..
— Нашел кварц. Это нормально, он практически в любом грунте встречается. То же и с этиленом. Я также нашел следы сульфидов, слабую радиацию, вроде той, что бывает в районах вулканической активности.
— Но в тех местах, откуда взяты образцы, никаких вулканов нет.
Доктор Камито пожал плечами:
— Вы просили сделать анализ — я его сделал. И это не самая главная загадка. Если вас интересует мое мнение, я бы сказал, что грунт взят в каком-то средиземноморском районе.
Джейсон так резко подался вперед, что разбудил Панглосса.
— Давайте кое-что проясним. Вам дают грунт и какие-то камешки из Джорджии и с рыболовного траулера, вы проводите анализ, и тут оказывается, что все это пришло откуда-то с другого конца света, так? Как они попали сюда?
— Вот вы и узнайте. Вам ведь заказчик за это платит.
Питерс обреченно вздохнул. Похоже, убедить ученого в том, что он не работает на ЦРУ, дело безнадежное.
— Наверное, вы правы. Давайте начнем с того, почему вы решили, что образцы из Средиземноморья.
Секунду-другую Камито смотрел в потолок, словно ожидая, что ответ вот-вот появится там.
— Большинство грунтов содержат одни и те же элементы, но пропорции их в разных местах различны. Например, почва в дождевом лесу сильно выщелачивается, и содержание в ней питательных веществ, таких как азот, очень низкое. С другой стороны, в песках пустыни азота очень много, но из-за недостатка воды мало углеводородов.
Джейсон уселся поудобнее, понимая, что открыл сосуд, и теперь придется подождать, пока джинн удосужится выбраться наружу.
— Образец, о котором идет речь, очень богат сульфидами, что дает основание предполагать вулканическую активность. Прошлую, настоящую или будущую.
— Да, но вулканы…
Камито остановил его, подняв руку:
— Насколько мне известно, в мире есть только одна тектоническая плита с точно такими пропорциями сульфидов, сульфур-нитратов и тому подобного.
Питерс порылся в памяти.
— Тектонические плиты? Вы имеете в виду те массивы суши, что как бы плавают на море лавы?
Ученый улыбнулся. Почти снисходительно.
— Не совсем так, но близко к тому. Некоторые плиты трутся одна о другую и даже наползают, обычно с ката… ката…
— Катастрофическими, — подсказал Джейсон.
— Что? А, да. Например, плита индийского субконтинента несколько лет назад ушла под большую по размерам азиатскую, вызвав масштабное землетрясение. Линия разлома Сан-Андреас проходит между североамериканской и тихоокеанской плитами. В один прекрасный день, завтра или через сто веков, все, что лежит западнее этой линии, соскользнет в океан.
«Что ж, — подумал Джейсон, — избавиться таким образом от Голливуда со всей его так называемой элитой было бы совсем не плохо». По крайней мере, средний уровень IQ как Тихого океана, так и Соединенных Штатов поднялся бы весьма заметно.
— По этим разломам, трещинам в земной коре, магма и прорывается порой на поверхность. Где нет разломов, там и вулканов заметно меньше.
— Что-то я не припомню, чтобы они были в западных штатах, — сказал Джейсон.
Доктор снова усмехнулся и терпеливо, словно разговаривая с ребенком, пояснил:
— В западной части США, возможно, находится самый большой в мире вулкан. Мы называем его Йеллоустонским национальным парком.
Сначала Питерс подумал, что ослышался. Химик же продолжал:
— Начать с того, что не все вулканы возвышаются над поверхностью. Если принять во внимание количество термальных источников, которые регулярно вырываются под действием давления — «Верный старик», например, — то сам собой напрашивается вывод об очень сильном давлении в этой области. Пока вулкан спит, но когда-нибудь, через годы или тысячелетия, он проснется, и тогда от Монтаны и Вайоминга мало что останется.
Это уже не так хорошо, как затопление Калифорнии.
— О’кей, я понял. Но ведь Средиземноморский бассейн немножко побольше. Вы можете уточнить?
Камито покачал головой.
— Боюсь, что нет. В этой области я не силен. — Он заглянул в ящик стола, порылся в его глубине, достал визитную карточку и бросил ее на стол. — Позвоните Марии Бергенгетти. Передайте ей то, что осталось от присланных образцов. Она — отличный вулканолог. Один из самых лучших.
Доктор Камито поднялся и протянул руку — разговор окончен.
Питерс посмотрел на карточку и даже не удивился тому, что она на итальянском. Как и у большинства ее соотечественников, номеров на этой карточке хватило бы на десяток разных людей.
— По которому именно звонить?
— В вашем ведомстве наверняка умеют находить людей. Или позвоните для начала в офис и спросите, где она сейчас.
Из записок Северина Такта
Пещера Сивиллы
Кумы, Неаполитанский залив
Кампанья, Италия
Июньские ноны (1-е июня), тридцать седьмой год правления Августа Цезаря (10 год от Рождества Христова)
Ноги